NOTICE HISTORIQUE XV

dessaisit naturellement pas du manuscrit, qui resta dans sa bibliothèque et celle de ses héritiers, Le souvenir des revendications du gouvernement français fut probablement pour quelque chose dans le mystère qu'on laissa planer de bonne heure sur la provenance du Genevensis : On pouvait craindre qu’elles ne s’étendissent à d’autres parties de l’hoirie d'Henri Estienne. Il serait singulier, en effet, que Daniel Leclerc ignorât de qui son aïeul tenait le manuscrit et, s’il le savait, pourquoi n’en parle-t-il pas dans cet acte de donation, où il insiste à bon droit sur la valeur de son magnifique présent ? S'il en omet le plus beau titre de noblesse, c’est qu’il ἃ ses raisons pour cela. Bien des années avant de céder son Iliade à la Bibliothèque de Genève, il s'était condamné sur le même point au même silence prudent, lorsqu'il l'avait prêtée. à un savant bâlois, R.-J. Wetstein, qui travaillait ἃ une édition d’Homère. A quelque temps de là, en effet, Wetstein, nommé professeur de grec à l’Université de Bâle au début de l’année 1684, parle avec admiration de ce manuscrit dans sa leçon d'ouverture, y énumère complaisamment les qualités et dignités de ses deux derniers possesseurs, Etienne et Daniel Leclerc ('), mais ne souffle mot de Pillustre humaniste qui en avait fait sortir la vulgate. C’est sans aucun doute qu'on ne lui en avait rien dit.

Pendant le XVIII siècle, époque de la pleine décadence des études grecques en pays français, on ne s’occupa guère du Genevensis. Pour en retrouver la trace, il faut descendre jusqu’à Senebier et à son catalogue des manuscrits de la Bibliothèque de Genève, publié en 1778. La notice que Senebier, bibliothécaire de la ville, auteur d’une histoire littéraire de Genève et botaniste distingué,

(ἢ) Talem codicem (il est question des manusérits à paraphrase) antiquissimum octo ad minimum sæculorum ætatem habentem (!) integræ Iliadis perpetua μεταφράσει ornatum ex Bibliotheca CI. Clerici, τοῦ μαχαρίτον professoris quondam græcæ lingux apud Genevenses meritissimi, CI. 8111, doctoris Medici, saumma humanitate ad usum nostrum impetravimus, haud exigua præsidia ad versionis latinæ emendationem nobis inde promittentes. » Dissertatio inauguralis de Fato scriptorum Homeri per omnia sæcula, habita in Academia Basiliensi die X. Martis A. MDCLXXXIV.

ΧΥ͂Ι INTRODUCTION

a consacrée à notre manuscrit, n’est pas le chef d'œuvre du genre. « Ce manuscrit, dit-il, renferme non seulement lIliade, mais encore une traduction grecque de chaque vers grec placée immédiatement au-dessous du vers qu’elle explique ». Senebier n’a pas même vu que cette paraphrase interlinéaire s'arrête au vers 454 du XII chant. Il ajoute : « Les marges sont remplies d’une foule de notes de tout genre : elles sont très curieuses, soit pour les mots, soit pour les choses ; il y en a quelques-unes (lire : plusieurs centaines) tirées d’Eustathe, mais la plupart sont propres à notre manuscrit et, si j'en ai le temps, je tâcherai de les faire connaître ». Cette promesse ne s’est pas réalisée.

La notice de Senebier ἃ passé telle quelle, comme nous l'avons dit, dans plusieurs ouvrages spéciaux. Aïnsi, en 1788, Villoison l'a transcrite dans une note de ses Prolégomènes (p. XVI) et nous la retrouvons en 1866 dans l'index de M. La Roche. Entre ces deux dates, cependant, on en avait relevé les principales erreurs. En 1823, un philologue danois du nom de Brônsted, probablement l’auteur du Voyage en Grèce (!), profita d’un séjour de quelques semaines à Genève pour examiner notre manuscrit et consigna les les résultats de son travail dans un cahier qu'on ἃ joint au Genevensis.

Assez exact pour ce qui touche à l'extérieur du manuscrit, à l'indication des lacunes, des feuillets transposés et même, quoiqu’à un moindre degré, des changements de mains, Brônsted n’a su discerner ni la qualité du texte ni celle des scolies. Entre autres chances favorables qui lui ont manqué, il faut compter surtout un loisir suffisant. Lui-même avoue qu’il n'a disposé que d’une quinzaine de jours. Aussi quand il essaie d'apprécier le texte du Genevensis, se contente-t-il d’en collationner précipitamment un certain nombre de pages. Je dis un certain nombre, car s’il en avait collationné « une foule », commeil l’affirme, il me semble impossible qu’ « il n’y eût rien trouvé de remarquable » et ne fût tombé

(1) Reisen und Untersuchungen in Griechenland. Paris und Stuttgardt, 1825.