Le Livre des merveilles de l'Inde, p. 243 et suiv

qiiâmes, ce fut celle de Zïtûn' )). Or Zitûn est à une quinzaine de milles à Test du 116" méridien et à quelques milles au sud du 25^ degré de latitude; et le détroit des Moluques, par environ 124° de longitude et 2° de latitude septentrionale, c'est-à-dire près de 500 milles à Test du méridien et i .400 rnilles au sud du parallèle de Zîtûn. La traversée se serait donc continuée en longeant la côte orientale des Philippines et de Luçon, et la côte occidentale de Formose jusqu'à un point du détroit de Fou-kien en face de Zîtûn. Rien n'est moins vraisemblable qu'un pareil trajet; il suffit de regarder une carte pour s'en convaincre. En ligne droite, l'itinéraire de la pointe nord de Sumatra à Zîtûn, via Singapour, Tiyûma, le cap Camau et la côte indochinoise jusqu'à Tourane, la côte méridionale de Hainan et Canton, est d'environ 2.000 milles. Celui de la pointe de Sumatra à Zîtûn parla côte occidentale de l'île, les mers de Java, Flores et Banda, les Moluques, la côte orientale des Philippines et de Luçon, Formose et le détroit de Fou-kien, est approximativement de 3.400 milles, c'est-à-dire près du double du précédent. Au point de vue de la navigation, le trajet par le détroit de Malaka, les côtes de l'Indo-Chine et Canton, s'effectue dans des mers connues et fréquentées depuis des siècles; les mers de Banda, Flores et des Moluques sont, au contraire, si peu utilisées, que pas un géographe arabe ou chinois antérieur au xiv^ siècle ne nous a conservé un itinéraire qui ait sûrement emprunté cette voie. Une relation chinoise fournit à cet égard des indications précises qui sont en désaccord avec la conjecture de Van der Lith. « Dans son Ling wai tai ta, qui date de 1178, dit M. Pelliot, Tcheou K'iu-fei dit que pour venir en Chine, « les gens du Chu-p'o = Java et autres pays du côté de l'est, ceux des Ta-c/ie (Arabes), Kou-lin (Coilam) et autres pays du côté de l'ouest, ont tous à passer par les régions qui dépendent du 5a;^-/o-^5'^ = Palemban [c'est-à-dire par le détroit de la Sonde et la côte orientale de Sumatra]. » En un autre passage du même ouvrage, on trouve de nouvelles indications sur les routes que suivaient les navires pour se rendre en Chine. « Quand on vient du San-fo-ts'i — Palemban on navigue droit au nord, on traverse les Chang-hia-tchou et la mer du Kiao (golfe du Tonkin), et on arrive à la frontière de la Chine... Quand on vient du Chop'o = Java, on navigue un peu au nord-ouest, on passe les Pierres