CHAPITRE PREMIER

la raison individuelle, et ne convient-il pas d’être initié aux précédents de la législation comme à l'intention des rédacteurs du texte?

L’usage que les divers gouvernements ont fait de cette latitude laissée par la loi de J790 , est une réponse décisive à ces questions. Les choix se portent généralement sur des hommes éclairés par la pratique judiciaire ou recommandés par la science des lois ; et la constitution de 1848, article 85, en établissant que les juges de paix et leurs suppléants seraient nommés d’après un ordre de candidature ou d’après les conditions qui seraient réglées par les lois organiques, indiquait suffisamment l’intention de soumettre à des conditions nouvelles la nomination de ces magistrats. Il est à regretter que celte intention n’ait pas été réalisée par une loi.

4. Ce n’est pas que celte condition d’une capacité constatée soit à mes yeux la seule garantie qu’exige l’exercice de cette magistrature. De tous ceux qui accomplissent la noble charge de dislrjbuer la justice , le juge de paix est celui dont l’influence personnelle est la plus féconde en bienfaits. La modicité des intérêts dont il est juge , en montrant les procès sous leur plus regrettable aspect , rend en même temps les transactions plus faciles; et les limites étroites du territoire où s’étend sa justice, favorisent l'influence bienfaisante de ses conseils, en lui permettant de s’initier aux habitudes , au caractère , à la moralité de ses justiciables, et de remonter aux causes souvent futiles qui contiennent le germe de discordes d’où naissent des procès sans intérêt ou sans bonne

foi. C’est ainsi que, dans cette apparente infériorité des attributions qu’il exerce pour l’administration de la justice, le juge de paix trouve les conditions favorables à la grandeur réelle du rôle qu’il est appelé à remplir; pour l’accomplissement de celte mission , il ne suffit pas, j’en conviens, de la capacité qui garantit contre les erreurs: il faut l’autorité qui s’attache à la considération acquise, l’influence persuasive qui naît de cette familiarité qu’établissent entre le juge et les justiciables, un contact journalier et les relations prolongées.

5. Mais ce tableau que je viens de tracer des conditions nécessaires*à l’accomplissement des devoirs que sa juridiction lui impose, ne confond-il pas la mission du conciliateur et les attributions du juge ? Que ces qualités soient désirables , qu’elles soient même indispensables pour l’efficacité de ce préliminaire de conciliation que la loi exige des plaideurs, lorsque le procès doit s’engager devant les tribunaux ordinaires, on le conçoit; mais si le juge de paix est appelé à statuer sur des demandes rentrant dans sa compétence , le médiateur ne s’efTace-l-il pas alors pour ne laisser voir que le juge, le juge interprète austère des lois, refoulant en lui les sentiments qui le portent à diriger v.ers la conciliation l’hostilité des prétentions contraires; ou, s’il donne^es conseils , ne pouvant être du moins le ministre officiel de la transaction obtenue, parce que son rôle de juge serait incompatible avec celui du conciliateur préposé pour constater par un acte authentique les conventions des parties?