ET DE LEÜR ADJONCTION AÜX MONTS-DE-PIÉTÉ

J’ai résumé, aussi exactement que je l’ai pu, les pièces qui viennent de m’être confiées par M. leMinistre delajustice, relativement à l’enquête faite par son prédécesseur sur la possibilité de réunir les caisses d’épargne aux monts-de-piété. Ces réponses prouvent que la grande majorité des provinces était favorable à cette adjonction.

Les questions qui se rattachent à ces caisses ont acquis un surcroît d’intérêt par le projet de loi sur cette matière, présenté au commencement de cette année aux chambres françaises. Mais la discussion de ce projet a été hérissée de tant de difficultés et d’amendements, que le résultatn’a nullement répondu à la juste attente du public , encore bien qu’il ne s’agît que du maximum des dépôts et des termes de remboursements.

C’est qu’il est plus facile d’énumérer les inconvénients et d’effrayer le public de l’éventualité de crises politiques , qu’il ne l’est de fonder des établissements avec une perfection que ne comporte pas notre pauvre humanité, et de les mettre à l’abri des vicissitudes auxquelles elle est soumise.

Les caisses d’épargne, fondées par la banque de Bruxelles ou par d’autres associations financières . pouvant se fermer de nouveau par les mêmes causes qui ont déjà privé 1e public de leur service , ou même uniquement parce que ces sociétés cesseraient d’y trouver les avantages qu’elles se promettaient en les fondant , il est utile de prévoir le cas où l’on devrait y suppléer.

C’est ce qui m’engage à répondre aux objections faites parles autorités consultées qui , pour la plupart, étaient peu familiarisées, il y a dix ans, avec les institutions de crédit.

Je récapitulerai, à cet effet, chacune des objections, en l’accompagnant des observations qu’elle me suggère.

fo L’ embarras da placer les fonds versés à la misse d’épargne.

DBS CAISSES d’épargne

Réponse. — Cet embarras ne serait pas plus grand qu’il ne l’est maintenant pour placer les fonds que les hospices et les autres établissements de charité versent dans les caisses des monts-de-piété, et qui se montent en ce moment, dans celui de Bruxelles , à près de deux millions et demi , tandis qu’il n’en utilise que 850,000 fr. pour le prêt.

Il y aurait même cette différence toute en faveur des montsde-piété que , au lieu de payer un intérêt de 5 p. c. pour ces fonds, lors même qu’ils les placent à un taux moins élevé, ils n’auraient à payer aux déposants que 4 p. c. pour les petites sommes et 3 1 {2 à 2 p. c. pour les valeurs plus élevées.

Les monts-de-piété pourraient donc, dès lors, rembourser les hospices et remplacer leurs fonds avec avantage par ceux de la caisse d’épargne.

2» Cela nuirait aux hospices dont les capitaux sont actuellement employés aux opérations des monts-de-piété.

Réponse. — Cette observation provient de cette fatale erreur qui fait considérer les monts-de-piété comme une exploitation au profit des hospices.

Pourquoi donc ne rembourserait-on pas aux hospices les fonds qu’ils prêtent à un intérêt plus élevé que le taux auquel on peut s’en procurer, et pourquoine leur abandonnerait-on pas le soin de placer eux-mêmes leurs capitaux? Il serait difficile, à la vérité, qu’ils en obtinssent 5 p. c. comme aux monts-depiété de Bruxelles , d’Anvers , de Malines , de Saint-Nicolas, de Bruges, de Courtray, ou 4 1[2 p. c. comme à Ypres et à Tournay, ou 3 p. c. avec dividende de 3 à 4 p. c. comme à Liège ; mais on ne doit pas oublier que tout ce que le mont-de-piété payera en moins tournera au profit des emprunteurs qu’il n’est pas moins urgent de soulager que les autres pauvres.

Cette réponse s’applique également à la crainte d’une exubérance de fonds: car les monts pourraient, après avoir effectué