FERBANt

426 TEXTES RELATIFS A l'eXTRÊME-ORIENT

IBN BATUTA(en 1355).

Abu 'Abdallah Muhammad, le Berbère, plus connu sous le nom de Ibn Balula, naquit à Tanger vers 1300". « 11 quitta sa ville natale à l'âge de vingt-deux ans, dans le but de faire le pèlerinage de la Mekke ; mais possédé à un haut degré de la passion des voyages, il ne se borna pas à visiter les pays situés sur sa route, ce qui n'aurait pas été cependant une petite entreprise, car il avait à traverser, avant d'arriver à Médine et à la Mekke, le Maroc, l'Algérie, la Tripolitaine, l'Egypte et le golfe Arabique, ou bien l'Arabie Pétrée. Il fit plusieurs fois le pèlerinage de la Mekke, explora les diverses provinces de l'Arabie, la Syrie, la Perse, l'Irak arabe, la Mésopotamie, le Zanguebar, l'Asie Mineure, la Russie méridionale, alors possédée par des princes issus du fils aîné de Djenguiz Khân; il fit une excursion à Constantinople, traversa la grande Boukharie, l'Afghanistan et entra dans la vallée de l'Indus. 11 se rendit ensuite à Dehli, qui était alors la capitale de l'empire musulman dans l'Inde, et oii il exerça pendant deux ans les fonctions de kâdl (juge) ; après quoi il fut chargé, par le sultan Muhammad ibn Toghluk d'une mission près de l'empereur de la Chine, et gagna la côte de Malabar et le port de Calicut, qui était le grand entrepôt du commerce de l'Inde avec les régions occidentales et orientales de l'Asie. Mais le navire chinois à bord duquel étaient embarqués ses bagages et ses esclaves mit à la voile sans lui, et le voyageur passa dans les îles Maldives, 011 il demeura un an et demi, et remplit de nouveau les fonctions de juge. Au bout de ce temps, il reprit ses courses, visita Ceylan, l'archipel indien et une partie de la Chine. Enfin, après vingt-quatre ans de voyages, de 1325 à 1349, il regagna sa patrie; mais à peine y était-il rentré qu'il la quitta de nouveau pour visiter le royaume de Grenade, oii régnait encore un prince musulman. Un dernier voyage de Ibn Balûta ne devait pas être le moins long ni le moins curieux : en l'année 1351, il partit de Fez pour explorer le Soudan ou pays des noirs. 11 ne fut de retour dans cette ville qu'au mois de janvier 1354, après

1. Eq 1304 d'après Leclerc [Histoire de la médecine arabe, t. II, 1876, in-8, p. 282).

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avoir vu les deux capitales du Soudan, Melli et Tombouctou*. » 11 mourut à Fez en 1377.

« Nous savons, ajoutent les éditeurs, par l'aveu de Ibn Djuzay, rédacteur de la relation de Ibn Batûta, que ce voyageur n'a pas mis lui-même par écrit l'ouvrage qui porte son nom; mais qu'il se contenta de « dicter à un copiste la description des villes qu'il « avait visitées, les anecdotes et les histoires quil pouvait se rap- « peler, etc.^ »

La relation du voyage de Sumatra en Chine' est étrange. Ibn Batûta quitte Sumutra, dans le nord-est de la grande île indonésienne, « voyage tout le long de ce pays pendant vingt et une nuits » et arrive à Mul Djâwa. Le voyage se continue par des escales à Kâkula; trente-sept jours après, dans le pays de Tawâlisï, à Kayliikarï, oii règne la princesse Urdudjâ qui parle turk; et dixsept jours après, à Zïtûn*, le Tseu-t'ong des Chinois, dans le Foukien^ DeZltûn, Ibn Batûta se rend à Canton « en voyageant sur le fleuve pendant vingt-sept journées (p. 272) ». Revenu à Zïtim, le voyageur se remet en route « sur le fleuve » (p. 279), et, après un trajet de dix jours, arrive à Kindjanfù; toujours par le fleuve, le voyage se poursuit vid Khansâ=r Hang-tcheou-fou, dix-sept jours de route (p. 283); la frontière du Khitâ, la Chine septentrionale, et enfin Khân-bâlikzr Pékin, qui est à soixante-quatre jours de route, par le fleuve, de Khansâ (p. 294). Au retour, Ibn Batûta suit la même route, en sens inverse, et descend le fleuve de Pékin à Zltûn, via Khansâ et Kindjanfù (p. 304). A Zltûn, il s'embarque sur une jonque du roi de Djâwa := Sumatra. Dix jours après le départ, dans les environs de Tawâlisï, le ciel devint noir, la