NOTICE HISTORIQUE ΧΗ

du grand helléniste, la plupart des livres et des manuscrits qu’il avait achetés ou copiés au cours de ses voyages de découvertes à travers l’Europe, avaient déjà quitté sa maison (*). Je pense que le vetus exemplar était du nombre. Le fait sur lequel je m’appuie est postérieur de plus d’un siècle à la mort d’Estienne. En 1702 Daniel Leclerc, frère de Jean Leclerc le célèbre critique, donna le Genevensis à la bibliothèque de sa ville natale. Une feuille de parchemin attachée à la couverture du manuscrit contenait l’acte de donation rédigé par le donateur lui-même.

Inclyto Musarum Genevensi Sacrario Musarum patris λεΐψανα Squalore obsita, blattis semesa, Specie quidem vilia, reipsa pretiosa, Lubens appendebat Daniel Clericus civ. Gen.

D. VI. M. Jun. Anno MDCCII. (?)

Nous savons par le témoignage très explicite d’un de ses contemporains (5) que Daniel Leclerc (*) tenait ce manuscrit de son

ee — ee .......... 5. .. .-.--.-. ...--- -. .--.-.--.

(7) Casaubon écrit de Montpellier à J. Scaliger en Avril 1599, quelques mois seulement après la mort d’H. Estienne : « Muilta me illuc (Genevam) vocabant, sed nihil æque ac spes videndi bibliothecx reliquias. Etsi pars magna illius periit, non uno modo. »

Ὁ) La feuille de parchemin a été détachée du codex. Elle y adhérait encore en 1823, date à laquelle Brônsted ἃ copié l'acte dans sa notice sur le Genevensis, notice qu’on a jointe à ce manuscrit. C’est cette copie que j'ai reproduite.

(5) J. R. Wetstein dans sa dissertation « de Operibus Homeri » p. 156. Je reviendrai sur ce témoignage, important à plus d’un titre.

(5) On lit dans les Procès-verbaux de la Commission de la Bibliothèque de Genève cette mention laconique :

Le 7 juin 1702, Monsieur Leclerc, docteur en médecine, ἃ donné :

L'’Iliade d’iiomère avec une paraphrase et quelques scolies en vers, le tout manuscrit:

Daniel Leclerc fut la même année nommé directeur de la Bibliothèque de Genève par le Petit Conseil dans sa séance du 29 septembre. « Le Conseil », lisons-nous dans le, Registre, au procès-verbal de cette séance, « procède à l'Élection de deux directeurs de la Bibliothèque, suivant l’article 2 du Règlement approuvé le 20 de ce mois, tirés du M. C. (Magnifique Conseil) des Deux-Cents, dont l’un doit être avocat, et l’autre médecin. Les sieurs Denormandie et Leclerc ayant eu le plus de voix ont été approuvés »,

XIV INTRODUCTION

père Etienne Leclerc, professeur de Grec à l'Académie de Genève. En remontant d’une génération encore, on arrive à Nicolas Leclerc, l'ami d'Henri Estienne et l’un des héros ou plutôt des victimes de la fameuse affaire des types royaux, à laquelle l’histoire du GenéVensis se trouve mêlée dans une certaine mesure. Je n'en rappellerai ici que ce qu’il faut. Dans une de ces heures de gène qui, depuis la ruineuse publication du Thesaurus, attristèrent si fréquemment la vieillesse d'Henri Estienne, il engagea pour 400 écus d’or à Nicolas Leclerc des types grecs (!) que Robert Estienne avait transportés de Paris à Genève en 1550. Après la mort d'Henri Estienne, le gouvernement français réclama offhciellement ces types comime bien de la couronne. Les Conseils de la République savaient que cette réclamation n'était pas fondée : l’honorabilité parfaite de Robert Estienne ne laissait aucun doute à cet égard. Mais ce n’était pas avec des preuves morales qu’on pouvait fermer la bouche aux ministres d'Henri IV. L'autorité genevoise prit nn moyen dilatoire qui équivalait en fait à la séquestration des types grecs. |

Je passe sur les phases innombrables de l'incident, qui ne se termina que beaucoup plus tard par la remise des types au gouvernement de Louis XIII. Nicolas Leclerc ne recouvra pas la totalité de sa créance et la famille Estienne, à qui l’on enlevait tout droit de disposer de son trésor, au moment où il trouvait acquéreur en Angleterre pour un prix très avantageux, se répandit en plaintes amères dont le journal et la correspondance de Casaubon, le gendre d'Henri Estienne retentissent à toutes les pages. Il me paraît très vraisemblable que le manuscrit de lIliade était entré dans la maison Leclerc en même temps que les types royaux, soit pour compléter le gage des 400 écus soit pour garantir le remboursement d’un emprunt supplémentaire. Si mal payé de ses avances, Nicolas Leclerc ne se

() Le mot «types», consacré par l’usage dans le récit de cette curivuse affaire, est trop général. En réalité, c'étaient des matrices frappées aux frais de Robert Estienne avec les poinçons grecs gravés par ordre de François Ier.