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navire à lui appartenant, emmenant une foule de commerçants de tout pays. Parvenus dans la mer de Malânû', ils approchaient des parages de la Chine et en distinguaient déjà quelque sommet de montagne, quand tout à coup un vent terrible s'éleva, soufflant à l'opposé de la direction du navire, avec une telle violence qu'il n'était pas possible de lui résister, et l'agitation des flots leur ôta ^out moyen de gouverner. Ce vent les entraîna dans la direction de Canope. Or quiconque est poussé dans cette mer à tel point que Canope se trouve à son zénith, celui-là doit perdre tout espoir de retour. Il est rejeté dans une masse d'eau qui coule vers le midi ; à mesure que le navire s'avance, les flots s'élèvent derrière lui, de notre côté, et devant lui, du côté opposé, l'onde s'abaisse. Alors, quel que soit le vent, violent ou paisible, tout retour lui est fermé; le courant l'entraîne dans l'immensité de l'Océan. (Suit la description de la tempête et du désespoir des passagers parmi lesquels se trouvaient des gens de la Chine, de l'Inde, de la Perse et des Iles. Vers le milieu de la troisième nuit, l'horizon s'illumine d'un feu extraordinaire. Un passager espagnol intervient et dit au capitaine [p. 26) : « Rassure-toi. Avec la grâce de Dieu vous allez être sauvés. Ce que vous apercevez est une île bordée et entourée de montagnes sur lesquelles se brisent les flots de l'Océan; et, durant la nuit, cela produit l'effet d'un feu prodigieux, qui effraye l'ignorant. Au lever du soleil cette vision disparaît, et s'en va en eau. Ce feu s'aperçoit du pays d'Espagne; j'y suis passé une fois et voici la seconde ».

Aux paroles de l'étranger, la joie se répandit dans le navire, les inquiétudes se calmèrent et la mer devint calme; et ils approchèrent de l'île avec le lever du soleil. Le ciel s'étant éclairci, ils aperçurent la terre et firent choix d'un bon mouillage. Le navire aborde, tout le monde veut débarquer, ils se jettent sur le sable, se roulent passionnément sur cette terre bien-aimée, et pas une âme ne reste sur le navire.

P. 27. Pendant ces transports, tout à coup de l'intérieur de l'île arrive une cohue de femmes dont Dieu seul pourrait compter le nombre. Elles tombent sur les hommes, mille femmes ou plus pour chaque homme. Elles les entraînent vers les montagnes et les forcent à devenir les instruments de leurs plaisirs. C'est entre elles

1. Le texte a la leçon fautive ^J"^ Makllû pour >>U^ la mer de Malânû, c'està-dire la mer qui baigne le Serawak anglais de Bornéo. Videinfra à ce sujet.

une liille sans cesse renouvelée, et l'homme apparliciil à la plus forte. Les hommes mouraient d'épuisement l'un après 1 autre ; et chaque fois qu'il en mourait un, elles tombaient encore sur lui sans s'inquiéter de l'odeur empestée du cadavre. Un seul survécut, ce fut l'Espagnol, qu'une femme seule avait emporté. Elle le visitait la nuit, et h l'aube le cachait dans le voisinage de la mer, et lui portait à manger. Enfin le vent tourna et commença à souffler dans la direction du pays de l'Inde d'où le navire était parti. L'homme prit le canot appelé falW et le munit pendant la nuit d'eau et de provisions. La femme, voyant son dessein, le conduisit en un endroit où, ayant écarté la terre, elle mit à découvert une mine de poudre d'or. Elle et lui en (p. 28) chargèrent le canot, autant qu'il put en recevoir. Puis ils s'embarquèrent tous deux, et après dix jours de navigation parvinrent au port d'où venait le navire. Là, il fit le récit de son aventure.

La femme demeura avec l'Espagnol, apprit sa langue, se fit musulmane et lui donna plusieurs enfants. Questionnée sur ces îles et ces femmes qui y vivaient hors de la société des hommes, elle parla ainsi : « Nous venons d'un pays plein de grandes villes qui entourent l'île et dont les plus rapprochées en sont à trois jours et trois nuits de navigation. Les habitants de ce pays, nomment l'île Maison du Soleil, parce que cet astre se lève à son extrémité orientale et se couche à son côté occidental ; et suivant leur croyance, il passe la nuit dans cette île. Le matin à l'aurore, le feu nocturne s'éteint, s'évanouit, et aussitôt le soleil se lève : Le voilà! disentils, et ils l'adorent, se prosternent de tous côtés et lui adressent leurs prières. Ils agissent de môme quand le soleil se couche et que le feu paraît.

(( Il faut savoir que, par la volonté de Dieu, les femmes de ce pays accouchent la première fois d'un garçon, la seconde fois de deux filles, et continuent de môme en alternant, le reste de leur vie. Il arriva donc que dans nos pays les hommes furent rares, et les femmes devenues plus nombreuses voulurent les dominer. Alors les hommes équipèrent des navires, y embarquèrent des milliers

1. yiJ\. « D'après le son du mot, dit Vander Lilh auquel M. Kern a suggéré celle étymologie (voir au glossaire, p. 201, sub verbo j>^), on pourrait songer au plawa indien, barque, canot, avec le diminnUi plawaka ». J'y verrais plutôt la l'orme arabisée du malais ^^\y pèrâhu dont Vh est à peine perceptible, et

je lirais y 9 falaw.

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de femmes et les allèrent jeler sur celte île, disant à leur dieu, le Soleil : « C'est à toi qu'apjDartient de droit ce que tu as créé; « pour nous, nous n'avons plus sur elles aucun pouvoir. »

« Les femmes furent ainsi laissées dans l'île, où elles meurent, les unes après les autres. Aucun homme n'était passé parmi nous avant votre arrivée. Jamais on n'y avait abordé. Car notre île est située dans la vaste mer, sous Canope; et nul voyageur ne peut s'y rendre et repartir; nul n'ose abandonner le rivage et la terre ferme, de peur d'être englouti par l'Océan. x4insi l'a voulu le Tout-Puissant. »

P. 29. Le capitaine Abû'z-Zahr al-Barkhatï, m'a fait le récit suivant qu'il tenait de son oncle maternel Ibn Ansartû. Le père de cet oncle disait : « (p. 30) Je partis sur un grand navire à moi, nous dirigeant vers l'île de Faneur'. Le vent nous poussa vers une baie où nous demeurâmes trente-trois jours dans un calme plat, sans un souffle de vent, tranquilles sur la face de la mer; et nos sondes ne trouvaient pas de fond à mille brasses de profondeur. Mais un courant nous entraînait sans que nous nous en doutions, jusqu'au moment où il nous amena parmi des îles. Nous gouvernâmes sur une de ces îles. Le long du rivage des femmes nageaient, plongeaient, jouaient. Nous leur faisons des signes d'amitié, en nous dirigeant vers elles. Mais à notre approche, elles se sauvent dans l'île. Bientôt vinrent à nous des insulaires, hommes et femmes, qui paraissaient fort intelligents, mais dont la langue nous était inconnue. Nous nous exprimons par signes et ils nous répondent de même. Nous les comprenons et ils nous comprennent : « Avez-vous des aliments à nous vendre? — Oui ». Et ils nous apportent en abondance du riz, des poules, des brebis, du miel, du beurre, des fruits et autres comestibles. Nous les payons avec du fer, du cuivre, du kohol, des verroteries, des vêtements. Nous leur fîmes encore signe : « Avez-vous quelque objet de commerce? — Nous (p. 31) n'avons que des esclaves. — Fort bien. Amenez-les ». Et ils nous présentèrent les plus beaux esclaves que nous eussions vus de notre vie, et les plus gais; ils chantaient, jouaient, folâtraient, plaisantaient entre eux. Leur corps était dodu, et doux au toucher comme de la crème ; si légers, si vifs qu'ils semblaient à chaque instant tout prêts à s'envoler. Seulement leur tête était petite, et sous leurs flancs on voyait des espèces d'ailes ou nageoires comme en a la

1. ^^wa-Cà. Le manuscrit a la leçon fautive habituelle ^^^-^^a.^" Klsûr.

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tortue, a Qu'est-ce là? dîmes-nous aux insulaires. — Ne vous en inquiétez pas, répliquèrent-ils en riant. Les gens de l'île sont tous ainsi faits ». Et ils montraient le ciel pour dire : « C'est Dieu qui nous a créés avec cette conformation ». Sans nous en préoccuper davantage, nous dîmes : a Bonne affaire! ». Et jugeant que ces esclaves étaient de bonne prise, nous en achetâmes chacun suivant nos facultés. Le navire fut vidé de marchandises et rempli d'esclaves et de provisions. A peine en avions-nous acheté quelquesuns qu'ils nous en amenaient d'autres plus beaux encore; si bien que le bâtimenl se trouva plein de créatures telles que les yeux n'ont jamais rien admiré de plus beau ni de plus gracieux. Et si l'affaire était venue à bien, il y avait là de quoi nous enrichir, nous et nos arrière-neveux.

P. 32. Le temps du départ arriva, le vent souffla des îles vers notre pays*. Les insulaires nous accompagnèrent et nous dirent : « Vous nous reviendrez plus tard, s'il plaît à Dieu! ». C'était bien notre désir. Et notre capitaine aussi désirait revenir, mais seul avec son navire libre de marchands. Et il passa la nuit avec ses hommes à étudier les étoiles, à reconnaître la place des constellations, à s'orienter pour fixer dans sa mémoire le chemin de l'aller et du retour.

Nous étions tous ravis, pénétrés de la plus vive joie. On mit à la voile au point du jour, on s'éloigna de l'île par un vent favorable Quand l'île eût disparu à nos yeux, voilà que plusieurs de nos esclaves commencèrent à se lamenter, et leurs lamentations nous ennuyaient. Mais d'autres esclaves allant à eux : « Pourquoi gémir, dirent ils. Allons! Amusons-nous, dansons, chantons ». Et toute la troupe se mit à danser, à chanter en riant. Cela nous fit plaisir, a Voilà, dîmes-nous, qui vaut mieux que des gémissements ». Puis, sans songer à eux davantage, nous nous occupâmes chacun de nos affaires. Profitant de notre inattention^ les esclaves choisirent le moment propice, et d'un bond s'élancèrent par dessus bord comme un vol de sauterelles. Et le (p. 33) navire, poussé par une forte brise courait avec la rapidité de l'éclair sur des flots pareils à des montagnes"-; les fuyards étaient dans la mer, éloignés de nous d'une parasange, avant que nous nous fussions rendu compte de

1. La mousson de nord-est était établie. Vide supra p. 488. Elle souffle, d'après 'Ali Celebi, du 25 décembre au 13 février.