Op. laud., p

TEXTES RELATIFS A l'EXTRÊME-ORIENT 91

MAS'UDÎ[(943.)

« Abii'l-Hasan 'Alï, fils de al-Husayn, fils de 'Alï, al-Mas'iidî, appartenait à une famille originaire du Hidjâz, et il devait son surnom de Mas'ûdï à un de ses ancêtres, Mas'ûd, contemporain de Muhammad, II vit le jour à Bagdad dans les dernières années du III® siècle de l'hégire '. A peine sorti de l'adolescence, il s'exila volontairement afin de satisfaire son goût pour les voyages. Dès l'an 300-912-913, il visita le Multân et la ville de MansQra. Trois ans plus tard, après avoir parcouru le Fârs et le Kirmân, il pénétra dans l'Inde et habita successivement Cambaye et Saymiir^ (304 rr: 916), et passa peut-être à la même époque par l'île de Ceylan; puis il s'embarqua à Kambalû' et fit voile vers le pays d'Oman. D'après un passage un peu vague des Prairies d'Or, on peut conjecturer qu'il navigua dans les parages de la Malaisie et jusqu'au littoral de la Chine*; quanta la mer Caspienne et aux côtes orientales de la mer Rouge, il n'est pas douteux qu'il ne les connût parfaitement. Après avoir consacré ses plus belles années à ces lointaines explorations, il rentra sur le territoire musulman pour coordonner les matériaux qu'elles lui avaient procurés. Il nous apprend lui-même qu'il était à Tibériade (Palestine) l'an 314 = 926, et qu'il séjourna successivement à Antioche, sur les frontières de la Syrie et à Basra, en 332 = 943, date signalée par la publication des Prairies d'or. Des circonstances qui ne nous sont pas connues le forcèrent à quitter 1' Irak, et il passa les dix dernières années de sa vie tantôt en Syrie, tantôt en Egypte. En 344 = 955, il était au Vieux-Caire, et y rédigeait le dernier de ses ouvrages, celui qu'il a surnommé le Livre de l'Avertissement. Ce fut dans cette même ville qu'il mou-