MILLE ET UNE NUITS

Le' premier voyage de Sindbâd le conduit dans l'île du Maharâdja.

P. 474... « Nous nous embarquâmes sur la mer Orientale [rOcéan Indieuj... elle renferme beaucoup de montagnes; ses limites sont le Zandj et Kulzum [d'un côtéj. C'est la grande mer orientale. Sa longueur se mesure de Kulzum jusqu'au Wâk^, et se trouve être de 4.500 parasanges. n

P. 475... « J'errai, raconte Sindbâd, entre les arbres, de place en place, jusqu'à ce que je me fusse éloigné de ces arbres : tout à coup j'aperçus de loin quelque chose de semblable à un animal. Je me dirigeai vers cet objet, je m'en approchai : c'était un cheval attaché. Tandis que j'étais arrêté, un homme se mit à crier après moi de dessous terre, en sortit ensuite, et se tournant vers moi, me dit : « Qui es-tu? » — « Seigneur, lui répondis-je, je suis un naufragé ». Il me prit par la main, et m'introduisit dans un souterrain, oii il me présenta des aliments. Je mangeai et me trouvai mieux; mes forces me revinrent. J'aperçus là un grand nombre d'hommes; je leur demandai ce qu'ils y faisaient, et ils me répondirent : « Nous sommes les palefreniers du roi [appelé] le Maha- « râdja, à qui cette île appartient. Nous amenons ici au commence- « ment de chaque saison de l'année, les juments du roi, et nous « les y attachons : il sort de la mer un étalon qui les couvre; mais « comme ensuite il veut les tuer, nous le contraignons, à force de « cris, de retourner dans la mer. Après cela nous ramenons les « juments dont nous prenons soin jusqu'à ce qu'elles aient mis bas ; « le poulain qui naît d'elles est un cheval marin, appartenant au « roi. C'est aujourd'hui le dernier jour de notre (p. 476) station; « et si tu n'étais point arrivé présentement, tu aurais péri en ce (( lieu, qui est à une grande distance des habitations. »

1. Texte et trad. de Langlès in Savary, Grammaire de la langue arabe. Paris, 1813, iii-4.