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TEXTES RELATIFS A l'eXTRÊME-ORIENT 195

contiguë, la mer Dârlâwrl', ainsi que celles de Harkand et de 'Oman, sont sujettes au flux et au reflux.

P. 95, in fine. Tous les navires chinois, grands ou petits, qui naviguent dans la mer de la Chine, sont solidement construits en bois (p. 96). Les pièces portant les unes sur les autres sont disposées géométriquement, garanties [de l'infiltration] au moyen de fibres de palmier, et calfatées avec de la farine et de l'huile [de poissouj. Il existe dans la mer de Chine et des Indes de grands animaux longs de cent coudées et larges de vingt-quatre, sur le dos desquels s'élèvent en bosse et comme par végétation, des rochers d'écaillés sur lesquels les navires se brisent quelquefois. Les navigateurs racontent qu'ils attaquent ces animaux à coups de flèches et les forcent ainsi] à se détourner de leur chemin. Ils ajoutent qu'ils se saisissent des plus petits, qu'ils les font cuire dans des chaudrons, que leur chair se fond et se change en graisse liquide. Cette substance huileuse est renommée dans rYémen,à Aden, sur les côtes du Fârs, de l'Oman, et dans la mer des Indes et de la Chine. Les peuples de ces régions font usage de cette substance pour boucher les trous des navires.

Au nombre des choses merveilleuses qu'on voit dans la mer des Indes et de la Chine, et dont parlent les marchands qui naviguent dans ces parages, sont les montagnes et les détroits qui se trouvent dans ces mers. Il en sort quelquefois des oiseaux noirs, grands comme des enfants de quatre mois% qui entrent dans le navire sans faire de mal à personne, et ne le quittent plus. C'est pour les navigateurs un sigyie de l'approche du vent qu'on nomme le veîii trompeur, et qui est très dangereux. Ils cherchent à s'en garantir et prennent leurs précautions à son approche, en allégeant le navire du poids de ses marchandises, en jetant à la mer tout ce qui en provient, et particulièrement le poisson et le sel, dont ils ne gardent absolument rien, et enfin en raccourcissant leurs mâts de deux coudées et plus, de peur que le vaisseau ne se brise. En (p. 97) effet, le vent ne manque pas de s'élever. Alors les navigateurs essuient la tempête en se confiant à la protection divine, et ils se sauvent ou ils périssent, selon qu'il plaît à Dieu. Ils ont un autre signe de salut, lorsque Dieu le permet; c'est