Vide supra apud Ibn Khordàdzbeh, p. 25 et note

Au delà sont deux îles séparées par une mer nomniée Andâmân'. Les habitants de ces îles mangent les hommes vivants ; leur teint est noir, leurs cheveux sont crépus, leur visage et leurs yeux ont quelque chose d'effrayant". Ils ont les pieds longs ; le pied de Tun d'entre eux est d'environ une coudée \ Ils sont nus et (p. 9) n'ont pas de barques. S'ils avaient des barques, ils mangeraient tous les hommes qui passent dans le voisinage. Quelquefois, les navires sont retenus en mer, et ne peuvent continuer leur voyage à cause du vent. Quand leur provision d'eau est épuisée, l'équipage s'approche des habitants et demande de l'eau ; quelquefois les hommes de l'équipage tombent au pouvoir des habitants, et la plupart d'entre eux sont mis à mort.

Au delà de cette île se trouvent des montagnes qui ne sont pas sur la route, et qui renferment, dit-on, des mines d'argent. Ces montagnes ne sont pas habitées, et il n'est pas au pouvoir de tout navire qui veut y aborder, d'atteindre son but. Pour y arriver, l'on est guidé par un pic nommé Khusnamï*. Un navire passant dans le voisinage, l'équipage aperçut la montagne et se dirigea de son côté; le lendemain matin, il descendit dans une barque, et, coupant du bois, il alluma du feu; aussitôt l'argent entra en fusion (p. 10) : voilà comment on reconnut la mine\ On emporta autant d'argent qu'on voulut; mais, dès qu'on fut remonté dans le navire, la mer commença à s'agiter; on fut obligé de jeter tout l'argent qu'on avait pris ^ En vain on a voulu retourner vers la montagne ; il a été impossible de la retrouver. Ces sortes de cas sont fréquents sur la mer ; on ne saurait dénombrer les îles qui

1. Le texte a ^^U\Jo\ ^ Jlij^^ W^ ^^\3jjj^^yb^-^^ ^^^3 lilt. et derrière celles-ci [les îles de Langabàlûs], il y a deux îles entre lesquelles est une mer appelée Andàmàn ; c'est-à-dire mer des îles Andàmàn.

2. Vide supra p. 25, apudlhn Khordâdzbeh, l'île non dénommée «habitée par des noirs à cheveux crépus, anthropophages, qui découpent leurs victimes toutes vivantes ».

3. « Le texte, dit Reinaud, porte de plus : « il s'agit ici des parties naturelles ». Ces mots sont en partie raturés dans le manuscrit. »

4. ^^.^,j.„x^\, litt. [le pic] au bon nom, au nom de bon augure. Khusnami, plus correctement khùsnâml est l'ethnique du complexe persan Jî^^L khôs, bon, et <*-«^ nâmeh, nom.

5. Vide supra apud Ibn Khordâdzbeh, p. 26, l'île à terre argentifère.

6. On trouvera plus loin d'autres applications de ce thème de folk-lore. Les roses, par exemple, qui prennent feu si on veut les emporter hors de la roseraie.

38 TEXTES RELATIFS A l'EXTRÊME-ORIENT

sont d'un accès difficile et que les marins ont de la peine à reconnaître; il y en a môme où ils ne peuvent pas atteindre.

Quelquefois on aperçoit à la surface de cette mer un nuage blanc qui couvre les vaisseaux de son ombre; il sort du nuage une langue longue et mince qui vient s'attacher à la surface de l'eau de la mer. Aussitôt l'eau entre en ébullition et présente l'image d'une trombe. Si la trombe atteint un navire, elle l'absorbe. Ensuite le nuage s'élève dans les airs, et il verse une pluie à laquelle se trouvent mêlées les impuretés de la mer. J'ignore (p. 1 1) si ce nuage s'alimente avec les eaux de la mer et comment cela s'opère *.

Chacune de ces mers est exposée à un vent qui l'agite et la soulève au point delà faire bouillir comme une marmite. Alors l'eau rejette les corps qu'elle contient dans son sein sur les côtes des îles qui y sont enfermées ; les navires sont fracassés, et le rivage se couvre de poissons morts d'une grandeur énorme. L'eau jette même quelquefois des blocs de pierre et des montagnes, comme l'arc envoie la flèche. Pour la mer de Harkand, elle est exposée à un vent particulier. Ce vent vient de l'Ouest, en tirant vers les étoiles de l'Ourse-; quand il souffle, l'eau de la mer entre en ébullition comme l'eau d'une marmite, et elle vomit une grande quantité d'ambre. Plus la mer est vaste et profonde, plus l'ambre est beau. Quand les vagues de la mer de Harkand se soulèvent, l'eau présente l'apparence d'un feu qui brûle. La même mer nourrit un poisson nommé lukham\ C'est (p. 12) une espèce de monstre qui dévore les hommes*.

P. 15. Entre Mascate, Kûlam du Malaya^et [la mer de] Harkand, il y a environ un mois (p. 16) de marche. On s'approvisionne

1. « Il s'agit ici, dit Reinaud, d'une trombe, et, dans ce qui suit, de quelque volcan sous-marin. »