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306 TEXTES RELATIFS A l'EXTRÊME-ORIENT

elles se solidifient [et deviennent] des pierres. Les gouttes d'eau sont changées en pierres blanches pendant le jour, en pierres noires pendant la nuit».

L'ÎLE DU CHÂTEAU*. Il s'y trouvc un château blanc qui s'offre à la vue des navires. Aussitôt que [les marins] l'aperçoivent, ils s'annoncent mutuellement la bonne nouvelle de [l'arrivée] saine et sauve, des gains et profits [à réaliser]. On prétend que c'est un château très élevé dont personne ne sait ce qu'il contient. [On sait cependant] qu'il y a des cadavres et des ossements en grand nombre. Un des rois de Perse y vint et pénétra dans le château avec sa suite; mais ils tombèrent en sommeil, leur corps fut en léthargie et ils ne purent plus faire un mouvement. Quelques-uns d'entre eux [purent] courir vers le navire; les autres périrent.

On raconte que [Alexandre] le Bicornu vit sur l'une de ces îles des gens dont la tête ressemblait à une tête de chien et dont les dents sortaient de la bouche comme une flamme de feu. Ils vinrent vers le navire du Bicornu pour se battre avec eux [Alexandre et ses compagnons]. Ces derniers virent alors une lumière qui s'élevait au loin : c'était un château de cristal duquel sortaient ces gens. [Les compagnons d'Alexandre] voulurent descendre [à terre et pénétrer] dans [ce château], mais, un brahmane% philosophe de l'Inde, les retint et leur dit : « Celui qui entre dans ce château, succombe au sommeil et tombe en défaillance; il ne peut plus en sortir et les indigènes s'emparent de lui ». Il les détourna donc de cette entreprise. La mer, on n'en compte point les merveilles!

Les trois îles. L'auteur du Tuhfat al-ghardïb dit : « Il y a trois îles voisines l'une de l'autre, et chacune d'elles contient une merveille particulière. Sur l'une, le ciel est semé d'éclairs pendant toute la nuit; sur la seconde, souffle un vent violent; sur la troisième, les nuages font tomber la pluie. Il en est toujours ainsi, d'année en année ».