P. VIII

phique, restituer ^JU*^^ — 700 ou àJUx^V = 900'. En réalité, la paléographie seule est insuffisante pour résoudre le problème.

« Quand l'auteur, dit Van der Lith, raconte des aventures en mentionnant les dates, et qu'il affirme les avoir recueillies de la bouche de marins qui y ont joué un rôle, il se borne à la période 288-342 de l'hégire = 901-954 de notre ère\ » Mais il y a une histoire qui est datée nettement, en toutes lettres, de 390 rr 1000^ Van der Lith reconnaît que c'est « une date impossible* », et il corrige 390 en 309 = 922. La date n'est impossible que parce qu'elle est en désaccord avec la théorie de Van der Lith et la correction n'est jugée nécessaire que pour pouvoir dater l'ouvrage de l'an 1000. « Nous pouvons admettre, conclut Van der Lith, que l'œuvre ait été écrite dans la dernière année [précitée, 342 =954 de notre ère] ou à peu près. L'auteur avait alors déjà atteint un âge assez avancé, puisqu'il a noté des faits qu'il avait entendus de marins ayant navigué soixante ans plus tôt; ce qui du reste n'est pas du tout impossible \ » Sans doute; mais le contraire est également possible, car nous ne savons absolument rien sur le compte du capitaine Bozorg bin Sahriyâr de Râmhormoz, le signataire du Livi'e des rnerveillps de l'Inde.

Je croirais plutôt que le capitaine Bozorg est l'auteur initial d'un ouvrage auquel une autre ou d'autres personnes ont ajouté, après lui, de nouvelles histoires de marins. Ainsi s'expliquerait la présence de dates réparties sur le x® siècle tout entier, de la première à la dernière année. Cette conjecture me semble préférable à celle de Van der Lith, car elle n'exige aucune correction du texte et tient compte de toutes les indications chronologiques qui y sont mentionnées. En somme, ni l'ouvrage ni la copie de Constantinople ne sont datés avec certitude ; j'ai donc fait figurer les extraits du Livre des merveilles avec ceux des autres textes dont la date de composition nous est inconnue.

1. « M. Houtsma serait enclin à lire 90i, si l'âge du manuscrit le permettait (p, viii) .»