LA DÉTERMINATION DU TYPE INDIVIDUEL ROLE DE L’OBSERVATION

Comme nous l’avons dit déjà à plusieurs reprises, l’expérimentation ne sutlit pas pour connaître à fond un individu, pour connaître en particulier sa manière d’être spontanée, ses réactions dans les conditions normales et variées de l'existence sociale, en dehors du milieu ’ nécessairement artificiel du laboratoire où s’étudient très exactement les fonctions mentales isolées, mais non le fonctionnement mental d’un organisme complexe.

Théoriquement encore l’expérimentation est possible ; c’est ainsi que, dans la psychologie objective des animaux inférieurs, on étudie le comportement global d’un organisme lorsqu’on modifie les conditions de milieu. Mais, si nous pouvons agir ainsi expérimentalement comme de petits démiurges avec des êtres qui nous sont très inférieurs, il n’en va pas de même avec d’autres hommes qui sont de niveau égal à celui de l’expérimentateur, sauf exceptions rares ; nous n’avons pas en général les moyens, le pouvoir d’expérimenter, et nous devons attendre quelques événements que nous ne pourrions susciter mais qui peuvent nous fournir l’occasion d’observations fé-

condes. C’est ainsique la catastrophe de Messine, que de grands cataclysmes, permettent d’étudier des individus sous l’influence d’émotions violentes, de chocs formidables dont on ne peut songer à s’approcher dans des expériences de laboratoire ; et des constatations fort intéressantes ont justement pu être faites à la suite des dernières catastrophes.

Au cours de grands mouvements populaires, comme les grèves en donnent des exemples, il y a aussi bien des données utiles à recueillir sur les différents individus intéressés dans ces mouvements, que le psychologue ne pourrait provoquer que s’il représentait un rouage puissant de la société et oubliait l’intérêt social pour l’intérêt scientifique de la recherche, ce qui représente une éventualité hautement improbable.

Enfin, dans la vie individuelle de la plupart des hommes, se présentent des événements domestiques qui peuvent constituer de minuscules catastrophes, dont les effets sont intenses.

L’observation peut s’exercer très heureusement dans ce vaste champ, soustrait à l’expérimentation proprement dite, et qui concerne pour une grande part ce qu’il y a de particulièrement social dans la mentalité individuelle, en particulier les tendances plus ou moins irréfléchies de chacun et dont beaucoup sont d’origine sociale.

11 suffit d’ailleurs que le niveau mental et social d’un individu soit très inférieur à celui du psychologue, pour que l’expérimentation devienne possible, et qu’on puisse susciter des réactions globales à des changements déterminés des conditions de milieu. Ce peut être le cas, par exemple, avec des arriérés, idiots ou