PREFACE VII

étrangers, M. Pelliot a justement basé ses identifications sur la prononciation ancienne des caractères usités en transcription. J'ai tiré grand profit de ces restitutions et de quelques autres qui m'ont été personnellement indiquées. Les recherches auxquelles je me suis livré à cette occasion, m'ont fait vivement regretter l'absence d'une table complète des anciens sons des caractères chinois. Il est relativement aisé à un non-sinologue d'apprendre à reconnaître un certain nombre de caractères; mais, en ce qui concerne les études de géographie ancienne, la lecture des caractères ne peut être de quelque utilité que si elle s'accompagne de la connaissance de la prononciation ancienne \ Il serait donc extrêmement désirable qu'un sinologue veuille bien établir cette indispensable table de transcription. La réelle difficulté de ce travail est peut-être la raison qui en retarde encore l'entreprise; mais c'est une raison que ne saurait invoquer l'école sinologique française à laquelle je fais spécialement appel.

Dans ses Besearches on Ptolemys geography of Eastern Asia [Further India and Indo-Malay peninsulay^ M. Gerini affirme avoir résolu une partie des problèmes géographiques qui sont repris à nouveau dans ce travail. Je suis rarement de son avis et je partage, au contraire, l'opinion exprimée par M. Gœdès sur les identifications de l'auteur des -Resea)xhes\ Voici, au reste, un exemple de la manière de M. Gerini en ce qui concerne la lecture des noms géographiques étrangers mentionnés par les auteurs arabes. « The spellling generally followed in Arabie texts, ditil pour le Campa, is ^^y^ , which may be read either Senf\ Zenf, Senef^ Zenef, and perhaps even San/ ovZanf ; but never Canf''. » Rien n'est moins exact. Il n'y a pour ^;-^ que deux lectures correctes : Canf avec la prononciation ancienne du

1. La Méthode pour déchiffrer les noms sanscrits de Stanislas Julien est, comme son titre rindiqae, spécialement destinée au déchiffrement des transcriplions ctiinoises des noms sanskrits.