LA MER DE CHINE

P. l'I, 1. 5, du bas. La mer de Chine, ses îles et les choses merveilleuses et extraordinaires qu'elle contient.

Cette mer est désignée sous plusieurs noms : mer de Chine, mer de l'Inde et mer Cankhay'. Du côté de l'est, elle se réunit à l'Océan Environnant. A l'exception de l'Océan Environnant, il n'y a pas sur la terre de mer plus grande qu'elle. Elle est très agitée et ses vagues s'entre-choquent fortement. Elle est profonde. Le flux et le reflux s'y manifestent comme dans le golfe Persique. La tempête est indiquée un jour à l'avance par (p. U») des poissons qui nagent à la surface. Les œufs d'un oiseau connu qui pond à la surface de l'eau, sur un nid formé de fétus de paille, annoncent le calme. Cet oiseau n'est jamais sur la terre et ne connaît que la haute mer. Dans cette mer on pêche des perles inestimables. Il y a dans cette mer, des îles dont Dieu peut seul connaître le nombre. Quelques-unes, cependant, oii les hommes sont venus, sont connues. On y compte douze mille trois cents îles cultivées et habitées où régnent de nombreux rois. Dans certaines de ces îles, l'or pousse comme une plante; une année, il est abondant; l'autre, il y en a peu, comme il arrive pour les plantes.

Parmi les îles [de cette mer' est I'Île de Djâwaga^ qui comprend de nombreuses îles cultivées et fertiles, situées aux confins extrêmes de la Chine et des régions les plus éloignées de l'Inde. On n'y voit pas de ruines; on peut y voyager sans [emporter] ni eau ni provisions en raison de la fertilité [du pays]. Elle a environ cent parasanges.

Muhammad bin Zakariyâ [ar-Râzï] dit que le roi de cette île sappelle le Maharâdja. Il perçoit chaque jour un tribut de trois cents mann d'or — le mann est de six cents dirham — . Son produit net quotidien est de plus de cent vingt-cinq mille mithkâl qu'on [fond et qu'on] transforme en briques et qu'on jette [ensuite] dans la mer qui [sert ainsi] de Trésor.

1. Tornberg : mer de Campa (le texte a <J>-^ Caf pour (.-à-Lo Canf), mer de Harkand et mer Cankhay. (Tous les mss. ont la leçon fautive cr?^'"^ Cahjay,

pron. mod. Sakdjay, pour i^s^:^^^ qui est à lire ^^j^-^.)

2. Le texte a la leçon fautive habituelle ^^j Zânag pour ?o\j Zâbay < Djâwaga.

FEaKANU. — I 21

410 TEXTES RELATIFS A l'eXTRÊMEORIENT

Ibn al-Fakih dit : Dans cette île habitent des [êtres] qui ressemblent aux hommes, mais ils ont le caractère des bêtes sauvages et parlent un langage incompréhensible. [Dans cette île,] se trouvent des arbres et ses habitants sautent' d'un arbre à l'autre. Il y a aussi une espèce de chat sauvage [de couleur] rouge, tacheté de blanc, qui a une queue comme celle des lézards. Une autre espèce de chat est pourvue d'aile comme la chauve-souris. Il y a également des bœufs sauvages rouges, tachetés de blanc ; leur chair est acide; des civettes qui sont une espèce de chat et des rats musqués. Sur une montagne connue de l'île appelée Nasân% se trouvent des serpents d'une telle grandeur qu'ils peuvent avaler un éléphant ; des singes de la taille d'un buffle et de grands béliers. Parmi les singes, les uns sont blancs comme du papier; d'autres ont le dos blanc et le ventre noir; d'autres, au contraire, ont le dos noir et le ventre blanc ; d'autres, enfin, sont noirs comme les rats (sic). Il y a (p. lU) des perroquets en grand nombre, blancs, rouges, jaunes, verts qui parlent toutes les langues qu'ils entendent. Il y a des créatures à forme humaine, blanches, noires, rousses, vertes, qui mangent, boivent et parlent un langage incompréhensible. Elles ont des ailes avec lesquelles elles volent.

Ibn as-SîrâfP dit : Je fus dans une des îles du Djâwaga et je vis des roses en grand nombre, rouges, blanches, bleues, jaunes et multicolores. Je pris un manteau et j'y mis des roses bleues. Lorsque les roses furent [dans le manteau,] je vis du feu, dans le manteau, qui brûla toutes [les roses] qu'il contenait sans que le manteau fût brûlé.

J'ai questionné des gens à ce sujet qui m'ont répondu que ces roses sont très utiles, mais que jamais personne n'a pu les sortir de cette roseraie.

On trouve dans cette île, l'arbre à camphre qui est si extraordinairement grand qu'un seul camphrier peut couvrir de son ombre cent hommes ou même davantage. Il y a dans cette île une population connue sous le nom de perforés' parce qu'ils ont le nez percé. Dans le trou est passé un anneau relié à des chaînes. Quand