AVANT -PROPOS. VII

secours publics, celle de la fondation de maisons de retraite destinées à recevoir, moyennant un capital ou une rente viagère, les gens laborieux et rangés qui, par les économies amassées dans rage du travail , s'y seraient ménagé un asile honorable ; cette pensée, qui a rallié beaucoup de bons esprits , et que des écri« vains ont tenu à honneur de prendre sous leur patronage» est émanée de T administration elle-même. Mise en pratique dans quel* ques établissemens de Paris, elle a été formellement produite par le ministre de Tintérieur dans le Rapport sur les hôpitatix , Sidresaé au roi et aux chambres en 1837 ; et enfin la mesure a été proposée aux déh'bérations des conseils généraux dans leur session de 1840, en exécution de la circulaire du 6 août de la même année.

Sans insister davantage ici sur cette mesure et sur les autres projets que l'administration élabore depuis quelques années, non plus que sur les tentatives récentes qu'elle a faites, il nous suffira de dire que nous avons eu soin, dans les articles du i)épertoire , de signaler ses nouvelles tendances et d'indiquer sous quelles formes elles se réalisent. Nous citerons notamment les mots Associations de secours mutuels, Colonies agricoles , Enfans trouvés. Dépôts de mendicité. Maisons de retraite et de refuge, Pau-périsme.

Ainsi , après avoir fait connaître l'administration des secours publics dans le passé, par l'exposé sommaire de la législation ancienne, et avoir expliqué les principes qui la régissent dans le présent , et dont l'ensemble forme la législation actuelle , nous avons voulu indiquer aussi dans quelles nouvelles voies le gouvernement paraît disposé à entrer pour préparer la législation future.

Si nous avons été assez heureux pour n'être pas demeurés trop au dessous de la tâche que nous avons entreprise, notre livre facilitera les travaux des hommes qui se consacrent à l'administration des services charitables , et offrira des documens utiles à ceux qui , méditant des réformes sérieuses et pratiques , recherchent les enseignemens de la législation et de l'expérience.