PREFACE III
Samater croyait très fermement lui-même aux cynocéphales des environs de Brest ou de Toulon.
En 1895, pendant la campagne de Madagascar, j'étais à iVIajunga où débarquèrent toutes les troupes du corps expéditionnaire. Dès que les marins et soldats furent un peu familiarisés avec les noms de quelques fonctionnaires malgaches, des localités voisines et avec certains mots usuels, ils les modifièrent à leur goût, généralement par calembour. Le nom du gouverneur huva de la région, Ramasumbazaha, fut transformé en Ramasse ton bazar \ celui de la femme du gouverneur de '^ÏAVxiswd.'^.Randzamitenïsua.'èw Range tes mitaines de soie ; raimbilandza, environ un franc de notre monnaie, en reine blanche ; Kacepe, le nom d'un village à l'entrée de la baie de Majunga, devint le cap Cépet par assimilation avec le nom d'un cap voisin de Toulon, bien connu de tous les marins de notre flotte et de nos troupes coloniales. Qu'on songe à une relation de voyage du xvii^ siècle, dans laquelle un marin français aurait noté un cap Cépet sur la côte nord-ouest de Madagascar. Quel ne serait pas l'embarras des géographes modernes pour identifier ce cap, si l'on ignorait qu'il s'agit d'un village malgache appelé Kacepe. Il y a certainement des transformations de ce genre dans la toponomastique des anciens récits de voyages ; mais en l'absence de renseignements circonstanciés, nousne pouvons pas toujours rétablir la bonne leçon avec certitude. Lorsque, comme c'est le cas pour les textes arabes, une graphie en caractères orientaux, généralement fautive, nous est seule parvenue, les chances d'identification sont encore plus restreintes; aussi plusieurs toponymes restent-ils de véritables énigmes. La presque homographie de certains d'entre euxa été une autre cause de méprise tant pour les auteurs ou les copistes orientaux d'ouvrages géographiques, que pour les éditeurs et traducteurs européens.
L'exemple le plus connu est celui de ^ftj, prononciation moderne Zâbadj, prononciation ancienne Zàbag < Djdwaga = Java, et ^j,pron. anc. Zang, ^von. mod. Zandj, la côte
orientale d'Afrique, qui sont fréquemment écrits 1 un pour l'autre. H s'agit de pays situés chacun à une extrémité de la
mer des Indes ; mais la conception ptoléméenne de l'Océan Indien adoptée par les Arabes, les avait rendus voisins, et ce fut une nouvelle source d'erreur.
Quelquefois, le hasard ou ce concours imprévu de circonstances défavorables qu'on a justement appelé « la malice des choses », ont fait que des toponymes à peu près identiques, homographes ou presque homographes en transcription arabe, se retrouvent tantôt relativement voisins, tantôt aux deux extrémités de l'Océan Indien. Il existe, par exemple, deux Kâkula, l'un en Indochine orientale, l'autre sur la côte occidentale de la péninsule malaise. Ce dernier est dans le voisinage des Kou-lo z=: Kula et Ko-lo = Kala des textes chinois; du Kalah des géographes arabes; du Tâ/.wXa de Ptolémée; de l'isthme de Këra, le Kra de nos cartes; tous noms identiques ou phonétiquement apparentés. Le nom des Khmèr est généralement écrit jU? litt. A^il^/^/?' ; Madagascar est l'île de ^ Komr ou Komor; la montagne de la Lune, en Afrique orientale, d'où était supposé sourdre le Nil, s'appelle la montagne j^ qu'on lit tantôt kamar^ lune, tantôt komr comme le nom arabe de Madagascar. On a ainsi fréquemment confondu l'un avec l'autre, le Khmèr, Madagascar et l'Afrique orientale dont les noms sont rendus par les mêmes phonèmes /.' m r. Il existe un Sofâla sur la côte occidentale de l'Inde et un autre en Afrique orientale; mais les auteurs arabes les ont heureusement différenciés en nommant l'un, Sofâla de l'Inde et l'autre, Sofâla du Zandj. On trouve enfin, trois Wakwâk ou Wâkwâk dans l'Océan Indien : l'un en Indonésie, l'autre à Madagascar etle troisième en Afrique orientale. En plus de ces trois toponymes homophones et homographes, Wakwâk ou Wâkwâk reproduit assez exactement la forme chinoise d'un des anciens noms du Japon, Wokouo, phonétiquement Wo-kwo, litt. pays de Wa ; prononciation ancienne *Wo-kwak\ ce qui constitue un quatrième homophone du même toponyme.
Il est heureusement des cas où la graphie orientale reproduit
l.Dans les transcriptions telles que^U^' iï'J/âR;^v>>-Ui9 C.N.D.R, S.N.D.R, le point indique que la consonne précédente n'est pas vocalisée dans le texte.
