DES CRÉATURES EXTRAORDINAIRES QUI SE TROUVENT DANS LA MER DE CHINE

On dit que dans cette mer il y a de nombreuses créatures extraordinaires à formes étonnantes et à figures étranges. Les marins racontent, par exemple, que lorsque la mer est très agitée, apparaissent des êtres noirs, dont quelques-uns n'ont que quatre à cinq empans, qui par leur forme et leur stature rappellent les enfants des Abyssins. Ils montent à bord des navires en grand nombre, et ne font aucun mal [à personne]. Il y a parmi [les habitants des côtes ou des îles de cette mer], une population qui suit les navires à la nage lorsque le vent souffle et que le navire va avec la rapidité du vent ; ils échangent de l'ambre contre du fer. Ils portent [le fer et l'ambre] dans leur bouche' jusqu'à une île oii vivent des gens noirs à cheveux crépus qui sont anthropophages et découpent [leurs victimes] morceau par morceau. Ceux-ci sont en nombre incommensurable. Ils ressemblent aux Zandjs et on les appelle MadjkwP, Dans les environs, vit un autre peuple noir; lorsqu'un navire vient chez eux, la mer devenant houleuse, pendant la nuit, ils sortent et se dirigent sur le navire [pour le piller].

Les marchands rapportent qu'on aperçoit dans cette mer [pendant la tempête], une chose en forme d'oiseau de lumière d'un tel éclat qu'on ne peut pas en supporter la vue. parce qu'elle remplit l'œil. Aussitôt qu'elle s'est élevée jusqu'à la cîme des mâts*, on voit la mer devenir tranquille et les vagues s'apaiser. Puis, il disparaît et on ne sait pas comment il s'en est allé. Et ceci est signe de salut.

Il y a [dans cette mer] un animal qui a choisi quelques-unes de

1. Ce passage n'existe pas dans le texte de Ibn al-Fakîh qui nous est parvenu.