CHAPITRE I

NOTIONS HISTORIQUES ET PIIÉLIMINA1RKS.

1. — La grande-principauté (Storfurstendôme) de Finlande est restée unie à la Suède pendant six siècles; ce fut une époque orageuse, fertile en épreuves et en grands faits de guerre; les Finnois étaient des soldats excellents qui, au xvn° siècle, prirent une part considérable aux campagnes suédoises dans l'Europe centrale. On sait que, au siècle suivant, la lutte soutenue par Charles XII contre la Russie aboutit à des désastres. Déjà par la paix de Nystad (1721), la Suède fut forcée de céder à la Russie la portion sud-est de la Finlande, avec la place de Wiborg. Vingt-deux ans plus tard, après une nouvelle guerre mal conduite, elle dut reculer sa frontière jusqu'au Kymmene et abandonner les forteresses de FrédnKshamn, de Nyslolt et de Willmanstrand. La Finlande se trouva ainsi partagée entre les deux Etats; la Suède en conserva encore la plus grande portion pendant 65 ans, mais la guerre de 1808-1809 rompit définitivement le lien séculaire qui unissait les deux pays : par la paix de Frédriksbamn (1809), la Suède céda à la Russie toute la Finlande, avec les iles d'Aland, et une partie de la Vestrobothnie jusqu'aux rivières de Torneo et Munnio. Avant même la signature de ce dernier traité, l'empereur Alexandre Ier avait convoqué à Borgo les Etats de Finlande, promis de maintenir intacts leur constitution, leurs lois et leurs privilèges, et reçu d'eux l'hommage comme grand-prince de Finlande (Michoud et de Lapradelle, La question finlandaise, p. 17). Peu de temps après, il rendit à la Finlande son unité : un décret des 11-23 déc. 1811 réunit à la grande principauté les portions du territoire cédées à la Russie au siècle précédent.

2. — La grande-principauté de Finlande est un Etat constitutionnel et représentatif, uni à la Russie par les liens de l'union personnelle : l'empereur de Russie est, de droit, grand-prince de Finlande et l'administration des affaires étrangères est commune pour les deux pays, tandis que la Finlande doit conserver sa pleine autonomie pour ses affaires intérieures et la justice; mais on sait que, dans ces dernières années, la Russie s'est efforcée d'opérer une unification en une série de matières où jusqu'alors la Finlande, en vertu des actes de 1809, était réputée souveraine et indépendante. Un manifeste du 3-15 févr. 1899, notamment (V. le texte dans J. Delpech, La question finlandaise, p. 6, en note), a porté une. grave atteinte aux droits constitutionnels dont elle jouissait. A l'occasion d'un projet de loi militaire tendant à fondre désormais l'armée nationale finlandaise dans l'armée russe et, par conséquent, à priver la grande-principauté de la demi-neutralité dont elle jouissait sous l'égide de l'Empire des tsars, en aggravant considérablement ses charges, projet de loi dont le rejet était à peu près certain, l'empereur grandprince a cru devoir limiter pour l'avenir la compétence et l'autonomie de la diète finlandaise. Le manifeste de 1899 établit une distinction entre les lois ne concernant que le régime intérieur du pays et les lois d'une portée plus générale intéressant également l'Empire; les premières continueront |à être discutées et adoptées selon les formes anciennes ; les autres, au contraire, devront, après un semblant de consultation des Etats finlandais, être fixées par le Conseil de l'empire russe et décrétées par l'Empereur seul, le souverain se réservant de décider quelles sont les lois qui intéressent l'Empire et auxquelles la seconde procédure est applicable. Dans le même ordre d'idées, un manifeste impérial du 20 juin IS00 a imposé l'adoption de la langue russe comme langue officielle de la grande-principauté.

3. — La constitution de la Finlande est écrite dans le Regeringsforme suédois du 21 août 1772, et dans l'Acte de sécurité et d'union des 21 févr. et 3 avr. 1789, consacrés par les manifestes des empereurs Alexandre 1er (15-27 mars 1809), Nicolas Ier (24 déc. 1825), Alexandre II i3 mars 1855), Alexandre III (14 mars 1881). Nicolas II (6 nov. 1894); puis dans la loi sur la représentation et la diète, du 3-15 avr. 1869.

4. — Mais le manifeste du 3-15 févr. 1899, véritable coup d'Etat au sens occidental de cette expression, a profondément modifié la portée des « lois conventionnelles » et substitué, pour les matières les plus importantes aux yeux du peuple finlandais, la volonté autocratique du souverain aux minutieuses garanties stipulées naguère. La diète, en particulier, a cessé d'être en fait

FINLANDE

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une assemblée souveraine, pour se trouver réduite presque exclusivement au rôle d'un petit parlement provincial et consultatif. On s'explique ainsi l'émotion que cet acte a causée jusque dan? les couches profondes de la loyale population finlandaise, encore qu'il ne soit malheureusement pas en désaccord avec la marche générale de l'histoire en Europe. — V. J. Delpech , La question finlandaise, 1899; Pillet et Delpech, La question finlandaise, 1900: Miehoud et de Lapradelle, La question finlandaise, 1901. 5. — La Finlande a encore sa monnaie particulière, établie sur le pied français, mais avec l'or comme unique mesure de valeur; le mark vaut un franc (Manifeste du 4 avr. 1860; Loi du 9 août 1877'. — Elle a eu longtemps ses timbres-poste spéciaux, chiffrés en marks et penni .centimes ' ; mais, depuis l'année 1900, on se sert en Finlande de timbres russes, en roubles et kopeks.