LIVRE I. — CHAPITRE XXX

De la préparation de certains parfums.

P. 77. Certains disent que l'ambre* croît au fond de la mer et qu'il est la nourriture reconstituée après l'avoir mangée, de différents animaux vivant dans la mer. D'autres disent que les poissons le mangent et en meurent et qu'on le tire de leurs intestins. D'après quelques-uns, c'est la bouse de la vache de mer appelée sârcl\ ou l'écume de la mer. D'autres disent qu'il tombe goutte à goutte des (p. 78) montagnes de [certaines] îles. Beaucoup le regardent comme une gomme marine; d'autres, dont j'adopte l'opinion, le tiennent pour de la cire. On dit que sur certaines montagnes, on trouve une grande quantité de miel, une telle quantité, en fait, qu'il coule dans la mer. La cire monte à la surface et la chaleur du soleil la transforme en matière solide. Comme les abeilles tirent le miel de fleurs odoriférantes, l'ambre est naturellement parfumé. On trouve de temps en temps des abeilles dans l'ambre. Abu Sînâ pense qu'il y a une fontaine au fond de la mer d'où l'ambre coule; il est ensuite porté par les vagues jusqu'au rivage. Lorsque l'ambre est nouveau, il est humide; la chaleur solaire le rend sec. Il est de différentes couleurs : le blanc est le meilleur et le noir est le plus mauvais ; celui qui est de qualité moyenne est vert-pistache ou jaune. La meilleure sorte s'appelle ashab\ Il paraît gras et est constitué par des couches [superposées]. Si vous le brisez, il a l'air d'un blanc jaunâtre. Il est d'autant meilleur qu'il est plus blanc, plus léger et plus flexible. Celui qui vient après en qualité, est l'ambre couleur de pistache; le suivant, en qualité, est l'espèce jaune appelée khaskhdsV. L'espèce noire est mauvaise; elle est inflammable. Les avides marchands du marché le mélangent avec de la cire, du mandaL'\ du Iddan^, etc. ; mais tous n'ont pas recours à de telles pratiques. Mandai est