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mariage présente une importance extrême pour notre société. Le fait même qu’il est reconnu par la loi comme un contrat constitue une première consécration de son caractère social. Il signifie que la société n'entend point abandonner l'union de l’homme et de la femme aux combinaisons et aux expériences individuelles, qu'elle revendique la réglementation de l’état conjugal comme rentrant dans son ressort. La portée collective du mariage apparaît encore explicitement dans le détail de sa réglementation formelle de contrat. La loi entoure l'échange initial des consentements de formalités. dont quelques-unes constituent un élément essenüel du mariage (1) en dehors desquelles il est juridiquement inexistant : notamment la célébration publique devant l'officier de l'état civil (2). Ces formalités qui classent le mariage parmi les contrats solennels expriment d’abord concrètement l’intervention de la société dans sa confection (3) : c’est là, pour ainsi dire, leur côté représentatif. En outre elles servent de moyen collectif d'avertissement — d'instruments de publicité — à un contrat qui peut, dans ses répercussions, intéresser les tiers. Enfin elles deviennent, par la confection de l'acte de