V. Lefebvre, op. cit., n. 7, p

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forme juridique générale, ne se laissent pas déduire d'elle, mais lui donnent, par juxtaposition, une physionomie originale dans chaque cas. Peut-on, par exemple, tirer de la notion de contrat les dispositions relatives à l’âge de puberté légale ? Evidemment non, et précisément à cause de cela, ces dispositions, à -eôté de bien d’autres du même genre, donnent au mariage-contrat une individualité qui ne se confond avec celle d’aucun autre contrat. À prendre les termes dans toute leur rigueur, il n’est donc pas exact, même aujourd’hui, commele voulait la Constituante, que « la loi ne considère le mariage que comme contrat civil ». Ainsi le mariage juridique manifeste l’influence de la réalité correspondante et par la nature seule de sa forme de Droit et par l’addition à cette forme de dispositions particulières propres à cette réalité. Il reste seulement que, selon l’époque, le Droit s’immisce plus ou moins dans le domaine des mœurs — et que, par là même, un acte comme le mariage tend plus ou moins — sans jamais atteindre à la limite — à n'être qu’un contrat.

En effet une institution juridique déterminée exprime plus ou moins directement, plus ou moins complètement l’état qui la fonde. Et une évolution assez générale peut être notée ici dans les relations des symboles légaux à la réalité. Une institution juridique, en tant quetelle, semble d’abord insépara-

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ble de ce qu'elle réglemente; et il est assez naturel de la considérer comme le reflet d'autre chose qu’elle-même; cette première attitude, la plus simple, fut aussi, souvent, celle des anciennes législaüons. Cependant la tendance de l'esprit vers l’analyse, la division du travail intellectuel, la séparation des points de vue, amenèrent facilement à perdre de vue, sinon réellement, du moins explicitement, cette dépendance du Droit par rapport à ce qui n’est pas lui, à poser de plus en plus, tant dans leur forme que dans leur existence, les règles juridiques comme autonomes. La théorie du mariage nous offre de cette évolution vers une conception analytique et distincte du Droit un bien typique exemple que pourrait corroborer l’étude de beaucoup d’autres actes juridiques.

Ainsi peut-il y avoir mariage juridique, sans qu'il y ait mariage réel ? Le bon sens immédiat, et telle législation commençante — répondent par la négative. Cependant, et par suite du développement de l’état d'esprit indiqué ci-dessus, tout à peu près peut se passer actuellement dans notre Droit comme si le mariage-contrat n’était qu’une institution juridique (1). Notre Code ne définit pas le mariage qu'il réglemente ; à la vérité cette omis-