DES LIMITES DE LA PEITÏTUBE

air, à quels moyens eut-il recours ? Aux seuls moyens appris dans les ateliers d'aujourd'hui, c'est-à-dire, aux lâtonnemens, au seul sentiment visuel. Point de règles d'appui, point de mesures, point de secours tirés d'une méthode assurée. Il lutta contre l'incertitude ,* il multiplia les corrections, et parvint enfin à un résultat assez bon , mais bien inférieur à celui dont il eût été capable avec une meilleure instruction technique. Ecoles complètes des arts, vous n'existerez donc jamais que dans les rêves de quelques gens de bien! Vous ne serez donc jamais qu'une moquerie dans la bouche des envieux qui s'entendent pour vous éloigner ou vous retarder î

Exprès avoir donné la définition de la peinture, il convient de fixer les idées sur les limites de cet art et de son domaine. Malgré tous lès avantages que réunit la peinture, ses moyens sont bornés, et c'est en vain que les peintres chercheraient à étendre son empire au-delà des bornes qui lui sont prescrites et que la raison lui a reconnues dans tous les tems. L'examen de ces bornes de l'art est d'autant plus important, que la connaissance qu'on aura de son impuissance dans beaucoup de ses parties, forcera à rechercher en compensation toutes les perfections dont l'art est susceptible. Il importe donc que nous parlions d'abord de l'illusion ; que nous examinions comment le domaine de la peinture étant circonscrit et ne tome m. 18

2y4 DÉFINITION DE LA PEINTURE.

pouvant s'étendre au-delà du relief artificiel, ne saurait s'enrichir des moyens du relief véritable de la sculpture. Nous ferons observer aussi que la peinture est réduite à la seule ressource des jours ordinaires, lorsqu'on expose aux regards ses tableaux, et qu'elle ne peut sans sortir de son caractère avoir recours aux jours artificiels et calculés: tels seraient les jours qu'on a imaginés pour certaines chambres optiques, pour les panorama, les diorama et les cosmorama. Nous reconnaîtrons ensuite ce que peut la peinture dans la représentation des corps mouvans et animés, et nous prouverons que tous les sujets ne sont pas, quant à cette condition , de son ressort; après quoi, nous parlerons des plafonds et des voûtes, et enfin nous mettrons en avant l'avantage qu'il y aurait à s'aider du moyen des inscriptions placées sur le tableau, pour accélérer dans l'esprit des spectateurs l'intelligence quelquefois difficile de certains sujets représentés.