ERREURS DE GRAPHIE ET DE LECTURE

L'alphabet arabe est de tous les alphabets orientaux celui qui présente peut-être les plus grandes possibilités d'erreur d'écriture et de lecture. Le déplacement d'un simple point diacritique change complètement la valeur d'une lettre: une erreur de graphie peut transformer iolj' Tâna, ville voisine de Bombay, en :

h^i Tâba, h{i Baba, h\} Bâija, iolj Nâna, Ïj'1> Yâta, àj'lj Tâta, ij'lj Bâla, ijU Nâba, lAi Nnya, iJu Ydna, àjvj Tâya, ÏJu Bdna, àJ'U Nâla, hy Yâba, ho Ydija.

Le déplacement d'un point diacritique a transformé j^^ pron.

mod. Djuzra, pron. anc. Guzra<i^kv. Gitjra, en j/?- litt. Djurz, Giirz, qui est la graphie fautive habituelle du précédent. Le toponyme indonésien ^i}j pron. mod. Zâbadj , pron. anc. Zâbag

< Djâwaga, a été successivement transformé en ^^j Rânadj ou

Ràndj, ^îj Rânali ou Rânh, J'j Zâladj , ^^\ Râladj; iy,j-^ Sribnza

= Palemban en ^^j— Sarlra; '^^/^ Kâmarûba ow Kâmrûb <. skr. Kâmarûpa, l'Assam, en .ij^'ls lu Kâmrwn. Hcinaud avait montré

14 TEXTES RELATIFS A l'eXTHÈMEORIENT

l'inexactitude de cette dernière graphie, mais sa rectification a été perdue de vue et tous les textes arabes édités postérieurement ont la leçon fautive Kdmran.

Le nom de l'île de Tioman, sur la côte sud-orientale de la péninsule malaise, en arabe 'i^y^ Tiyûma, est devenu ^i-^ Sûma/i. La transformation s'est ainsi produite : '^j:^ Tiyûma > i^^ Sûmah > 4;».»— Sûmah.

Les erreurs de graphie augmentent naturellement en raison directe du nombre des lettres. La ville de l'Assam inscrite sur nos cartes sous le nom de Lakhimjmr, s'appelle en sanskrit Lnhmlpura, la ville de la déesse Laksmï. Laksmipiira, en transcription arabe ,a^A^ lilt. Laksmibûr, est écrit ,.,<.w^i;i't, lu Akmmlbûn par

Stanislas Guyard, dans Abûlfldâ; ^r^^r-^'-'^'' ^^ P^^" Reinaud Al- Kasibln, dans la Relation de Sulaymân, et ^j^^\ lu Al-Kamen par les traducteurs des Prairies d'or, dans Mas'ûdï. Dans les deux dernières graphies, les deux lettres initiales, 3^, ont été considérées comme représentant l'article arabe Ji, d'où, chez Mas'ûdï, Kâiiian est la leçon fautive de Laksmïbûr.

Une nouvelle cause d'erreur provient du fait que les noms géographiques étrangers ne sont pas vocalises ou, comme il arrive fréquemment, même dans le dictionnaire de Yâkût, sont vocalises inexactement. Lorsqu'il s'agit de noms de villes disparues, de pays ayant perdu toute importance au cours des siècles et que ne mentionnent même pas les premiers voyageurs européens, il n'est possible de rectifier les graphies arabes que si l'étymologie, les rares textes indigènes ou les annales chinoises permettent de le faire avec certitude. Sulaymân et Mas'ûdï, par exemple, mentionnent un port et une montagne de ^^j-^ ou ^-^ baignés par une mer du même nom. Les traducteurs de Mas'ûdï ont lu Kerdendj-, Reinaud, Kedreiidj -, Ihn al-Fakïh a ^'^jaS' pron.

mod. Kadrandj. D'après les indications que fournissent les textes, le port et la montagne dont il s'agit doivent être situés tout au sud de l'Indochine française, dans le voisinage de la frontière de l'ancien Cambodge et du Campa, c'est-à-dire vers l'embouchure du Mékong. Cette constatation permet de rectifier une première erreur de transcription : le ^ de la finale ^ est sûrement gutturale sonore, car il n'existe pas de toponyme khmèr ou cam terminé par -ndj. De plus, le groupe ^'> avec - guttural, est non

moins sûrement la transcription du groupe khmèr ou cam -ng, et très vraisemblablement la forme arabisée d'une finale sans-

TEXTES RELATIFS A l'EXTRÈMEORIENT 15

krite du type -nga. Il faut donc lire K.R.D.NG ou K.D.R.NG, d'après Sulaymân et Mas'ûdï; Kadram/ , d'après Ibn al-Fakïh. En consultant une carte de l'Indo-Chine méridionale, on peut constater que -drai'ig se retrouve sous une forme voisine dans des toponymes tels que : annamite Nhalramj , phonétiquement Natraiï, ville maritime un peu au nord du 12'^ degré, < cam là tran, « nom d'une ville de l'ancien Campa », en khmèr tik trèà^\ — cam tran et khmèr trèn, signiVieni grandes hei^bes aquatiques, joncs, roseaux, herbes; Imperata arundinacea, Cyrill. (graminées)"'. Cf. également Soc trang , phonétiquement Suk tran, sur la rive droite et près de son embouchure, du bras le plus occidental du Mékong. Mais là s'arrête l'enquête géographique et les résultats partiels qu'elle a donnés ne sont pas suffisants pour adopter la leçon Kadran. C'est une relation chinoise qui va nous fournir la bonne leçon. Un mémoire géographique compilé par Kia Tan dans la période /cAe/?^-?/?<a;i= 783-805, et qui nous a été heureusement conservé par le Sin t'ang chou ou Nouvelle histoire

des Tang, dit ceci : « on arrive au territoire de Pen-t'o-lang

[=Pân(]urahga, l'actuel Phanrang, phon. Phanran, dans la baie du même nom, au nord du cap Padaran]. Puis, après deux jours de

route, on arrive au mont W-^^ )). M. Pelliot qui a traduit cet itinéraire, lit le nom de la montagne Kiun-Coa-nong , phon, Kyïinfu-non, ou Kiun-t'ou-long, phon. Kyun-t'u-lon, et ajoute : « En tenant compte des deux jours qu'il faut de Phanrang à Kiun-t'ounong et des cinq jours qu'on met entre Kiun-f ou-nong et les Détroits [de Malaka], il n'est pas douteux qu'il s'agisse ici du groupe de Poulo Condore. Je ne sais que faire du caractère nong ou long , mais Kiun-t'ou, où t'ou répond à un ancien ''^thnt, est une transcription chinoise aussi régulière que possible de Condore [malais Kundury. »

Dans un paragraphe de V Histoire des Tang sur le pays de Che-lifo-che, le Snbuza des Arabes =:Palembari, le nom de la même montagne est écrit avec un caractère différent : « Che-li-fo-che est

à 2.000 n [6 à 700 kilomètres] au-delà du mont ^mW ». Schlegel, qui a traduit ce passage, a lu Kiun-t'ou-long et restitué Guuturang, phon. Gunturaiï. « Ce nom, ajoute-t-il en note, peut également être lu Kundurang [^ Kunduran], mais je préfère la

1. Aymonier-Cabalon, Dictionnaire cam- français. Paris, 1906, in-S", p. 201 sub verbo tran.