Litt. : volent

3. Il s'agit sans doute de Mâhàn bin Rahr as-Sïrâfï, de Sïràf. Vide supra apud Kazwîni, p. 298.

4. ^^^^jS^\ qui a le même sens que crrr^j^^ de la noie suivante.

TEXTES RELATLFS A l'EXTRÊME ORIENT 411

viennent les ennemis pour faire la guerre [aux habitants de l'île], on met au premier rang [les perforés] en armes. 11 y a pour chacun d'eux quelqu'un qui prend le bout de la chaîne et empêche l'homme à l'anneau de se lancer sur l'ennemi tant qu'il n'en a pas reçu l'ordre] . Si la paix est faite entre les ennemis et les gens de l'île, on n'enlève pas leurs chaînes laux perforés]. Si on ne fait pas la paix, la chaîne qui retient les perforés,] est enroulée autour de leur cou et on les lâche. Ils bondissent sur l'ennemi et ils dévorent tous ceux qu'ils voient. Personne ne peut résister à leur impétuosité*.

L'ÎLE DE RÂMNï" est grande, longue et large; la terre y est excellente et le climat tempéré. Elle contient des forteresses, des villes et des bourgs ; elle a sept cents parasanges de long.

Ibn al-Fakïh dit : Il y a dans cette île de nombreuses merveilles parmi lesquelles sont des gens, hommes et femmes, entièrement nus, pieds et corps. Leur ventre est couvert de poils qui cachent les parties sexuelles. Ils se nourrissent de fruits ; ils vivent à l'écart des hommes et se sauvent dans des marais là la vue] des étrangers. Leur taille est de quatre empans; leurs cheveux sont [une espèce] de duvet roux. Il est impossible de les attraper [à la course] tant ils courent vite. (p. W.) Sur le rivage de cette île, se

1. Ce passage est manifestement emprunté à la relation de Abu Zayd (vide supra p. 82, in Relation des voyages faits par les Arabes et les Persans dans Vlnde et à la Chine dans le JX° siècle de l'ère chrétienne, éd. Langlès et trad, Reinaud, p. 137-138 de la traduction et iri-irr du texte) qui s'exprime ainsi : « Les Zandjs (de la côte orientale d'Afrique) ont plusieurs rois en guerre les uns avec les autres; les rois ont à leur service des hommes connus sous le de ^^j^jsr\ (ceux qui ont la narine percée), parce qu'on leur a percé le nez. Un anneau a été passé dans leurs narines, et à l'anneau sont attachées des chaînes. En temps de guerre, ces hommes marchent à la tète des combattants; il y a pour chacun d'eux quelqu'un qui prend le bout de la chaîne et qui la tire, en empêchant l'homme d'aller en avant. Des négociateurs s'entremettent auprès des deux parties; si l'on s'accorde pour un arrangement, on se retire ; sinon, la chaîne est roulée autour du cou du guerrier; le guerrier est laissé à lui-même; personne ne quitte sa place (litt. aucun d'eux ne lève la jambe), tous se font tuer à leur poste ». Ibn al-Wardï a pu mettre au compte du Zàbag qu'il orthographie ^\) Zânag, pron. mod. Zânadj , qu'on peut lire Zândj, un fait constaté chez les Zandjs ^J, par suite de la confusion habituelle entre ces deux pays, Java et la côte orientale d'Afrique, qui, de plus, étaient voisins d'après sa conception de l'Océan Indien.

2. Le texte a (^j^\j Râmï pour Ramnl (5-^U que donnent les mss. de Tombe rg.

412 TEXTES RELATIFS A l'EXTRÊME-OBIENT

trouvent des gens qui atteignent à la nage les navires, tandis qu'ils vont à toute allure. Ils échangent de l'ambre contre du fer qu'ils rapportent Ten le tenant] à la bouche, en retournant à la nage vers l'île. On ignore ce qu'ils font avec [le fer].

Al-Djayhânï* rapporte qu'on trouve le rhinocéros dans cette île. Cet animal ressemble à l'âne, mais il a de plus sur la tête, une corne recourbée qui sert à de nombreux usages. On l'utilise, par exemple, pour en faire des manches de couteaux pour les rois, qu'on met sur la table; si les mets qu'on lui présente [au roi] sont empoisonnés, [les manches de couteaux] deviennent humides et s'agitent. On en fait également des ornements pour ceintures. Une ceinture ornée d'une corne de rhinocéros peut valoir jusqu'à quatre mille mithkâl d'or. La plupart de ces ceintures sont fabriquées en Chine. Sur le cou de l'animal, il y a des sinuosités semblables à celles du cou du chameau ou d'autres bêtes.

Il y a dans cette île des buffles sans queue, l'arbre à camphre, le bois du Brésil et le bambou. Les racines de ce dernier guérissent la morsure des serpents et des vipères. On y trouve également des parfums odorants et beaucoup de mines.

L'ÎLE DU RoKH. Le rokh qui a donné son nom à l'île, est un oiseau immense, extraordinaire, d'un aspect effrayant, au point qu'on dit que la longueur d'une aile est d'environ dix mille brasses.

Dans son livre intitulé Kitâh al-hayawân, Livre des animaux, Al-Hâfiz Ibn al-Djawzï — que Dieu lui fasse miséricorde! — rapporte ce qui suit : Il rencontra un homme originaire du Maghrib qui faisait les voyages de la Chine et des îles voisines et y avait longtemps séjourné. Celui-ci en rapporta de grandes richesses et un tuyau de plume provenant du petit d'un rokh encore dans l'œuf et qui n'en étant pas encore sorti. Le tuyau de plume du petit rokh, était [de taille] à pouvoir contenir neuf outres d'eau. Les gens [qui le virent] en étaient dans l'admiration. Cet homme était surnommé le Chinois, en raison des nombreux séjours qu'il avait fait [en Chine] ; mais son [vrai] nom est 'Abd ar-Rahman le Maghribin. Entre autres choses extraordinaires qu'il y avait [vues], il raconta celle-ci. Voyageant, un jour, dans la mer de Chine, le vent le jeta sur une île immense et vaste. Les matelots se rendirent à terre

1. ^Lç,>^\ dont l'ouvrage aujourd'hui perdu, a été écrit entre 892 et 907.

TEXTES RELATIFS A l' EXTRÊME-ORIENT 413

pour y faire de l'eau et du bois. Ils avaient pris avec eux des haches, des cordes et des outres, (p. HT) Le narrateur était avec eux. Ils virent dans l'île un dôme immense, blanc, étincelant et d'une hauteur de plus de cent coudées. Ils se dirigèrent vers [ce dôme] et virent, en approchant, que c'était un œuf de rokh. A coups de haches, de pierres et de gourdins, ils le brisèrent. Après l'avoir brisé, apparut le petit de cet oiseau, semblable à une montagne élevée. Ils s'accrochèrent aux plumes des ailes et les tirèrent à eux; et celle [dont il a été parlé] qui n'était pas arrivée à son entier développement, fut extraite de la racine de l'aile. Le petit [rokh] fut ensuite tué. Ils emportèrent de sa chair autant qu'ils purent; la penne fut coupée à son extrémité; puis ils s'en allèrent. Certains de ceux qui étaient allés dans l'île, firent cuire une partie de la chair [du rokh] et la mangèrent. Ceux qui étaient des vieillards à barbe blanche, eurent le lendemain la barbe noire; aucun de ceux qui avaient mangé de la chair [du rokh] ne blanchit plus dans la suite. Ils dirent que le [morceau de] bois avec lequel ils avaient remué la chair [du petit rokh^ mise dans la marmite, provenait de l'arbre de jouvence. Mais Dieu seul sait la vérité.

Au lever du soleil, continue le narrateur, les gens du navire avaient mis à la voile; le rokh apparut s'avançant comme un immense nuage, tenant entre ses serres un quartier de rocher pareil à une grande maison et plus grand que le navire. Lorsqu'il fut juste au-dessus du navire, du haut des airs il laissa tomber ce rocher sur le navire et ceux qui étaient à bord. Mais le navire filant à grande allure, le rocher tomba derrière lui, dans la mer, et y causa un immense bouillonnement [de l'eau] ; mais Dieu nous avait prédestinés à sortir sains et saufs de ce danger*.

L'ÎLE DES SINGES^ cst grande ; on y trouve des forêts et des singes en grand nombre. Les singes ont un roi auquel ils obéissent; ils le portent sur leurs épaules et leur cou. [Le singe-roi] les gouverne de façon à empêcher que l'un d'eux soit injuste envers un autre. Si des marins abordent [dans leur île,] ils les mordent, les égratignent, leur lancent des pierres [pour les chasser] . Les gens des deux