INTRODUCTION
Les textes orientaux que j'ai pu me procurer et utiliser dans ce travail sont au nombre de trente-neuf : trente-trois textes arabes, cinq textes persans et un texte turk; mais deux seulement sont d'authentiques relations de voyage : celle de Sulaymân en Inde et en Chine vers le milieu du ix® siècle, et celle de Abu Dulaf Mis'ar bin Muhalhil qui, près d'un siècle plus tard, se rendit de Bokharâ en Chine et visita également quelques ports de l'Inde, de la péninsule malaise et de l'Indochine. L'auteur du Livre des merveilles de l'Inde, le capitaine Bozorg, a voyagé en Inde et peut-être en Indonésie; mais la plupart des faits qu'il rapporte ont pour garants d'autres marins, inconnus par ailleurs. Mas'Cidï ne semble pas être allé jusqu'en Extrême-Orient : aucun passage des Prairies d'or ni du Livre de l' avertissement n'en donne l'assurance. Blrûnï, l'amiral turk Sîdï 'Alî Celebi et le persan Sâdik Isfahânï n'ont pas dépassé l'Inde. Quant à Ibn Batiita, sa relation de voyage en Inde transgangétique et en Chine est tellement étrange qu'on peut, ou plutôt qu'on doit la tenir pour inventée ou transformée au point qu'elle en est devenue inintelligible. Les auteurs des Mille et une Nuits et des Cent et une Nuits sont inconnus; d'autres, tels que Ibn al-Fakîh, Ibn Rosteh, Mukaddisï, AbQ'l-Faradj, Ibrahim bin Wâsif-8âh, Kharakl et Absïhl nous sont inconnus par ailleurs ou très peu connus; Ibn Tufayl est un philosophe; Ya'kQbî, Rasid ad-dïn, Wassâf, Ibn KhaldQn et Abû'1-Fazl sont des historiens; Abu Zayd, Edrïsï, Yâkût, Kazwinî, Ibn Sa'ïd le Maghrébin, Nuwayrl, Abûlfidâ, Ibn al-Wardi, Bâkuwï, Ibn lyâs, des compilateurs; Ibn al-Baytur, un botaniste. Ibn Khordâdzbeh était maître de poste; ses fonctions le mettant en relations avec des voyageurs, lui ont permis de recueillir d'utiles informations. En somme, l'Inde transgangétique, l'Indonésie et la Chine n'ont été visitées que par un seul des auteurs orientaux précités : Sulaymân. L'authenticité de sa relation de voyage est évidente et indiscutable; mais nous avons, de plus, à son sujet le précieux témoignage de Abu Zayd de Sïrâf qui l'a revue et complétée en 916.
On a, je crois, beaucoup exagéré la part qui revient aux Arabes dans l'établissement et le développement des relations mari-
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2 TEXTES RELATIFS A L'eXTRÈMEORIENT
limes entre les ports du golfe Persique et l'Extrême-Orient. Il paraît très vraisemblable qu'ils ont simplement suivi la voie ouverte par les Persans auxquels ils ont emprunté ce mot significatif de 'J-^U nnkhodzcV, capitaine de navire, passé en arabe avec la même orthographe et le même sens. j^Jij Baghbûr, d'après Ibn Khordâdzbeh ; j jàii Far/hfûr, d'après Mas'ûdï^ et AbCdfidâ, qui désigne l'Empereur de Chine, n'est autre que la forme arabisée du persan Baghpûr, fils de Dieu, traduisant l'expression chinoise Tieii-lseu, fils du ciel. Les toponymes suivants usités dans les textes arabes : ^^^.:> Dibadjàt, nom général des Laquedives et
des Maldives; ^^,<^.i.:i^ Khomaml, nom d'une montagne dans les parages des îles Andaman, cL^'^y .jjuo Cundur-fûldt r= Poulo Condore, appartiennent à la toponomastique persane. Dibadjàt = dib'i < skr. dvlpa, pâli dlpa, île -f suffixe pluriel persan -djclt, et signifie littéralement les îles. Khomami est l'ethnique du complexe persan ij^,^ khôs, agréable, et i^^^lj nâmeh, nom; litt. [la montagne] au nom agréable, au nom de bon augure. FidcU est un composé de Jy fûl < malais ^j3 pûlo ou pûlaw, île -\- suffixe pluriel persan -àt. Cundur fûklt signifie les îles de la courge ; mais les Arabes ignorant le sens de /a/ai ou en ayant perdu le souvenir, appellent les îles en question djazira Cvndur-fûlât , litt. l^île [appelée] les îles de la courge. Le cinnamome est appelé en arabe ^^js^ ^\^ dâr Clin : c^âr est un mot persan signifiant ôoz's; c'est le bois
chinois, le bois originaire de Chine. Le persan )^ djûz, noix, entre dans la dénomination de plusieurs fruits d'Extrême-Orient et de l'Inde décrits par des écrivains arabes, tels que Lj j^ djûz buwcl, la muscade; d'après Diogo de Couto, le même fruit s'appellerait également geaiizibanda =: djûz-i-Banda, litt. : noix de Banda' ; ^i^\ j^, litt. : la noix de l'Inde, le coco, etc. Le nom par lequel les Arabes désignent l'Afrique orientale et les nègres qui l'habitent : ^j, ^=^j pron. anc. Zang, Zangi; pron. mod. Zandj,
Zandji, est aussi emprunté au persan viJ-Jj, cf->j, Zang, Zangl. Enfin, les Chinois connaissent les Arabes sous le nom de Ta-che., qui n'est autre que la transcription du persan ^p Tcizl ou .iX^-lj' Tadjik; ce sont donc les Persans qui ont fait connaître en Chine les Arabes sous le nom par lequel ils les désignaient autrefois
1. Complexe formé de Ij^ hhodà, maître, et j,\j> nav ou s^b navah, navire (Kazimirski).
2. Les prairies d'or, t. II, p. 200. Cf. également infra Sîdi 'Ali Celebï.
3. Da Asia, décade IV, liv. VIII, ch. xii, p. 291 dcl'éd. de la fin du xviiie siècle.
TEXTES RELATIFS A l'eXTRÈME-ORIENT 3
eux-mêmes. Cette constatation me paraît décisive en faveur de l'antériorité des voyages des Persans.
Dans les histoires dynastiques chinoises qui embrassent la période comprise entre la fin du iv' et le commencement du VII® siècles, tous les produits de l'Indochine, de Ceylan, de l'Inde, de l'Arabie et de la Côte orientale d'Afrique sont dénommés « produits de Po-sse », c'est-à-dire de la Perse, qui était le pays d'origine de la majorité des importateurs de ces produits en Chine ^
Dans son Ta-t' ang-sl-yiL-k' ieou-fa-kao-seng-tclwuan , le pèlerin chinois Yi-tsing rapporte qu'il s'embarqua à Canton en 671, sur un bateau persan, à destination de Fo-che r= PalembaiV, dans le sud-est de Sumatra ^ D'après le Tcheng yuan sin ting che kiao mon lou, Vajrabodhi partit de Ceylan vers 717, avec trente-cinq navires persans, à destination de Palemban à Sumatra, d'où il se rendit ensuite en Chine*.
Nous ne possédons pas, pour cette époque, de témoignages établissant que les navires arabes se rendaient alors en Chine. Il y a donc tout lieu de croire que les voyages effectués antérieurement au ix*' siècle, ont été accomplis par des marins persans et que ceux-ci ont été les initiateurs des Arabes dans la navigation vers l'Extrême-Orient. Malheureusement aucune des relations persanes ayant trait à ces voyages, ne nous est parvenue.
