INTELLECTUELLES

I)es sensations.

Les sens sont des appareils organiques propres à transmcUre au cerveau, par l’intermediaire des nerfs, plusieurs des qualités qui constituent les corps. A l’intérieur, le système nerveux est chargé d*établir une intime réciprocité entre tous les organes, sans que notre volonté y prenne part*, c’est aussi ce système qui nous unit à la nature entière. Le toucher nous fait reconnaître la présence des corps*, c’est le sens dont l’action est le plus immédiate, et celui qui nous donne des perceptions par tous les points du corps où existe le système nerveux cérébral. Le goût nous fait reconnaître également la présence des corps par le contact^ mais c’est moins pour nous donner des idées de leur forme, que pour nous faire apprécier eu quelque sorte les actions moléculaires*, c’est pour ainsi dire un tact chimique. Par l’odorat nous avons déjà la perception d’un corps à distance; mais ici encore. ce sont des molécules de ce corps qui viennent frapper notre organe. L’ouïe nous révèle aussi la présence d’un corps à distance, mais sans qu’aucune de ses parties agisse sur nous directement, et à raison des mouvements que ce corps communique à un fluide qui sert de conducteur: nous avons alors la perception, non de la forme du corps, ni meme du nombre de ses vibrations, mais bien d’un résultat total, dépendant du nombre de ces vibrations et d’une foule de cir-

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constances qui modilleiit ces mouvements , d’où nous reconnaissons, comme conséquence, la présence de ce corps. La vue, enfin, est la sensation qui nous met en rapport avec des corps placés à une distance meme prodigieuse*, elle nous fait pénétrer au-delà de notre splière, et porte nos idées vers l’infini. Est-ce au moyen d’émanations lancées par les corps, comme on le croyait autrefois, ou bien par l’eft’et des mouvements qu’ils transmettent à un fluldo qui remplit l’univers, comme ou le suppose aujourd’liui avec plus de vraisemblance? C’est ce qu’il est impossible de rléterniincr.

On reconnaît à nos idées deux origines distinctes. Les sens nous en fournissent le plus grand nombre, et les mouvements de notre organisation en font maître qui , si elles sont moins variées, sont plus immédiatement liées à notre existence. Le sentiment qui nous révèle nos besoins et la douleur ou le bien-être de nos organes nous donne des idées qui sont plus impérieuses que celles qui nous viennent par les sens. Ces deux genres d’idées s’enebaînent et s’iulluencent les unes les autres, de manière à rendre douteuse la ligne qui les sépare. Les idées produites par les sensations semblent, dans l’état naturel, entièrement asservies à celles que fournit l’état des organes. L’individu dont l’estomac est aflamé ne voit, ne touclie, ne sent rien, quil ne le rapporte au besoin qu^il éprouve. La douleur et le plaisir moral qui naissent de nos sensations déterminent souvent la douleur ou le bien pbysicpie, et ces impressions sont h leur tour soumises à l’état des organes.

IjCS sensations arrivant à notre intelligence par l’intermédiaire d’organes'particuliers, on conçoit qu’elles seront modifiées par l’état de ces organes et par celui du cerveau ; elles auront une action différente sur l’intelligence à raison de ces modifications, et sur le corps entier à raison de leur

action sur l’intelligence, puisque cette dernière est intimement liée à notre organisation. L’hygiène doit donc étudier ces différentes modifications accidentelles, afin de ramener les organes à leur mode naturel de sensibilité, quand l’altération des sensations nous instruit que l’organe est également altéré.

La perfection des sens est donc essentielle, puisque de cet état doit dépendre l’exactitude des idées qui nous sont transmises. Cette perfection est pour l’intellect ce que celle des organes essentiels à la vie est pour la bonne santé. Et cependant on doi^reconnaître que chez un grand nombre d’individus distingués par leurs facultés intellectuelles, les sens se trouvent souvent dans un état d’imperfection remarquable : Saunderson était doué d’une intelligence rare, quoique aveugle de naissance*, un grand nombre de savants sont ou myopes ou sourds. Ceci prouve seulement qu’ils raisonnent d’après une sensation qu’ils supposent, ou bien qu’ils s’aident de moyens artificiels : car s’ils n’avaient ni livres pour étudier ces sensations, ni instruments pour suppléer les sens , il en résulterait que l’absence de ces sensations laisserait un vide dans l’intelligence. Ainsi, dans l’état naturel des choses, il est vrai de dire que la perfection des sens est nécessaire à l’étendue de cette faculté. H résulte encore du rapport qui existe entre l’intelligence' et les sens que, pour donner à ceux-ci toute la capacité dont ils sont susceptibles, il ne suffit pas de les perfectionner par l’exercice, mais qu’il faut aussi exercer l’esprit à juger les sensations. Ainsi, par exemple, pour avoir une idée nette d’un objet, il ne suffit pas que l’œil puisse l’apercevoir à une grande distance : il faut que, par la mémoire, le jugement, etc., l’esprit prenne connaissance de la distance , de la forme , etc.

Tact et toucher, — La sensation par laquelle nous sommes

avertis qu'un corps est en contact avec le nôtre se nomme tact. On appelle toucher cette modification du tact au moyen de laquelle nous percevons avec exactitude la forme de ce corps. Ces deux expressions ne doivent pas faire naître l’idée que le tact et le loucher sont différents : le toucher n’est que le tact rendu plus parfait par la configuration des parties dans lequel on le fait résider. L’un et l’autre nous donnent la sensation de la température.

Le tact est le sens le plus étendu, puisque non seulement toute la peau, mais encore les membranes muqueuses, jusc]u’à une certaine profondeur, en sont le siège : car l’on perçoit très distinctement par l’estomac la température d’aliments froids ou chauds, surtout s’ils sont introduits pendant que l’estomac est vide. Ce sens peut être altéré par une affection nerveuse, comme la paralysie, ou par des njaladies de la peau, et par l’épaisseur de l’épiderme-, mais c’est toujours de l’état de la sensibilité générale et de celle de la peau que dépend le tact, qui, à proprement parler, est une fonction appartenant à l’organisation, tandis qu’au contraire le toucher est plutôt en rapport avec l’intelligence.

La main est l’organe par excellence du toucher, et c’est ordinairement là qu’on le considère, quoique, partout où il est possible de placer un corps entre des parties qui le saisissent et qui le palpent, le toucher ait lieu; et pour donner les idées de forme, de pesanteur, de mobilité, de nombre, de consistance et de température, les cuisses, les jambes, les bras, peuvent être employés aussi utilement que les mains. Des individus exercés se font remarquer par l’adresse de leurs doigts de pieds, comme d’autres personnes par celle de leurs mains. Par la bouche, au moyen de la langue, des lèvres et surtout des dents, on peut apprécier certaines (jualités avec autant de justesse que par la main;

lilGiENE

ou peu! iiiènie dire que les dents sont des organes plus sen-^ vslbies et plus propres à reconnaître de petits objets que les iloigts. Si donc on voulait considérer le toucher comme ^lyant un siège et des facultés distinctes du tact, il ne serait pas possible d’établir de difîérences marquées entre ces sensalious : niais cette distinction importe fort peu; et si la main est regardée comme le siège spécial du toucher, c’est parce qu’elle sert non seulement à ce genre de perception, niais encore à l’exécution d’une foule de mouvements qui la rendent un des organes de relation les plus essentiels.

La main est un instrument tellement parfait, qu’on pense qu’elle est la seule cause de la supériorité de l’homme sur les animaux. En regardant cette assertion comme trop exclusive, on doit néanmoins accorder que la main prête lin aide favorable à l’intelligence j et si des individus qui en sont privés peuvent être tout aussi intelligents que ceux qui s’en servent avec dextérité , c’est à des instruments produits par des mains étrangères qu’ils doivent cet avantage. La perfection de çet instrument naturel dépend de la sensibilité de la peau, de la souplesse des articulations, de la mobilité et de la force des muscles, et de l’exactitude avec laquelle la volonté est transmise à ces parties. Le seul moyen de perfectionner cet organe, c’est de l’exercer en fixant l’attention sur ces mouvements. On craint par un travail manuel de rendre l’épiderme épais et la main insensible ^ mais lorsque cette épaisseur n’est pas poussée jusqu'à la callosité, il n’en résulte aucun inconvénient , et le toucher a également lieu^ il pourrait même s’opérer à travers des corps résistants dont on aurait préalablement reconnu l’(-palsseur , la densité, etc. C’est ainsi que les dents, malgré leur dureté, communiquent la sensation des corps les plus. 1c]ius*, et l'on doit juger que l’artisan qui fait un usage habituel de scs doigts, et qui en tire son existence, doi\

DE LA. JECNKSSK.

avoir un toiiclier plus perfectionné que l’élève qui ne les a employés qu’à tenir sa plume ou it pousser sa balle. Nous trouvons donc ici encore une raison qui doit engagera faire apprendre quelque profession mécanique aux jeunes gens. L’agilité des doigts est favorisée par le jeu de certains instruments, comme le violon, la flûte, le piano. Ici la succession des mouvements est tellement rapide, que l’on pourrait douter qu’ils soient ordonnés par l’intelligence, d’après les impressions de la vue et de l’oreille. Cette agilité est une preuve remarquable des effets de l’habitude non seulement sur les mouvements, mais encore sur les facultés cérébrales. La finesse de l’épiderme et l’agilité des doigts ne suffisent pas pour procurer la dextérité : il faut y joindre l’habitude et la réflexion*, il faut que les. mouvements des bras se coordonnent avec ceux des doigts j il faut donc y joindre l’exercice ou l’apprentissage.

Les altérations du touclier sont la paralysie, le tremblement, les maladies de la peau. La paralysie est rare, et c’est une affection trop grave pour qu’elle soit considérée seulement par rapport au toucher. Le tremblement au contraire n’est un inconvénient que relativement à ce sens : il dépend d’une faiblesse nerveuse, due à une susceptibilité excessive , et souvent à l’excrétion prématurée et tropfréquente du fluide spermatique. Le meilleur moyen d’y remédier est de rendre k la constitution sa vigueur par un genre de vie actif, par des bains frais. Chez certains individus la peau de la main est habituellement sèche, rugueuse, et disposée aux fissures, état qui coïncide avec des dispositions intérieures, avec la susceptibilité du poumon , ou avec l’exercice trop fréquent des organes générateurs, et en général avec toutes les causes qui rendent l’absorption trop active : c’est par des bains tièdes frequents, et > par le régime rafraîchissant, que l’on devra combattre ces

dispositions. Quant aux vices qui dépendent de doigts .surnuméraires, de soudures, d’ankiloses, etc.,' c’est à un art dont les moyens sont plus actifs que ceux de l’hygiène qu’il faut avoir recburs.

G-oût. — -Le goût est le sens qui nous fait connaître les sauveurs. Placé à l’entrée du conduit alimentaire , il semble destiné par la nature à nous faire juger quels sont les aliments qui nous conviennent, quoique dans certains cas il soit sujet à des erreurs graves, puisqu’il ne nous fait pas connaître les qualités vénéneuses de certains poisons, par exemple des champignons, de l’oxide de plomb ou litharge, tandis qu’il nous fait repousser une foule de substances qui sont sans propriétés. La surface supérieure de la langue n’en est par le siège exclusif, s’il est vrai , comme on le dit, que le voile du palais et d’autres parties de l’arrière-bouche font reconnaître des saveurs. On sait que, pour qu’un corps affecte le goût, il doit être soluble en tout ou en partie par la salive j mais on ignore la manière dont les molécules de ( ce corps agissent sur les papilles de la langue; on ignore également quel rapport existant entre notre organisation et les saveurs nous rend ces saveurs agréables ou désagréables. Souvent les premières impressions sont repoussantes, et plus tard on les trouve agréables : de sorte que le plaisir que procurent les saveurs dépend en grande partie de l’habitude. Les préjugés, l’imitation , ont aussi une très grande influence sur les sensations e]ue le goût fait naître.

Dans l’état de civilisation où nous vivons , le goût a perdu de sa première importance et a changé de destination. Il ifest plus pour nous qu’un instrument de plaisir ou de curiosité; mais nous ne voulons pas dire par là qu’il ne joue aucun rôle dans la vie sociale, qu’il ne fournit pas à l’intelligence son tribut d'idées. Ce n’est pas dans un

temps où l’art de flatter ce sens exerce une influence re^ marquable qu’il est possible de dire que le goût a perdu de son importance. Si ce n’est plus par la nécessité, il do- .mine encore par l’attrait du plaisir , comme si c’était une loi naturelle à laquelle l’homme est incessamment ramené, que, le premier de ses besoins étant de se nourrir, toutes les dispositions organiques qui se rapportent à ce besoin doivent généralement influencer toutes ses actions.

Le goût est donc un organe de jouissance*, et sous ce rapport l’éducation peut lui donner une sensibilité qui le rend capable de reconnaître une foule de nuances de sapidité qui sont inaperçues, et qui n’existent pas pour un goût moins parfait. On sait que des gourmets peuvent reconnaître la contrée, le terroir, et même l’année où le vin a été récolté. Les attraits que présentent ce sens sont un des écueils de la sagesse humaine. En vain la raison aura porté un jugement sain, aura reconnu la nécessité d’une occupation ; la langue et l’estomac, mutuellement impressionnés et excités par une mémoire trop complaisante , savourent d’avance des mets et des liqueurs qui les flattent 3 ils entraînent, ils subjuguent la raison, et la noient dans l’ivresse, ou l’obstruent par une surabondance d’aliments. Il résulte de là que, si d’un côté la perfection du goût dé-' veloppe une certaine série d’idées , elle rétrécit l’intelligence en donnant trop d’extension aux fonctions digestives.

Ce n’est pas dans la jeunesse qu’on attache un si grand prix aux jouissances du goût. Cet âge a ses plaisirs,* qui n’ont pas les mêmes inconvénients, quand ils sont réglés par la voix de la sagesse, à laquelle les jeunes gens sont généralement plus attentifs que les individus qui depuis long-temps sont abandonnés à leur propre impulsion. Mais à cet âge on doit faire naître riiabltude de la tempérance.

afin qu’on la considère comme un plaisir plutôt que coiiinie une privation , et afin que la santé et rinteliigence en res^ sentent de bonne ligure les avantages.

Dans l’enfance, le goût est prononcé pour les aliments doux, sucrés, pour les fruits : c’est aussi le genre d’aliments qui convient alors. Plus tard les acides sont recherchés ainsi que le régime animal. Il faut autant ([ue possible servir les mets sans assaisonnements, car lorsque l’estomac et le goût ont contracté l’habitude des aliments excitants, l’un et l’autre cessent d’étre suffisamment éveillés par ceux qui le sont moins*, le goût est blasé, et cesse d’étre éveillé par des saveurs simples.

Le goût a ses dépravations comme les autres sens. L’agustie, ou abolition du goût, reconnaît diverses causes dépendantes du système nerveux ou de l’état de la langue et de l’estomac.

Odorat ou oîfactlofi, — La membrane qui tapisse l’intérieur des fosses nasales et de quelques autres cavités adjacentes est le siège de l’odorat *, un nerf particulier transmet l’impression au cerveau. Ce sens est, comme le précédent, principalement destiné à servir à rallmeiilalion. L'animal herbivore flaire l’herbe qu’il doit brouter. C’est en se guidant par l’odeur que laisse la trace de sa proie que le carnassier s’élance à sa poursuite. L’odeur des mets éveille l’appétit et dispose les organes digestifs à entrer en fonctions. L’action du poumon est nécessaire pour aspirer l’air dans lequel sont suspendues les particules odorantes : aussi doit-on présumer que cette sensation a une influence sur cet organe. L’odorat sert à la respiration, en indiquant la présence dans l’atmosphère d’émanations plus ou moins délétères, et auxquelles on sent bientôt la nécessité de se soustraire. Comme tous nos moyens de relation, il excite l’appareil générateur, et c’est par ce sens seul que

DK LA JElTxKSSE.

la plupart des animaux sont éclairés sur leurs dispositions à accomplir l’acte reproducteur.

Les idées qui naissent de l’exercice de ce sens ne sont pas toutes relatives à la digestion, à la respiration, ou à la génération: elles sont même sous ce rapport moins variées que sous celui du plaisir que Ton ressent par les nombreuses odeurs étrangères à ces fonctions. Nous aimons à nous pénétrer de ces odeurs, sans pouvoir en reconnaître positivement l’utilité : elles éveillent le cerveau*, elles nous lont aimer les bosquets, les jardins, les prairies, sans que nous sentions directement le bien que nous en retirons. C’est pour celte raison que Rousseau appelle l’odorat le sens de l’imagination. Il influe en effet d’une manière très marquée sur cette faculté, et c’est par son intermédiaire (jLi’il nous procure une foule de sensations agréables. Si beaucoup de personnes ont ce sens obtus ou aboli, sans que leur intelligence en paraisse rétrécie, c’est que leur mémoire supplée au défaut de sensation^ mais elles sont privées d’une source d’agréables jouissances, et pour elles la nature a perdu un de ses plus doux attraits.

L’influence des odeurs est variable suivant les individus^ à raison de la différence de susceptibilité nerveuse. Les uns sont incommodés par des odeurs qui seront agréables pour d’autres. Il est des parfums qui portent une action malfaisante sur la plupart de ceux qui les aspirent. On doit regarder ce résultat comme dépendant de l’absorption d'une substance nuisible.

Puisque les odeurs d’un grand nombre de plantes produisent des sensations agréables, on doit en faire jouir les jeunes gens. Si dans le collège il n’y a pas de jardin qu’ils puissent cultiver cux-mcmcs, il faut qu’ils eu soient dédommagés à la maison de campagne, ou par les pronie-vradcs du matin: car tout ce qui peut attacher le jeune

homme aux choses que la nature nous offre abondamment ne doit pas être néglige. Il en devient meilleur au moral comme au physique, car des goûts simples qu’il peut facilement satisfaire sont un acheminement au bonheur.

Le coriza, ou rhume de cerveau, affaiblit ou suspend l’odorat*, l’habitude des odeurs fortes le blase*, la sécheresse et les affections chroniques de la membrane le détruisent ; il est utilement excité dans certaines affections cérébrales, dans des ophthalmies chroniques^ et on doit croire, d’après le sentiment voluptueux que l’aspiration d’odeurs suaves excite jusque dans la poitrine, que l’emploi (ïe ces odeurs conviendrait dans certaines affections du poumon.

Ouïe, — L’ouïe partage avec la vue l’avantage de nous procurer une foule de connaissances. C’est par l’ouïe que nous entendons la voix qui nous enseigne 5 c’est par elle que nous pouvons parler. Son but le plus naturel , puisqu’il est commun à tous les animaux , c’est d’instruire d’un danger qu’on doit fuir avant d’en être atteint, c’est de nous faire accourir à la voix qui demande du secours ou qui promet du plaisir.

Le son consiste dans un mouvement vibratoire communiqué à l’air ou à un fluide quelconque par un corps en mouvement. Les vibrations, pénétrant dans l’oreille interne, ébranlent le nerf acoustique d’une manière relative à leur nombre et à leur étendue, et celui-ci transmet au cerveau l’impression qu’il vient de recevoir. La disposition de cet organe est telle que l’on peut percevoir plusieurs sons à la fois, d’où résultent des sensations agréables ou pénibles, selon que cessons ont entre eux des rapports pins ou moins harmonieux. La violence des mouvements peut communicjuer un ébranlement assez considérable pour que l’organe soit altéré. De fortes détonations causent des hé-’

morrhagies de l’oreille, et détruisent fréquemment l’audition chez les canonniers.

Le son ou la sensation qui annonce son existence a une très grande influence sur le cerveau j il fixe l’attenlion, la détourne de toute idée étrangère, et devient ainsi une distraction puissante. Des sons faibles, monotones et continus bercent et endorment pour ainsi dire les facultés cérébrales*, ils provoquent le sommeil, qui, s’il n’est pas profond, est interrompu aussitôt que le bruit cesser si, au contraire, ils sont éclatants et variés, ils agitent et causent de l’impatience en rompant les idées dont on est occupé.

La musique exerce un empire très marqué sur l’homme et sur certains animaux (i) 5 elle transmet avec plus de promptitude que la parole les impressions du joueur à ceux qui l’écoutent. Toutes les passions sont exprimées par la musique, non aussi nettement, mais avec plus d’entraînement que par la peinture. On peut être ému par un tableau qui représente une scène touchante ou une action magnanime*, mais on ne sera pas saisi d’enthousiasme, entraîné malgré soi, comme par l’eflet de la musique. Pour être impressionné par la peinture, il faut porter en soi non seulement la sensibilité nécessaire pour être ébranlé, mais il faut encore pouvoir se représenter le trait historique que le peintre a voulu transmettre*, tandis que la musique par sa seule influence agite, ébranle le cerveau; elle le monte au degré d’exaltation qui anime le joueur , et ouvre à l’imagination un vaste champ dans lequel elle peut se livrer a toutes ses illusions.

(i)On dit que les éléphants balancent leur corps scion la mesure de la musique. Des oiseaux sont excités à chanter jusqu’à mourir d’épuisement. Grétry, lorsqu’il jouait, était visité par une araignée qui descendait du plafond jusque sur son piano.

' Doit-on abandonner un moyen qui a une telle action sur notre sensibilité? Ne doit-on pas'au contraire l'employer comme un levier pour manier Fintelilgence des jeunes 'gens? Les anciens cultivaient la musique dans leurs écoles, et ils la jugeaient très propre à adoucir le caractère bouillant de la jeunesse. La musique adoucit les mœurs -, elle introduit des relations agréables dans la société; elle présente au jeune bomme timide un appui qui l’aide à se faire jour dans le monde. Mais , d’un autre côté, le jeune homme léger peut se laisser entraîner par le plaisir de briller sur un instrument; il peut négliger des devoirs plus importants: il faut donc adopter un milieu qui procure les avantages et qui en même temps éloigne les inconvénients. Aujourd’hui la musique est devenue un art long à apprendre, de sorte que, pour devenir bon musicien, il faut pouvoir y consacrer beaucoup de temps: il faut donc généralement se contenter de l’instrument le plus simple, c’està-dire de la voix. Les élèves musiciens récréeront leurs camarades par des concerts; ils accompagneront ou dirigerontles chœurs dont il a été parlé, et les uns et les autres trouveront sans doute ces exercices agréables.

Autant il est utile de rendre les jeunes gens sensibles à la musique, autant il serait dangereux de leur laisser prendre un goût exclusif pour cet art. L’ébranlement nerveux qui en est l’effet peut exciter le cerveau outre mesure, troubler son organisation délicate, pervertir ses facultés, et conduire jusqu’à la manie. Il est beaucoup de nuances intermédiaires qui donnent à la plupart des musiciens de profession cette tournure d’esprit singulière qui en place quelques uns en dehors de la société. Ordinairement ce n’est pas dans l’adolescence qu’on se passionne ainsi ; mais si le cas se présentait, le supérieur devrait intervenir pour guérir son élève d’une passion qui pourrait devenir dangereuse.

L’ouïe peiU oire alîV'cU'e d’un grand nombre de maladies dépendantes de rultératlon de l’organe, du nerf, ou de la partie du cervèau qui y correspond j et toutes exigent les soins ou au moins les conseils d’un médecin^ mais celle qui précède presque toutes les autres, la dysécée, ou surdité incomplète , que l’on rencontre assez fréquemment cliez les jeunes gens, doit être signalée ici, afin que l’on ne tarde pas trop à la combattre par les moyens qui peuvent rempeclier de devenir incurable. Souvent elle ne dépend que d’un amas de cérumen endurci qu’il suffit de détremper avec de l’iiuile pour l’extraire avec une curette maniée avec précaution. Quelquefois elle est l’effet d’inflammations réitérées, ou d’un catarrlie cbronlque dû à différentes causes: il faut alors employer les sangsues, le vésicatoire, le séton, les injections de diverses natures. Souvent elle est l’effet de la masturbation, qui semble épuiser la sensibilité nécessaire à l’exercice, régulier des .sens.

Viie^ — L’œil est situé immédiatement au-dessous du cerveau,, et au-dessus de tousje moyens de relation, comme pour marquer la place que son importance lui assigne entre tous les sens. C’est lui qui nous fournit les notions les plus nombreuses et les plus variées*, il nous met en contact immédiat avec tous les corps (i); par lui nos connaissances deviennent des certitudes*, il est le sens expérimental et sans lequel ne peuvent exister ni chimie , ni physique, ni sciences naturelles^ et si aux innombrables sensations qu’il nous transmet on ajoute les connaissances que nous pui-

\(i) Le toucher est certainement le sens le plus positif; mais sa sphère est si resserrée et les corps que nous touchons sont, si peu nombreux en comparaison de ceux que nous voyons , <jne Ton conçoit facilement que le t ouchor ne donne qu’un très petit nombre d’idées comparativement ù la vue.

sonsdansla lecture, qui nous met sous les yeux le tableau de tout ce qui s’est passé , de tout ce qui a eu lieu loin de nous , on devra concevoir toute l’importance du sens de la vue.

Les animaux qui en sont dépourvus (i) perdent en même temps un des caractères essentiels de l’animalité : ils se meuvent à peine; ils sont fixés sur le sol ou flottent au gre des eaux; il faut que leur nourriture vienne à leur rencontre , quelle soit assez simple pour qu’ils la trouvent partout. Ceux au contraire chez qui ce sens est très développe ont des mouvements rapides; ils peuvent poursuivre une proie

aoi\e et leurs forces musculaires semblent proportionnées *o ^

à retendue de leur vue.

L’œil doit être regarde comme un instrument de pHysi-^ que destiné à réunir un grand nombre de rayons de lumière sur un seul point. Il est composé de parties appropriées à sa destination , et qui n’ont pas d’analogues dans les autres organes du corps : aussi est-il exposé à plusieurs maladies, outre les inflammations et la diminution ou la perte de sensibilité que l’on retrouve dans la plupart des affections des autres organes.

Les sensations que l’œil nous transmet doivent être étudiées et redressées par le jugement pour que nous ayons des idées nettes de la forme, du mouvement ou du repos, de la distance et des couleurs , sans quoi nous rapporterions a l’organe de la vision les phénomènes qui y sont seulement peints. C’est ce qu’on a observé sur des aveugles de naissance auxquels on a pu rendre la vue-, c’est aussi ce qui doit avoir lieu chez les nouveau-nés. Peu à peu la vision ac-

(i) On a dit du polype qu’il palpait la lumière. Cette idee est certainement exagérée : il sent la chaleur par le tact, il éprouve les efiéts de la lumière comme le végétal, comme tous les corps; mais jusqu’ici neu ne prouve qu’il en ait la perception.

quiert son exactitude, et elle devient plus ou moins parfaite, non seulement à raison delà configuration de l’œil et du degré de sensibilité dont il est pourvu, mais encore par suite de 1 habitude plus ou moins grande de vérifier et de juger le rapport qui existe entre la sensation et les objets qu’elle repre'sente.

Avant de parler des causes qui rendent la vue bonne ou imparfaite, il nous semble inte'ressant de rechercher quelle influence ces deux états de la vue ont sur’ le moral et sur le physique.

L’homme aime à répandre son existence, autant que peuvent le lui permettre son caractère, ses goûts, ses facultes physiques et morales, et sa position sociale; mais il ne peut le faire qu autant que ses muscles peuvent le porter, que ses sens lui montrent un plaisir qui l’excite. La vie de relation est donc essentiellement subordonnée à l’état des muscles et des sens. Qu un individu doué d’une vue excellente se trouve, au milieu d’un vaste horizon, sur un point élevé d’oii il puisse découvrir les accidents du terrain, le cours d’un ruisseau , des bouquets de bois, des villages, etc.; de l’œil il suivra des animaux, il épiera leurs mouvements, il découvrira leurs mœurs; il reconnaîtra de loin un ami qui le vient le visiter ou des ennuyeux auxquels il veut se soustiaiie ; embiassant une grande ctendue, scs yeux se re~ poseront sur une foule d’objets qui le feront juger avec exactitude les distances; dans une réunion nombreuse, II lira avec perspicacité, sur les physionomies, les passions qui animent les personnes dont il est environné; s’il parle, il jugera facilement par ses yeux de ropporlunité et de la convenance de ses paroles , auxquelles il pourra d’après scs observations donner la direction nécessaire pour atteindre son but; habitué à voir nettement, il portera dans tous scs jugements le meme degré de certitude.

Que l’on place un myope dans les memes circonslanees, d’autres idcYvs seront nécessairement attacbées à des sensations dîfï’érentcs, et la modification que la faiblesse de sa vue fait éprouver à son intelligence lui forme des goûts et un caractère différents. S’il aime la campagne, c’est pour admirer les fleurs qui sont à ses pieds, pour respirer leur5 parfums, compter leurs étamines, pour se reposer à l’ombre fi’un arbre*, il aimera la promenade, mais seulement pour la conversation, dont elle s’accompagne ordinairement; ou bien, si ses idées le portent à préférer la solitude, *il aimera la promenade pour s’abandonner à ses rêveries, et la plaine qui s’ouvre devant ses yeux ne lui offrira d’autre agrément que de ne pas lui présenter des idées qui le détournent de celles qui l’occupent 5 voyant à peine, il se créera des images; si on l’entraîne au loin, il lui faut un compagnon sur lequel il se repose pour se guider; il est forcé de jouer un rôle secondaire ; aussi la vie de la campagne lui plaira moins que celle de la ville, où les objets entassés sont plus à la portée de sa vue; ne pouvant briller ailleurs, il voudra se dédommager dans un salon; il excellera à faire les honneurs de la maison; mais là encore il ne sera pas à l’abri des bévues; son esprit sera douteux, hésitant; ne reconnaissant que les ruasses , sans saisir les détails, il paraîtra curieux et inquiet, a moins que, par un caractère tout opposé, il ne soit tout-à-fait confiant et débonnaire.

- Ainsi le genre de vie de ces deux individus semble tracé par la conformation de l’œil. L’un aimera la campagne, les voyages, la chasse, les entreprises lointaines; il sera bon officier, bon général (1) *, il aura l’esprit droit, les idées exactes. L’autre au contraire préférera la vie domestique, les

(1) Dans une adresse à l’armee, ù roccasion de l'arrivee du générât Hüclie, on disait : ccll n’a pas la vue myope comme celui qu’il vient de

professions, le commerce; s’il est ami des sciences, il se livrera à des théories ingénieuses, au genre d’observations qui sont à la portée de la vue, il étudiera armé d’un microscope ou d’un télescope.

îl est sans doute des exceptions , meme nombreuses, à ces efîéts de la différence dans l’état de l’organe de la vue; mais elles dépendent d’autres circonstances qui pourraient également être appréciées; et il est à croire que' des jeunes gens soumis à la même éducation et jouissant à peu près des mêmes qualités physiques devront à la cause dont on vient de parler la différence de leur caractère. L’usage des lunettes tend à affaiblir cette influence; mais comme on doit croire que la naturen établi un rapport entre les perfections partielles et celles de l’ensemble de l’organisation, on doit rechercher tous les moyens de favoriser la tendance de la nature à rendre tous les organes également bien constitués*

La myopie est l’imperfection la plus commune, celle qui a l’inconvénient de rendre la vue courte. Nous allons en indiquer les causes, afin de faire concevoir quels sont les moyens de la prévenir et de perfectionner la vue.

L’œil, que l’on peut considérer comme un instrument d’optique, doit être composé de parties rigoureusement proportionnées les unes aux autres. Il a la forme d’un sphéroïde dont la partie antérieure laisse pénétrer les rayons lumineux, qui sont réfractés à l’intérieur par des corps diaphanes de différente consistance. Si la cornée transparente n’est pas douée d’une résistance suffisante, les fluides contenus dans l’œil ' tendront à la faire saillir, diminueront le rayon de sa courbure, et changeront ainsi la direction des

remplacer ; son regard est fier et etendn comme celui tl’iin aigle. Espérons, mes amis: il nous conduira comme des Français doivent l’iître. »

26o hygiène

rayons de lumière. L’observation vient appuyer cette explication, de sorte qu’il n’est pas necessaire, pour concevoir en quoi consiste la myopie, de supposer l’alFection du nerf optique, ou un changement de position ou de densité du crystallin. Un certain nombre d’enfants apportent en naissant ce vice de conformation j plus ordinairement il se manifeste à l’époque de la puberté, et il doit être encore compté parmi les effets de la masturbation. On conçoit que, les évacuations spermatiques affaiblissant tous les tissus, la cornée, moins résistante quela membrane qui forme l’autre partie de l’enveloppe de l’œil, doit s’affaiblir davantage.

La myopie est aussi causée par le genre d’occupations des jeunes gens; la lecture et l’écriture fatiguent l’œil, l’habituent à voir continuellement des effets rapprochés , et lui font contracter les dispositions convenables pour ce genre de travail. On doit donc recommander aux élèves de ne pas approcher des yeux leur livre ou leur ouvage. En leur faisant comprendre l’utilité de ce conseil, il n’est pas douteux qu’ils le suivent.

Le défaut d’exercice de la vue est aussi une cause de myopie. Dans les salles, dans la cour, la vue ne peut se porter que sur des objets placés à de petites distances : c’est par cette raison que la myopie est beaucoup plus commune dans les villes que dans les campagnes. Il faudra donc profiter des jours de promenade pour remédier à cet inconvénient; il faudra exercer les élèves à reconnaître les objets à de grandes distances, leur faire juger de l’éloignement, les habituer à se diriger dans des lieux inconnus et à examiner tout ce qui s’offre à leurs regards. A ceux auxquels on a reconnu une disposition à la myopie , on fera fixer des objets éloignés, on fera dessiner les détails d’un paysage , etc. Si l’affection est déjà prononcée, les mêmes

moyens sont encore convenables pour la diminuer ou pour en ralentir la marche. Les ablutions habituelles de la figure et des yeux avec Teau frqide seront d’un bon effet. Il faut, autant que possible, retarder l’instant où les myopes dol7 vent prendre des lunettes, puisqu’elles augmentent le mal^ il faut engager ces élèves à ne s’en servir que dans des occasions rares, à n’employer que des verres d’un grand foyer, et à conserver cette dernière ressource pour un âge pliis avancé.

La presbytie est le vice de conformation directement opposé à la myopie. Elle est extrêmement rare chez les jeunes gens.

Le strabisme est un autre vice de conformation qui se développe ordinairement dans le jeune âge, et auquel on ne peut opposer aucun moyen, lorsqu’il est ancien. Il consiste dans la faiblesse ou la paralysie d’un ou de plusieurs muscles moteurs de l’œil, ordinairement du muscle droit externe ou abducteur. Le seul moyen dont on puisse espérer quelques succès, dans le principe du mal, consiste à exercer le muscle affaibli : il faut alors couvrir l’œil sain et forcer l’autre à se porter en dehors, s’il est naturellement dirigé vers le nez. S’il est impossible de faire exécuter ce mouvement, on doit croire que le muscle est paralysé : alors il n’y a plus de remède, et ce serait en vain que l’on essaierait le vésicatoire ou l’action du fer rougi au feu.

D'autres affections de diverse nature, et surtout l’ophthalniie, peuvent être déterminées par une application trop assidue au travail, par l’exposition à une lumière trop vive, par l’obscurité trop prolongée. Il y a même des individus qui ont l’œil tellement irritable, que la lumière du jour les incommode : dans ce cas, on emploie, surtout pendant les travaux du soir, des verres de conserves colorés en bleu ou en vert, et un abat-jour coloré en vert. Il est important

de détruire cette susceptibilité de Fceil dès ie principe , et l’on peut y parvenir par des bains de pied , des lavements, par de légers purgatifs, par un régime rafraîchissant *, quelquefois il faut recourir à' quelques collyres légèrement astringents, à l’application d’un vésicatoire ou d’un séton.

La lumière artificielle par laquelle on remplace celle du jour peut aussi causer des maladies par sa vivacité, par sa faiblesse, ou parce qu’elle est trop proche ou trop vacillante. Celle des quinquets, ordinairement employée à cet usage, est la plus convenable 5 mais il est nécessaire d’entourer cette lampe d’un globe de gaze ou de verre dépoli, afin de disséminer la lumière plus uniformément, et de di-- ‘minuer l’action fatigante du point d’ignition. La même recommandation' doit être faite, et devient même indispensable, si l’on se sert de la clarté du gaz hydrogène. Cette condition essentielle d’un bon éclairage est si facile à remplir qu’on doit s’étonner qu’elle ne soit pas adoptée partout.

- La blancheur des murailles, en réfléchissant trop vivement la lumière solaire, peut aussi nuire à la vue : il est donc convenable, sous ce rapport, comme sous celui de la propreté, de leur donner une légère teinte de gris, de vert ou d\ine autre couleur.

^ . . Des passions.

La vie a ses causes dans les mouvements de notre organisation j ses effets sont les divers actes qui mettent l’homme en rapport avec ce qui l’environne, soit qu’il IJCçoive des ^impressions des choses [extérieures , soit qu’il agisse sur elles. L’intelligence est le point central où aboutissent et d’où partent ces mouvements de relation. Si elle est inactive,' les impressions seront faiblesou nul les, quoique la sensation ait eu lieu, et les mouvements musculaires seront

désordonnés ou purement Instinclifs. Si au contraire l’intelligence est active, les sensations, meme les plus légères, deviendront des perceptions nettes, profondes et durables j la volonté exercera sur les muscles un empire qui les contiendra dans une dépendance absolue. Les causes et les eflels qui constituent la vie ont entre eux une réciprocité d’action telle, que l’organisation influe sur l’intelligence, et celle-ci sur la première d’une manière d’autant plus marquée que l’une ou Eautre sera plus développée, soit naturellement, soit par l’éducation ou par l’babitude *, et il en résultera toutes les différences de caractères, d’aptitudes, de penchants, de désirs , etc. , qui existent entre les individus. C’est donc dans cette influence réciproque qu’il faut placer la cause des différentes manières d’etre des individus; c’est là qu’il faudrait l’étudier, si le plan que nous nous sommes proposé, et qui a pour objet d’établir des préceptes pour réducation hygiénique, n’excluait les détails trop longs d’une théorie très compliquée.

Nos déterminations, efihts de notre volonté, sont réglées par l’intelligence, qui juge que telle impression doit cire suivie de tels actes; mais il arrive fréquemment qu’une liaison plus intime unit l’impression et l’acte quelle détermine, de manière que rintelligence ou celle de ses facultés (pii est mise en jeu paraît rester en dehors, ou bien qu’elle semble traversée si rapidement par l’impression, que des idées n’ont pas le temps de se former. Cet effet est produit par lliabitude ou par la vivacité de l’impression : par exemple, c’est à l’habitude qu’il faut rapporter la rapidité, la variété, la précision et le nombre infini de mouvements musculaires nécessaires pour parler , chanter, siffler, pour exécuter rapidement les notes d’un passage de musique. La vivacité de l’impression rend également les mouvements indépendants de l’intelligence : lorsqu’un individu est