llYGlÈNiL

irappé par la présence inattendue d’un grand danger, ses inuscies auront déjà obéi à une détermination, avant que i’inteliigenee ait converti l’impression en pensée, et cependant on doit admettre que sa sensation a traversé le siège de la mémoire, du jugement et de la volonté. On appelle macbinal ou instinctil' ce mouvement dont la détermination n’est ni sentie ni raisonnée.'

Ainsi là volonté qui préside aux mouvements n’est pas toujours soumise à l’intelligence. Les circonstances propres à favoriser cet état sont le défaut de culture ou de prédominance de l’intelligence, l’irritabilité de la volonté, le développement et l’énergie de la vie organique 'OU de quelques organes où humeurs en particulier. Ces dispositions organiques influent toujours plus ou moins sur l’intelligence, etdéterminent, comme nous l’avons dit, les propensions et les aptitudes •, mais, si elles la dominent entièrement , si les impressions passent rapidement et violemment à la volonté sans que l’intelligence les pèse et les modifie, il y a passion plus ou moins forte , plus ou moins aveugle, qui se manifeste par des actes instinctifs soumis à l’organisation, et souvent opposés à la raison ou à l’intelligence. Un exemple rendra ces raisonnements plus sensibles. Qu’un individu , poussé par Une pensée où une détermination quelconque , rencontre tout à coup un obstacle qui s’oppose à son dessein, si l’impression est saisie et mûrie par i’intelligcnce, celle-ci s’occupe des mo^mns de poursuivre sa première détermination en détournant l’obstacle s’il est léger, en se détournant devant lui s’il ne peut être éloigné. Si, au contraire, cette impression est portée dans un cerveau extrêmement irritable, chez lequel par habitude ou par toute autre disposition la volonté est facilement mise en mouvement, il en résultera une exaltation morale, du Coiirroux , des cris, de l’emportement , des agi-

talions ou des crises nerveuses^ ou bien, si un sang chaud circule à travers des organes robustes, dans lesquels T individu puise une confiance sans bornes, un accès de colère et de fureur aura lieu, il se portera de vive force contre l’obstacle et dirigera contre lui toute sa puissance musculaire j il le renversera ou sera écrasé : alors il y a eu passion.

, Les passions seraient donc une exagération momentanée des facultés cérébrales, exagération qui annulerait pendant sa durée la faculté de penser et de juger, ou la raison. D’autres acceptions sont encore données au mot passion, par lequel on désigne souvent une sensibilité plus vive du cerveau : dans ce sens , il exprime une condition avantageuse de rcxlstenee morale. On donne aussi le nom de passions aux vices moraux qui sont une dépravation de la sensibilité et du jugement.

Les impressions proviennent de deux sources : des sensations, et des sentiments ou expressions organiques. Les passions seront aussi de deux genres : elles se rapporteront à la vie individuelle et aux besoins qui en dérivent, ou bien à la vie de relation. Les premières sont généralement prévenues par la civilisation -.ainsi la férocité, qui serait commandée par la faim ou la soif, ne peut se présenter que rarement. Il n’en est pas de môme des désirs dépendants de l’instinct générateur, et qui, parce qu’ils sont entravés par des contraintes sociales, sont des causes fréquentes de trouble et de désordre. Un plus grand nombre de passions doivent naissance à la vie de relation. Ici tous les genres d’affection peuvent produire des passions chez les individus irritables, si l’on n’a pas de bonne heure enchaîné cette propension en développant la raison ou l’intelligence.

L’on a fait plusieurs classifications des passions , selon le but que l’on se proposait en les considérant : on lésa distinguées en actives et passives, en passions gaies ou expansives,

et en passions tristes, en passions de désir, d’aversion , d’égoïsme, d’amour de ses semblables, en passions louables et vicieuses, etc. Gomme nous n’avons pas le dessin de passer en revue toutes les nuances d’affections, nous parlerons seulement de celles qui ont le plus d’influence sur l’organisation.

La colère est une des passions les plus énergiques, une convulsion dirigée contre la cause qui l’a excitée *, elle se présente par accès plus ou moins durables , plus ou moins violents, suivant le degré de disposition. L’babilude peut avoir une telle influence sur cette passion, que les personnes qui n’ont pas modéré ce penchant par la l’alson s’y abandonnent pour la plus légère contrariété, à l’occasion du moindre obstacle qu’ils rencontrent ou croient rencontrer : tandis que d’autres dompteront leur naturel irascible , en donnant à l’intelligence la supériorité qu’elle doit toujours conserver sur toutes les fonctions cérébrales.

L’agitation nerveuse et les contractions du cœur excitées par un accès de colère peuvent amener des accidents subitement mortels, ou agir peu à peu et d’une manière défavorable sur le cerveau et sur le cœur. Les tempéraments bilieux ou nerveux disposent à la colère, ceux-ci en rendant le cerveau plus impressionnable , ceux-là parce que le sang paraît jouir cliez eux de qualités plus excitantes, ou parce que le système nerveux de la vie organique est plus prononcé. Chez les uns, l’émotion se peint d’abord par la pâleur de la face, le tremblement des lèvres et des membres ; le sang paraît se concentrer dans les gros vaisseaux, jusqu’à ce que le cœur s'en débarrasse par des contrac- , tions plus fortes : cet accès de colère ressemble beaucoup à une attaque de nerfs, et il laisse les memes symptômes de fatigue et d’épuisement. Chez d’autres , aussitôt que rébranlement cérébral s’est commimiqué à tout le système nerveux, le cœur envoie au cerveau des jets de sang plus

frequents , plus considérables , et qui ajoutent encore à l'excitation de cet organe , la face est injectée*, ses vaisseaux sont gonflés et ils donnent une idée de l’étal de ceux du cerveau : aussi , cbez les personnes âgées, un accès de colère détermine souvent l’apoplexie, à raison de lafaiblesse et de l’engorgement naturel des vaisseaux du cerveau; cbez les jeunes gens, elle peut causer l’épilepise, des convulsions, la surdité, le mutisme, le bégaiement, des anévrismes.

Ce n'est pas seulement à raison des dangers qui en résultent que l’on doit combattre cette passion, mais c’est surtout à raison de son influence sur le caractère, les mœurs et les relations. Quiconque a vu un homme colérique dans les accès de sa frénésie , lorsque, foulant aux pieds toute considération, il s’emporte comme un forcené contre un ami, un parent ou contre .un animal , a senti combien il importe d’empècher le développement d’un penchant si dangereux, qui prépare souvent des remords qu’on ne peut expier. Qui recherchera la société d’un homme dont les passions fougueuses peuvent chaque jour amener des événements fâcheux? Il sera donc forcé de chercher dans des classes inférieures des compagnons dont il devra payer la condescendance aux dépens de sa considération, dont il empruntera les vices , afin que les siens soient tolérés , et bientôt il descendra au dernier degré d’abrutissement , s’il n’e.st pas assez heureux pour être éclairé â temps sur ses funestes penchants.

Non seulement cette passion peut être prévenue ou combattue , mais on peut encore diriger vers la perfection morale l’excès de sensibilité qu’elle suppose : car c’est presque toujours à un vice d’éducation morale que l’on peut rapporter la colère. Un enfant dont on aura eu soin de caresser les caprices deviendra impatient, emporté ; chaque jour il sera plus exigeant, et à la moindre conlraric'lé, il

éprouvera un accès de colère. Soyez sourds à ses cris, n’ac-' cordez jamais rien à ses menaces j et aussitôt qu’il aura reconnu qu’il n’y a aucun avantage pour lui à se servir de ces armes, il n’emploiera que celles qui peuvent lui procurer ce qu’il désire. Personne mieux que J. -J. Rousseau n’a fait ressortir les avantages de cette méthode.

Dans les collèges, les enfants contractent moins que dans la maison paternelle l’habitude de la colère : non seulement ils n’ont pas d’exemple qui les dresse à ce vice, mais ici tout doit être soumis à une règle impassible j et ils sentent bientôt, s’ils ont apporté cette disposition, qu’elle ne peut faire ployer à leur fantaisie la volonté de ceux qui les entourent. Si toutefois l’occasion se présente de corriger un élève querelleur ou colère, il faut se garder d’em^ ployer des moyens rigoureux , qui ne feraient que l’aigrir et le porter à la dissimulation ou à d’autres vices tout aussi fâcheux que celui que l’on veut détruire. Il faut lui faire sou-" vent entendre le langage de la raison, lui citer les modèles à suivre lui faire sentir le désavantage d’un caractère peu sociable , lui offrir des récréations qui exercent sa patience^ il faut diriger sa pétulence naturelle vers des objets qui puissent la capter, accorder des encouragements à sa modération. Par ces moyens, on arrivera plus facilement qu’on ne serait porté à le croire à se rendre maître de son esprit. Souvent cette irrascibilité se rencontre chez des caractères fiers, qu’il faut savoir redresser sans les abattre ; car la fierté est un sentiment de confiance et d’estime de soi, qui, lorsqu’il est bien dirigé, est le principe de toutes les vertus 5 c’estsur elle que repose l’émulation, qui

est le mobile de l’éducation publique, et qui plus tard, se

' confondant avec l’intérêt personnel, donne le mouvement à la société.

La crainte , la peur, l’effroi , la terreur, sont des pas-

DE EA JEUNESSE

sions d’une nature tout opposée à la colère et qui dépendent de l’exagération du sentiment de conservation; la pusillanimité et la timidité sont désaffections qui sont du même genre que la crainte, mais auxquelles on ne donne pavS^la <îénominatioii dépassions , parce qu’elles sont moins vives.

Dans le genre de passions qui nous occupe , la sensibilité et la circulation semblent se retirer à l’intérieur; la peau pâlit et se refroidit; le cerveau ne reçoit plus assez de sang pour animer les organes de relation, et cet état peut être porté jusqu’à la défaillance; les muscles sont sans force, les sens sont troublés; la physionomie prend une expression particulière; la vue du danger, loin deramlner l’intelligence et de l’appeler au secours du corps, la stupéfie. Cet état violent peut causer à l’instant des affections cérébrales, parmi lesquelles l’épilepsie est la plus fréquente, ou bien il produit à la longue une altération de la sensibilité, qui rend le corps aussi faible que l’esprit. Ces passions sont les compagnes ordinaires de la faiblesse et de l’inexpérience: par cette raison elles se rencontrent fréquemment chez les jeunes gens, qui peuvent en être tellement préoccupés, qu’ils ne donnent qu’une attention passagère aux leçons, qui ont besoin d’être écoutées avec un esprit calme et serein : car, dit Locke, « il est aussi impossible de graver des caractères « réguliers dans une âme agitée de frayeur que de bien « écrire sur un papier tremblant. »

C’est encore à la mauvaise direction de la première éducation qu’il faut attribuer ce genre de susceptibilité, et c’est aussi par des soins bien dirigés que l’on peut le faire disparaître. Qui ne se rappelle les terreurs que des domestiques ignorants, et même des parents inconséquents , se plaisent à exciter chez des enfants, sans doute pour montrer leur supériorité sur des êtres faibles ; et c’cst en échange tic ces mensonges et de ces perfidies contlTjuelles que l’on pré-

tend obtenir une confiance sans bornes. Rempli de candeur , l’enfant croit à toutes vos paroles*, toutes vos actions sont pour lui ce qu’il doit imiter*, et lorsque, plus tard, il aura reconnu qu’il a été long-temps votre dupe, il se fera encore un mérite dé vous imiter en s’exerçant au mensonge que vous lui aurez enseigné. Mais, dit-on, il faut faire peur aux enfants, pour éviter qu’ils ne se fassent du mal. Quelle sottise! pour les empêcber de Crier, vous leur apprenez à mentir*, de peur qu’ils ne se cassent un bras, vous leur faussez le jugement pour toujours. Ils ne peuvent que perdre à votre calcul.

Combien un maître ne doit-il pas être stimulé par le désir de guérir un élève d’une maladie qui énerve son corps et son esprit, qui neutralise les meilleures dispositions, qui le soumet pour toujours à l’influence de tout ce qui l’environne ! Qu’est-ce en effet qu’un homme craintif, tremblant à l’approcbe d’un orage, pétrifié par le regard ou la voix d’un homme courroucé.^ Semblable à celui qui, par la faiblesse de sa constitution , ne peut supporter aucune intempérie, il traîne une existence incomplète; il ne vit heureux qu’à de certaines conditions : il faut qu’il se séquestre des agitations du monde.

La peur prend sa source dans une grande mobilité du système nerveux, de sorte que les personnes les plus sensibles sont souvent très craintives. Les erreurs du jugement , les illusions de l’imagination, l’impiession inopinée d’un objet inconnu, et surtout l’influencede l’habitude oudel’éducation,sontles causes les plus ordinaires de cette passion.

De toutes les passions, la peur est peut-être celle dont on peut guérir le plus sûrement dans le jeune âge; et le proverbe , On ne guérit pas de la peur, n’est vrai qu’autant qu’on n’emploie pas les moyens les plus convenables pour réussir. Il faut pour la combattre calmer la suscepti-

bllité du système nerveux , et donner de la vigueur au corps, il faut liabiluer les enfants aux commotions brusques des coups de fusil et de canon , leur faire alTronler l’obscurité, en les occupant par des jeux qui intéresseraient leur amour-propre j il faut gagner leur confiance, en user sagement, et leur en demander des preuves , par exemple en les engageant à se jeter brusquement à l’eau lorsqu’ils vont au bain, ou à toucher un objet qu’ils redoutent. Mais il faut surtout se garder qu’il résulte le moindre accident de ces épreuves*, il faut se garder d’employer la violence ou les surprises trop fortes. La crainte est, chez les enfants, une passion aveugle, contre laquelle viennent échouer tous les raisonnements, parce qu’elle doit sa naissance à des impressions morales qui ont affecté vivement l’intelligence. D’un autre côté, il serait à craindre qu’en appelant l’attention sur des dispositions qu’ils n’avaient pas reconnues, ils ne devinssent par cela meme plus peureux qu’ils ne l’étaient. Il est donc préférable d’agir à leur insu , de manière à diminuer leur susceptibilité , et meme de leur faire naître l’idée qu’ils ne manquent pas de courage. Ce sera peut-être le meilleur moyen de leur en inspirer: car les enfants, par suite de leur crédulité ou de leur confiance dans les personnes qui les dirigent, sont disposés à se reconnaître les qualités qu’on leur suppose. Pour qu’un enfant devienne craintif, il suffit souvent de lui dire qu’il a peur; par la même raison, on peut le rendre courageux en le traitant comme s’il l’était réellement, car les efforts qu’il fera pour mériter les éloges qu’on lui accorde auront bientôt amené le résultat que l’on désire. Si la crainte est un effet de l’habitude, c’est par une habitude contraire qu’il faut la combattre. On ne doit pas se borner à la faire disparaître: il faut faire naître le courage, et rendre à l’enfant son caractère naturellement vif, curieux et entreprenant. Aucun

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refuge, aucune consolation, ne doivent être offerts à la peur ou à une crainte imaginaire, et ce n’est que par des ris que l’on doit accueillir l’enfant peureux: car ordinairement cette Kabitude est due aux soins trop empressés d’une mère qui, au moindre cri, à la plus légère émotion, prodigue ses soins à son enfant, l’entoure de ses caresses, de sorte qu’il est tout disposé à crier et à avoir peur, afin d’ètre de nouveau caressé. C’est par cette aveugle tendresse que l’on abâtardit le moral des enfants. Mais, si l’on se représente que les premières impressions étendent souvent leur influence jusqu’à l’âge avancé, et qu’alors elles résistent aux efforts de la raison, on devra s’empresser d’arraclier d’une terre neuve tous ces germes qui ne peuvent produire que des fruits fades et dégénérés j et l’on ne doit pas perdre de vue que toute impression un peu forte se grave pour toujours sur la table rase, emblème de l’intelligence des enfants.

Du caractère craintif au timide il n’y a pas une grande distance; ordinairement ces caractères se confondent etcompriinent en tout sens les facultés du jeune homm.e. La timidité paraît dépendre particulièrement d’une faiblesse de l’intelligence, tandis que la crainte dépend ordinairement d’une faiblesse du corps : aussi n’est-il pas rare de voir un jeune homme fort et robuste dont l’intelligence obtuse est encore enchaînée par la timidité. Chez lui , les idées arrivent lentement, et à la moindre émotion elles se troublent complète * ment, de sorte que dans la société, au milieu meme de ses camarades, il est toujours mal à l’aise; le sentiment de son incapacité lui fait exagérer le mérite de ceux qu’il l’entourent; il se juge incapable de les égaler, se dégoûte de l’élude, et il va faire nombre avec ces écoliers rétifs et paresseux qui sont comme les traînards des collèges, et il est là encore d’autant plus à plaindre que sa timidité le met à la merci de ses camarades. 1/hommc craintif ou timide n’oc-

dupera jamais d’une manière distinguée la position à laquelle la fortune l’avait destiné^ non seulement il sera incapable de se rendre utile à la société, mais il sera sans cesse le jouet et la dupe des intrigants ou des fripons. Il est donc extrêmement important de le mettre dès sa jeunesse à l’abri des inconvénients auxquels plus tard il se trouverait inévitablement exposé (1).

C’est par des paroles affectueuses, par des encouragements, qu’on pourra espérer de faire sortir le jeune homme de celte triste condition : on lui fera voir du monde 5 on s’efforcera de faire paraître son savoir ou ses qualités 5 on l’habituera à penser et à agir d’après son propre jugement; on le placera dans une classe où il puisse occuper les premières places, etc.

Le courage est une qualité absolument opposée aux affections dont nous venons de parler; et parce que tous ses effets sont avantageux à ceux qui en sont doués, et plus encore à la société , on le considère comme une vertu. C’était par la meme expression que les Latins exprimaient l’idée du courage et celle de vertu: l’un et l’autre supposent un tel amour de ses semblables ou de la considération qu’ils accordent, que l’on est porté à sacrifier à l’intérêt d’autrui ses besoins les plus pressants, et même sa vie.

Le courage est la base de toutes bonnes qualités, dans ce sens qu'il est nécessaire pour surmonter un penchant, une propension, pour faire une chose utile seulement à autrui, ou pour vaincre une passion vive dont les conséquences peuvent être nuisibles. La vertu, comme le courage, suppose une lutte, un combat d’autant plus louable et gé-

(i) C’est surtout par réducalioii du jeune âge que l’on prévient le caractère pusillanime et fantasque, les terreurs, les antipathies. (Roussel, SjstèmQ physique et moral de Vhoinmei)

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iiéreux que îe sacrifice actuel est plus ^raiifi. Suivre une iinpiilsioii naturelle, satisfaire à un besoin, n’est pas plus une vertu pour l’homme que pour une boule de descendre sur un plan incliné, que pour l’animal de saisir et de dévorer sa proie. Mais, pour que Feau s’élance dans Fair, pour que la boule remonte contre son propre poids, il faut une force, une impulsion étrangère*, de même, pour que Fliomme résiste au besoin qui le presse, il faut un effort, une force qui loi fasse surmonter sa propension naturelle; il lui faut du courage. Le chien, en s’abstenant de dérober un mets qui est sous ses yeux, est retenu par la crainte du châtiment qu’il encourrait; il obéit à la mémoire, qui est une des propriétés de Fanimalité; il fait aussi un effort, mais ce n’est pas celui qui constitue le courage. Celui-ci consiste à braver un danger reconnu, à résister à un besoin, à un pencbant, à iiii plaisir,

. On doit admettre difiérenls genres de courage, suivant qu’il se déploie au milieu d’une scène propre à étonner les sens, à exciter l’irritabilité ou à la refouler à Fintérieur, suivant que l’on s’expose à un danger plus ou moins prochain, plus ou moins chanceux, que Fon est animé par la présence d’un grand nombre de spectateurs ou par l’espoir d’une récompense. Ainsi il Y a des différences dans le courage du général et du soldat sur le champ de bataille, de l’homme qui se précipite au milieu d’un incendie ou d’un torrent pour sauver une victime, du magistrat qui résiste aux séductions, du citoyen qui s’indigne contre Foppression, du sage qui résiste à l’entraînement de ses passions; mais, quel qu’il soit, il est toujours honorable, et c’est la vertu qui mérite le plus l’admiration des hommes.

L’admiration commandée par le courage est fondée sur les avantages qu’en recueille la soclétch car cYst dans les grands dangers, c’est ]ors(]n’elle est près de succomber ou

mi L.V JEUNESSE. 27.';

«réprouver de fortes commotions, ejne tous les yeux se portent sur i’iiommc courageux*, c'est à lui qu'il est donné de lalre passer la chaleur qui Eaiiime dans les cœurs les plus froids. vSans courage , l’homme traîne lâchement les cliaîoes que la force lui impose, et les chaînes encore plus honteuses de l’avilissement moral. Par le courage, il s'estime plus heureux de lutter pour sa liberté ou pour protéger son semblable que de languir dans une molle indifférence; il répand son existence*, il étend sa protection sur les êtres faibles qui se grouppent autour de lui, et il puise dans ce sentiment de force et de supériorité des jouissances auxquelles il doit son bonheur. L’homme courageux, soumis, c*ommG tout autre, aux cliances journalières de la fortune, trouvera dans son intrépide fermeté nh refuge qui lui permettra d’attendre avec calme des jours meilleurs. Î1 n’ira pas Importuner scs amis de ses tristes lamentations j il ne s’abandonnera pas aux conseils du désespoir*, mais, conservant sans alération un jugement toujours sûr, il hxera d’un œil assuré sa position, et mettra en œuvre les moyens les plus propres à réparer sou infortune.

Qiincirca vivif.e forlcs,

Fortiaque adversis oppunile peclora rébus.

Après avoir admis que le courage est une qualité précieuse, on demandera sans doute s'il est un fruit de l’éducation ou s’il n’est pas un don naturel. La réponse est la meme que pour toutes les autres facultés : l'organisation on est la base, la première condition*, mais l’éducation développe, favorise la disposilloa, ou la fait naître si elle n’existe pas. L’exemple surtout et la compagnie des personnes habituées â mépriser les dangers produisent journellement le même résultat chez les militaires , et peuvent procurer le même avantage dans réducatioii publique et

meme dans Féducalion particulière. En observant combien elle est influencée par l’état des organes, par la santé ou la maladie, etc., on est tenté de penser que cette disposition ou aptitude est entièrement sous la dépendance du physique : mais, si l’on considère que Thomme faible peut être doué d’une énergie morale qui donne à sa volonté une action puissante; que le courage suppose des habitudes de lutte, de périls; qu’il suppose avant tout le mépris de la douleur et de la mort, on ne peut pas douter que l’habitude ou l’éducation ne contribuent pour la plus grande part à rendre un homme courageux ; et cette vérité est tellement évidente qu’il est superflu de chercher des preuves dans de plus grands développements, ou dans des exemples qui se présentent de tous côtés.

On doit distinguer deux sortes découragé: l’un, pour ainsi dire matériel, qui dépend de l’éducation des organes >et qui consiste à se débarrasser par l’habitude des impres- ^îdons de crainte et d’étonnement: c’est ainsi que tel individu ne pourra regarder sans trembler le fond d’un précipice, tandis que celui qui en aura l’habitude le franchira sans émotion d’un saut ou sur une planche étroite; l’autre sera le courage dépendant du raisonnement, de l’amour des devoirs, et c’est encore par l’éducation que le jeune homme pourra se décorer de cette cjualité ; il l’acquerra en prenant pour modèle de conduite la vie des hommes que l’histoire récommande à notre admiration , et en s’habituant à régler ses actions d’après des principes constants dont il aura reconnu la vérité et le mérite.

Ainsi tout ce qui donnera au corps de la vigueur, a la sensibilité une juste modération, à la raison toute l’étendue dont elle est susceptible, rendra l’homme courageux. Les détails dans lesquels il faudrait entrer pour épuiser cette matière seraient beaucoup trop longs pour être exposés ici.

LéCL joie est une afTection causée par une ou plusieurs sensations agréables. Ses effets sont d’exciter doucement la sensibilité, de pousser la circulation dans les capillaires cutanés , d’accélérer les mouvements organiques , de leur donner de Faisance et de la régularité, ce qui ajoute au sentiment de bien-être que fait naître la joie. C’est la goutte d’huile qui rend plus doux et plus faciles les frottements des rouages d’une machine. Réciproquement l’activité et la facilité des mouvements organiques disposent à la joici^ donnent au caractère la gaîté qui est habituelle aux jeunes gens et aux tempéraments sanguins. La joie, si elle est trop vive, peut porter le désordre dans les fonctions, suspendre les mouvements du cœur, ou les accélérer au point de porter du trouble dans le cerveau ^ trop fréquente , elle distrait d’occupations sérieuses, rend l’esprit inhabile aux conceptions profondes, et donne au caractère une légèreté , une inconséquence, qui devient un travers ridicule de la jeunesse et un défaut plus grave dans l’âge mur.

Si les excès peuvent avoir des inconvénients, rien au contraire ne convient mieux pour fav.oriser l’heureux développement du corps et des facultés intellectuelles que de faire régner la gaîté et la joie dans le collège pendant tout le temps qui n’est pas consacré aux études ; elles doivent d’étendre l’esprit après une application trop assidue , rétablir la régularité dans la sensibilité et dans la circulation*, elles doivent servir d’assaisonnement à l’instruction dont on nourrit les élèves : car ce serait un double contresens que de vouloir assujettir la jeunesse à l’immobilité et à la gravité, tandis que la nature lui dit : Sois vive, légère, turbulante. Il faut donc régler la joie et les plaisirs comme l’exercice, et ne pas perdre de vue que c’est une barbarie froide, inutile, même absurde, que de regarder le temps que les jeunes gens passent dans les collèges comme une

lîYGlÉNP:

triste captivité nécessaire à leur bien à venir,. Agii^ dans cette

vue, c’est les dégoûter de l’étude et la leur rendre rebu tante; c’est attrister une grande partie de leur existence , et manquer à la fois de discernement et d’humanité.

' C’est pourquoi l’on doit blâmer la sévérité dont certains maîtres croient devoir armer leur physionomie, comme si la terreur était le meilleur moyen de gouverner des

élèves. La gravité, le sérieux, lorsqu’ils sont constamment empreints sur le front d’un individu , ne sont qu’un ‘masque avec lequel il veut faire peur aux enfants, et qu’ils €)nt bientôt reconnu pour tel : alors quelle confiance accorderont-ils à celui qu’ils verront toujours déguisé, insensible à leurs plaisirs, et qui les glacera également par son ton , sa figure et son vêtement. On vient d’annoncer l’établissement d’une école dans laquelle la gaîté doit être le ■mobile des études : il n‘y a pas de doute que, si ce moyen est sagement employé, il devra avoir pour résultat d’abréger l’inslruction et de la rendre plus agréable aux

La tristesse et /# mélancolie soxïX des affections opposées à la joie et à la gaîté ; elles sont placées au nombre des puissances débilitantes. Elles concentrent dans les organes intérieurs la sensibilité et la circulation. Les punitions, les privations, doivent être des armes rarement employées^: car loin d’être un aiguillon pour stimuler le zèle, elles ne font souvent que comprimer et détruire des dispositions dont on aurait pu tirer parti par des moyens plus convenables.

C’est aux auteurs qui s’occupent spécialement de l’éducation morale de développer des idées qu’il suilit d’énoncer ici : car la plupart des passions sont trop passagères pour avoir une influence notable sur le physique et pour causer des maladies ; mais c’est sur le moral qu’elles por-

DE I.A JECNESSE. 2-9

lent leur action principale, et c’est en agissant surtout par le moral cpi’ii est possible de les combattre ou de les la ire naître, et de leur donner une direction et un développement convenables. L’hygiène ne peut qu’indiquer la marche à suivre, et laisser à la morale les details de l’exécution.

C'est ici qu’il conviendrait peut être de dire un mot des défauts et des vices qui se rencontrent plus eu moins fréquemment chez les étudiants, comme la paresse, la dissipation, la dissimulation, la vanité, le mensonge, la bassesse , l’hypocrisie, le vol, etc.*, mais il nous paraît trop évident que c’est moins par un régime hygiénique que par le mode d’instruction qu’on doit chercher à détruire ces premières dispositions, qui ne sont trop souvent que l'introduction d’une vie semée de désordres. Il faut cependant faire remarquer que ces vices peuvent avoir deux sources très distinctes : ou iis proviennent uniquement de la mauvaise direction de l’éducation et des exemples que l’enfant aura eus sous les yeux ^ ou bleu ils dépendent de certaines dispositions organiques, acquises ou naturelles,; que l’on peut détruire par des soins continuels. Dans ce cas il y a réellement lésion cérébrale : ce n’est donc qu’eu cultivant l’iiiteliigeiice que l’on parviendra à détruire ces dispositions. ’ - '

Ce qui a été dit jusqu’ici doit suffire pour que l’on soit convaincu que l’éducation contient l’avenir du jeune homme sous le rapport de ses qualités physiques et morales. Il en est des collèges comme des régiments : dans ceux où la discipline et l’esprit de corps sont bien dirigés , on ne rencontre que de bons sujets et de braves soldats^ dans d’autres où les chefs s’occupenl moins de leurs devoirs cpic de leurs plaisirs ou de leurs affaires , les punitions les plus sévères ne sont pas un i'roin assez puissant contre la 1 i CCI) CO.

De V intelligence et de ses facultés.

Le cerveau est le point central où viennent aboutir Ies^ impressions reçues par les differents organes en particulier 5 il est le lien qui les unit entre eux, en rendant leurs fonctions dépendantes les unes des autres 5 il nous fait connaître les besoins de ces organes et détermine les mouvements qui doivent satisfaire à ces besoins. Ces propriétés, qui constituent la sensibilité, peuvent suffire pour entretenir la vie des animaux; elles sont même les seules qui se rencontrent chez la plupart d’entre eux, comme chez l’bomme privé de la raison. Mais par l’intelligence l’homme s’élève au-dessus de toute la nature, la soumet à sa puissance , connaît ou recherche les rapports qui existent entre tous les corps , étend son investigation sur tout ce que ses sens lui révèlent ; par elle il agrandit la sphère de ses idées , et multiplie pour ainsi dire son existence. •

L’exercice de l’intelligence constitue l’acte de la pensée y qui suppose plusieurs éléments, que l’on appelle les facultés de l’entendement. Quoique uous ne connaissions que par des données vagues quelle partie du cerveau est assignée à chacune de ces facultés , et qu’il, nous soit impossible de découvrir comment des combinaisons immatérielles sont produites par l’exercice d’un organe , nous savons par l’expérience que ces diverses facultés , rendues distinctes par l’instruction, sont susceptibles de se perfectionner par l’éducation et par l’effet de certaines circonstances. Ce qui suppose qu’à l’exemple de nos autres organes , l’appareil cérébral est modifié par des causes qui agissent sur lui. Et puisque l’intelligence est la puissance qui détermine la place que chacun doit occuper dans une nation civilisée puisque c’est elle qui donne et ôte à son gré la considération, 'qui règle les affections et les passions, qui forme

DE EA JEUNESSE. ^Si

tes liens moraux en attachant l’homme à son semblable, on sent toute l’importance que l’on doit attacher au développement et à la bonne direction de cette puissance.

C’est encore pendant le jeune âge qu’il faut s’empresser de faire subir à l’intelligence l’apprentissage qui amène le meilleur résultat possible^ c’est pendant qu’elle est comme une cire molle qu’il est possible d’y graver profondément les instructions de la sagesse, avant que les passions l’aient pénétrée d’empreintes ineffaçables (i).

De même que, parmi les différentes parties du corps, on en voit qui jouissent à diverses époques de la vie d’une prépondérance remarquable, les différentes facultés de l’entendement, ou bien les parties du cerveau qui en sont le siège, acquièrent avant d’autres l’aptitude à entrer en exercice, et elles sont de même susceptibles de conserver une prépondérance relative, soit par l’effet de l’éducation ^ soit par celui d’une disposition naturelle.

L’exercice ou la culture de l’esprit tend à le développer; mais, comme tous les organes, et même plus qu’aucun autre, à raison de la vive sensibilité dont il est pénétré, le cerveau peut ressentir la fatigue et en éprouver de fâcheux effets. Sa texture délicate , le sang qu’y appelle l’exercice de l’intelligence, expliquent la fréquence des maux de tête; et si l’on ajoute que les douleurs cérébrales sont souvent produites par des lésions d’autres organes, dont le cerveau, comme siège de la sensibilité, reçoit des impressions dépravées, on concevra que ce genre d’affection peut être le plus ordinaire à là jeunesse. La douleur avertit qu’il faut appeler le sang vers d’autres parties, et laisser reposer le cerveau. Si l’on n’obéissait à cet avertissement, bientôt le

(i) Udum et molle lutum est j nunc nunc properaiulus et acri Fingentlus sine fine rola. (Perse, sat3re 5.)

28a HYGIÈNE

Jélir e surviendrait, ou bien des affections lentes pervertiraient les facultés, en altérant Forganisation de cet organe , et cela d’autant plus facilement que l’individu serait plus jeune ; car on a reconnu que le délire était un symptôme de presque toutes les maladies aiguës des enfants.

L’observation prouve encore que la fatigue qui survient par les efforts de l’intelligence exalte la sensibilité jusqu’au point de troubler les fonctions des autres organes, d’entraver la nutrition, de rendre l’individu plus impressionnable par les agents extérieurs. De plus , il semble qu’en donnant un développement prématuré à l’intelligence, ou affaiblisse les ressorts qui devaient plus tard lui donner une plus grande extension (i). On a voulu jouir de bonne heure des saillies brillantes d’un enfant 5 et, malgré les exemples les plus évidents, cette aveugle imprévoyance, <jui nous fait tout sacrifier à la jouissance du moment, et qui fascine surtout les yeux des mères , aura fait avorter et aura détruit des dispositions heureuses , qui , ménagées par un amour mieux éclairé, auraient donné à la société un homme de mérite; et si, par un hasard trop rare pour qu’on doive le considérer comme une espérance, cet enfant spirituel, loin de devenir un homme inepte, étendait chaque jour la capacité de son intelligence; si, comme Pascal , après s’ètre fait remarquer dès sa plus tendre enfance, il devait plus tard se faire remarquer par son génie, comme lui aussi il ne serait qu’un homme faible et valétudinaire, dont l’existence serait de peu de durée. Ainsi on peut dire en général que les intelligences précoces, que l’on développe par des travaux trop multipliés, présagent pour la jeunesse ou pour l’âge mûr des facultés très bor-

(1) Üt qnæ siinimo solo sparsa siint semina cclcrius sç cflandunt, et ïinitatæ spicas hcrbulœ, inanibus aristis ante mcssciii llavescujit. (QuI^■r.^

DE LA JEUNESSE. ?.S5

n(‘cs ou une vie très courte. Il faudra donc que le maître,, inodéraleur éclairé de ce qui convient aux dispositions et aux caractères particuliers de ses élèves, tempère Tardeur studieuse des uns, et réveille l’indolence des autres.

En analysant par le raisonnement les opérations de l’entendement, on a établi plusieurs divisions, qu’il est nécessaire d’examiner successivement, afin d’indiquer les moyens de perfectionner cnacune d’elles : par là des préceptes qui ne pourraient être que vagues et generaux, si . on voulait les appliquer à l’ensemble de ces facultés, acquerront plus de précision, et il sera plus facile d’en apprécier la valeur. L’entendement ou intelligence représente donc un résultat complexe, produit de plusieurs facultés. On a parlé précédemment de celle des facultés cérébrales qui convertit les impressions en perceptions, et de celle qui préside aux mouvements volontaires : la première est comme la base de tous les phénomènes intellectuels , et celle-ci en est la conclusion et la fin. Maintenant il reste à examiner les facultés qui appartiennent plus spécialement à l’entendement, et qui, par leur perfectibilité, rendent l’homme supérieur à tous les animaux.

Celle qui doit être considérée d’abord, puisque sans elle les autres restent sans effet, c’est \ attention ou la volonté* portée dans les opérations de l’esprit. De même que ce n’est que parce qu’on le veut que les muscles entrent en action , c’est également par la volonté ou l’attention que les fonctions cérébrales deviennent capables de produire les actes nécessaires pour se rappeler, pour juger ou pour imaginer*, et comme l’attention n’est qu’une plus grande extension donnée à la mémoire, au jugement et à l’imagination, on a pensé qu’elle n’en était qu’une modification, et (pi’elle n’était pas une faculté particulière. Quoi qu’il en' soit, qu’on la regarde comme une faculté ou comme une

abstraction, elle peut être considérée isolément, et celte considération nous semble importante.

L’attention s’accroît par l’exercice, tandis qu’elle reste pour ainsi dire rudimentaire chez l’individu dont l’éducation a été mal dirigée. Alors les facultés auxquelles elle d.onne l’âme restent languissantes , et l’intelligence est très bornée. Pour se rappeler, juger, ou imaginer, il faut vouloir, il faut tendre son esprit, penser, réfléchir, méditer; et c’est en proportion de sa capacité d’attention que chacun est doué d’esprit, d’intelligence, de génie; c’est l’aptitude à l’attention, à la méditation, qui constitue le degré le plus élevé des facultés intellectuelles. (( Le génie , dit Buffoii, n est qu une forte attention. » « Gomment avez-vous trouvé et calculé cès lois d’attraction, etc.? demandait-on à Newton. — C’est en y pensant, répondit-il. » C’est donc comme effets d’une volonté forte ou d’une attention profonde et soutenue que se présentent ces efforts de l’intelligence qui constitüent le génie et tous les genres de supériorité intellectuelle. Non seulement l’attention a l’avantage d’agrandir l’intelligence, et de rendre capable de ces combinaisons qui sont hors de la sphère du commun des hommes ; mais ^lle fournit aussi de ces jouissances d’autant plus précieuses qu’elles sont d’un usage journalier, et d’autant plus solides cju’elles restent attachées à l’existence de l’individu, qui peut dire avec Bias ou Simonide : Omnia meciim porto. « Elle n’est jamais sans récompense sur les plus .« légers même et les moins estimables sujets. Qu’on soit à « table, ou qu’on assiste à un concert; qu’on jette les yeux « sur des tableaux, des bâtiments, des jardins ou des paysa- (( ges, en toute occasion la distraction ou la nonchalance (( diminuent notre plaisir, et V attention le relèoe (i). »

(i) Dr Crousaz , Logique.

Par conséquent on ne pourrait déployer trop de soins pour donner à Fattention la plus grande extension possible.

L’attention unie à l’imagination est l’âme delà poésie; c’est elle qui prépare le triomphe du poète, qui lui ouvre le temple de l’immortalité; elle est le feu sacré qui l’inspire; elle s’empare de son esprit, l’isole de tout ce qui est étranger à sa pensée dominante. La Fontaine passant une journée entière sous un arbre sans s’apercevoir de la pluie qui l’inonde, sans être distrait par le malaise de son estomac , qu’il croit malade tandis qu’il n’est qu’affamé, était dominé par une attention aussi forte que celle du philosophe qui reste enseveli plusieurs jours de suite dans ses méditations, que celle d’Archimède lorsqu’il courait tout nu par les rues de Syracuse ou lorsqu’il s’occupait encore de ses problèmes au milieu de sa ville prise d’assaut.

> L’enfance est beaucoup moins susceptible d’attention que les autres âges, et c’est principalement par cette raison que l’intelligence se présente alors sous des points de vue si différents de ce qu’elle doit être plus tard. C’est la nouveauté et la variété des sensations , le désir de satisfaire à des besoins sans cesse renaissants, ce sont les mouvements, les distractions, qui occupent tous les instants du jeune âge et en éloignent l’attention.

La curiosité propre aux enfants ne suffit pas pour astreindre leur esprit à poursuivre long-temps avec attention le même objet, parce que l’examen dans lequel il faut entrer ne leur offre rien d’intéressant en comparaison des sensations nombreuses dont ils sont continuellement occupés. De plus, il est à peu près impossible de forcer à l’attention par la contrainte ou par les récompenses : car cette faculté est essentiellement indépendante , et n’obéit qu’à sa propre impulsion ; il suffit même souvent que l’on veuille la commander pour quelle aille voltiger sur des sujets étrangers.

Présentez une rcYompense à un enfant pour quM fixe son attention sur une série d’idées que vous lui soumettez, en vain il voudra essayer de suivre vos raisonnements : il ne voit que la récompense, qui distrait son attention. « Le cer- <( veau des enfants, ditFénélon, est comme une bougie « ali U ruée dans un lieu exposé au veut : sa lumière vacille <( toujours. L'enfant vous fait une question, et avant que i< vous répondiez, ses yeux s’erdèvent vers le plaiiclier; il « compte toutes les figures qui y sont peintes ou tous les « morceaux de vitres qui sont aux fenêtres si vous voulez H le ramener à son premier objet, vous le gênez coname si « vous le teniez en prison. »

A l’exemple des passions , l’attention est soumise à des dispositions organiques; elle est influencée par notre sensibilité. Mais l’habitude, qui a pour effet de rendre faciles tous les efforts, développe cette faculté, et huit par la rendre tellement naturelle qu’elle se manifeste dans toutes les occupations de l’esprit. Il est difficile, sinon impossible, de forcer soi-même son attention à s’attacber à un travail quelconque, ou du moins ce n’est que par une longue babitude que l’on parvient à isoler son esprit, pour ne l’occuper que des idées qui sont sur la roule du but vers lequel on tend. C’est donc en babituant peu à peu les enfants à réfléchir, à fixer leur attention sur des sujets qui leur plaisent, que l’on peut développer cette faculté et la leur rendre familière. «Après avoir voulu très souvent, quoi- « que avec effort, à la fin on voudra toujours et sans répii- « gnancc. » (DeCrousaz, Logique.)

Pendant Eeiifance, c’est sur des sujets matériels que l’on doit fixer l’attention en développant tous les détails curieux qu’un même objet peut présenter. Un moyen mécanique qui nous semble propre à atteindre le but que l’on se propose serait de faire additionner de longues colonnes de cliif-

^^res, et 1 on pourrait rendre cette occupation agréable eii accordant une récompense à ceux qui feraient bien et ensuite à ceux qui feraient le plus vite*, l’explication de quelques expériences de pbysiqueamusante , ou de quelques niach ines dont le jeu les intéresserait (i); différents spectacles qu’on leur ferait voir, et dont ils devraient rendre compte, produiraient le même résultat ; c’est , en un mot, en fournissant à leur esprit des occupations agréables, qu’on peut habituer les enfants à l’attention , à la réflexion et à la médita¬

tion. Ces études sont d’autant plus avantageuses qu’on peut les rendre attrayantes par le plaisir, et qu’on peut en proportionner la simplicité ou la complication à la capacité des élèves. Sous ce point de vue les jeux de dames et d’échecs ont de semblables avantages. Plus tard, les mathématiques, l’astromie, seront des sujets assez vastes pour donner à cette faculté toute l’extension possible. Ensuite l’attention pourra être dirigée sur des considérations métaphysiques et morales^ on demandera aux élèves des résumés historiques^ on leur fera tracer des jugements, des parallèles, sur les actions des personnages héroïques , savants, etc. On doit surtouthabituer les jeunes gens à attacher de l’importance à tout ce qu’ils apprennent, à bien faire tout ce qu’ils entreprennent*, à ne rien faire provisoirement, comme s’ils devaient revoir plus tard avec plus de soin ce qu’ils ne font qu’ébaucher aujourd’hui, Il ne faut pas croire que l’attention puisse être déterminée par la longueur ou la variété des devoirs ou des leçons*, mais c’est plutôt en obligeant les élèves à raisonner sur leur travail, à ne rien laisser échapper qu’ils ne l’aient conçu, que leur intelligence ne l’ait digéré: aussi a-t-on re-

(i) Vaucanson, encore enfant, étant souvent confiné dans une chambre, s’amusa à étudier le mécanisme d’une pendule j il parvint à le découvrir, et il devint ainsi un des plus ing(;nieux mécanieiens.

connu que la meilleure manière pratique d’enseigner la grammaire, c’était de raisonner sur chaque mot d’une leçon, de faire ce qu'on appelle Tanalyse ou les parties du discours*

La tension de l’esprit est un effort qui amène la fatigue et qui commande le repos, sans lequel l’intelligence se détraquerait. Le Tasse, Pascal, Rousseau, confirment cette assertion par des exemples célèbres. 11 est donc nécessaire de faire succéder les amusements à l’application; il faut alternativement tendre et détendre l’arc : ainsi , sans qu’il soit question de la nécessité de l’exercice physique, dont il a été parlé précédemment, on voit que, sous le rapport de i’intelllgence, les récréations sont d’autant plus indispensables que les élèves sont plus jeunes, ou qu’ils ont moins l’habitude du travail, ou qu’ils se livrent à des études qui fatiguent davantage le cerveau.

L’attention, avons-nous dit, a besoin d’être excitée par Fattrait que^doivent présenter les occupations; mais, outre les circonstances avantageuses que peut fournir l’objet que l’on considère, l’expérience prouve qu’il en est un grand nombre qui dépendent de l’individu ; ainsi l’on sait que l’on est plus susceptible d’attention dans la solitude, le matin, lorsque les sens n’ont pas été distraits par des sensations , lorsque l’estomac n’est pas encore occupé de ses besoins ou du travail de la digestion (i). Alors le siège de l’entendement est le seul organe en action; toutes les passions dominantes absorbent l’attention, et ferment la porte à des idées qui paraissent d’un moindre intérêt. Il est donc nécessaire de jouir d’un calme moral qui permette de fixer la volonté

(i) cc L’immortel Newton, qui est parvenu à un âge très avancé, pendant le temps de ses plus grandes méditations , n’a vécu que d’un peu de pain et d’eau , rarement d’un peu de vin d’Espagne , et pendant le cours de sa vie il n’a presque rien pris de plus, si ce n’est un peu de poulet. ».

( Tissot. )

dp: la jeunesse.

sur les sujets que l’on se propose d’cHudier. Sous ce/apporl la vie des colleges est de beaucoup préférable à celle du monde. Le tempérameiil sanguin est, dit-on, moins apte à la méditation que les autres, sans doute à cause des besoins promptement renaissants , et à cause de la nécessité des mou¬

vements; cependant l’habitude peut changer ces dispositions naturelles.

Outre ces causes de distraction , il est encore d’autres obstacles qui, loin de dépendre d’une sensibilité trop mobile, naissent au contraire de Fabsence de sensibilité : l’individu apathique et paresseux trouve plus de plaisir dans le repos de corps et d esprit que dans l’agitation , et généralement la paresse semble un penchant si naturel à la jeunesse, que l’on a besoin de connaître la foule des inconvénients qu’elle entraîne à sa suite pour que l’on se donne toutes les peines necessaires pour 1 extirper de 1 enfance, et pour la remplacer par l’amour du travail. Le paresseux, en effet, n’est-ii pas le jouet des hommes, à la suite desquels il se traîne; le jouet de la fortune, dont il ne sait jamais fixer l’inconstance. Et cependant il a des besoins a satisfaire. Après avoir épuisé le fruit du travail de ses parents, ne trouvant aucune ressource dans son incapacité, l’habitude du rien faire lui rendant toute occupation pénible, il tombe dans les emplois les plus abjects, dans ceux où il n’y a d’au Ire fatigue à supporter que le poids du mépris public, qui cesse d’ètre un frein pour qui n’a pas puisé dans l’éducation ou dans l’exemple l’élévation d’ame et la fierté qui sont le propre de l’honnète homme. Et s’il est assez riche pour ne pas avoir à redouter la faim, son existence n’en sera pas moins un fardeau pour la société, u Lorsque, par le crédit <( du rang où l’on se voit, on peut suppléer à l’habileté « qu’on n’a pas, on veut que tout ploie sous l’autorité; on « la substitue à la raison; on foule aux pieds ceux qui

<( osent la consulter, et on ne favorise que ceux qui lui fer- « ment les yeux. ' »

La paresse est donc un défaut qifii faut combattre de bonne heure, puisqu'elle est la source de toutes les mauvaises qualités et des misères qui accablent l’homme.

Quand on dit que la jeunesse est portée à la paresse, 011 accuse plutôt le mode d’instruction que l’on suit que les dispositions naturelles à cet âge : car on remarque facilement que la jeunesse n’est pas paresseuse pour ses jeux, pour les mouvements et le plaisir. C’est donc seulement pour l’étude qu’elle se montre récalcitrante, et c’est encore pour le seul genre d’étude qu’on la force à suivre; car on voit la plupart des jeunes gens aimer la lecture des voyages, des aventures extraordinaires, des histoires intéressantes’, il semble que ce soit pour les seules leçons de ses maîtres qu’elle montre de la répugnance. Cet effet dépend nécessairement d’une cause, et cette cause est le défaut de relation entre l’instruction et la manière d’ètre, le caractère et l’esprit des jeunes gens.

La paresse proprement dile est une véritable maladie du corps ou de l’esprit. Les jeunes gens chez lesquels la nutrition se fait mal, ceux qui sont affaiblis par une sécrétion trop abondante de quelques organes, et principalement des organes génitaux, sont disposés à la lenteur des mouvements du corps et de l’action cérébrale. C’est par des distractions attrayantes qu’il faudra exciterles premiers efïorls de l’attention*, c’est en rendant au corps sa vigueur, en calmant une toux ou une diarrhée habituelle, qu’on pourra rendre l’élève plus apte à l’étude.

La paresse s’entretient et s’enracine davantage par l’habitude, comme tous les effets de l’organisation: alors non seulement elle prive le jeune homme du fruit de l’éducation, mais elle rétrécit le cercle de ses idées, elle le rappro-

ciie (le la manu'jre des brutes, et la dépravation céré¬

brale qui en résulte peut produire la démence ou i’imbécillilé, maladies assez fréquentes pendant l’enfance.

Mémoire. — C’est cette faculté par laquelle le cerveau retient et reproduit les impressions après que les sensations qui les ont fait naître n’existent plus. Il est impossible de se faire une id<‘e satisfaisante de la manière dont ce pbénomène a lieu. Une foule d’hypotbèses ont été inventées pour donner une explication satisfaisante de cette puissance; mais l’observation ne trouve aucun éclaircissement dans la comparaison du cerveau qui était le plus rempli de souvenirs et celui de l’enfant qui vient de naître. Le phénomène qui constitue la mémoire a-t-il quelque analogie avec l’impression d’une sensation forte, qui se conserve dans l’organe du sens aflécté, après que l’objet qui l’a fait naître a été éloigné, comme cela a lieu lorsque l'œil a été frappé par un point très lumineux dont il conserve l’impression pendant plus ou moins de temps , lorsque l’oreille continue à entendre le son qui n’existe plus, lorsque la peau sent encore la douleur d’un choc imeme léger après que la cause de Là sensation a disparu? Ou bien la mémoire dépend-elle d’un mouvement, d'un pli du cerveau, d’un courant qui se rétablira à l’occasion d’une certaine impulsion? C’est ce qu'il est impossible de savoir. Attribuer le plus ou moins de mémoire à l’bumidité ou à la sécheresse du cerveau, en placer le siège dans la partie antérieure du cerveau ou dans le cervelet, c’est admettre des hypothèses incertaines, puisejue l’expérience ne piaisente rien qui puisse dissiper l’obscurité qui règne sur celte matière, et Locke, en disant que les idées étaient dans la mémoire en puissance, et seulement en acte lorsqu’elles étaient reproduites, s’est contenté d’une locution absolument vide de sens. On doit croire que la mémoire dépend d'une certaine condi-

tioii du cerveau, mais qu’il est impossible de spécifier. C’est une manière de sentir qui lient au degré de sensibilité. L’acte de la mémoire paraît exciter un afflux de sang, qui augmente la sensibilité, et qui, après avoir été un effet, devient une cause de mémoire. Les individus sanguins, ceux qui ont le cerveau volumineux et ceux qui ont le cou très court, ont le plus de mémoire : voilà à peu près ce à quoi se bornent les notions les plus positives que l’on ait sur ce sujet. Ce qu’il importe de savoir, et ce qui en même temps est constaté par l’expérience journalière, c’est que lamémoire se développe, s’accroît, diminue et s’altère, comme les autres fonctions organiques-, Fhabitude la perfectionne, le défaut de culture la rend faible, chancelante :.des individus naissent avec des dispositions qui la favorisent-, chez d’autres, au contraire, elle semble rebelle aux efforts nécessaires pour la perfectionner. JSfihil in intellectUy nisi priusquam fuerit in sensu ^ était un principe admis par Aristote, et qui fut éclipsé par l’opinion des idées innées, jusqu’à ce que Locke l’ait rétabli sur des fondements positifs.

Puisque nos idées sont un effet de nos sensations, il arriverait que nous n’aurions d’autres idées que celles qui nous sont données par des sensations actuelles, si la mémoire ne conservait l’impression des sensations antérieures; l’intelligence n’existerait pas , ou elle serait bornée à l’instinct étroit des animaux des classes inférieures-, tandis que, au moyen de cette faculté, c’est dans le recueillement et dans l’éloignement des sensations que l’intelligence étend ses combinaisons, et opère ses merveilles; la mémoire en est la base la plus indispensable, puisque le jugement et l’imagination, qui sont la partie active de l’intelligence, doivent se servir des matériaux recueillis et conservés par la mémoire. Cette faculté est pour l’intelligence

ce que le squelette est pour le corps : c’est la charpente qui détermine les variétés que l’on remarque dans l’esprit; incapable de produire par elle^même, elle sert de point d’appui aux puissances qui la mettent en jeu, et au moyen desquelles s’exécutent les actes les plus élevés de l’intelligence humaine. Cependant l’on dit généralement que la mémoire s’agrandit aux dépens du jugement, que les individus qui brillent par la première de ces facultés ne jouissent qu’incomplétement de la seconde. Il est nécessaire de faire quelques réflexions sur cette assertion. D’abord il faut distinguer deux sortes de mémoire , l’une qui ne conserve que les idées des choses ou des mots qui les expriment , l’autre qui se rappelle les rapports qui existent entre ces choses. On conçoit alors que la mémoire qui surcharge l’intelligence d’une foule de détails sans liaison, étant le résultat d’une disposition intellectuelle différente, peut être même opposée à celle qui est nécessaire au jugement. La mémoire des mots et la capacité de juger et de raisonner ne se trouvent pas ordinairement réunies, sans qu’on puisse dire néanmoins quelles s’excluent, ou que l’une porte obstacle à l’autre. D’un autre côté, le jugement étant le résultat de comparaisons , plus le nombre d’objets comparés sera grand, plus cette faculté sera étendue et positive, d’où l’on doit conclure que la mémoire des rapports lui est nécessaire : ainsi la mémoire en général ne peut influencer défavorablement le jugement qu’autant qu’elle est mal dirigée. 11 peut arriver aussi que ceux qui retiennent facilement se contentent de briller avec les richesses étrangères qu’ils ont acquises par la mémoire, tandis que celui qui est porté à considérer les choses d’après les rapports qu’il reconnaît dédaigne de se donner la peine d’étudier les opinions des autres, ce qui annonce seulement que l’on a dirigé l’attention vers deux buts dllfércnls. Loin que ces deux facultés

s’exclueiit, elles se prêtent un appui mutuel , et, lorsqu’im même individu les réunit dans un égal degré de perfection, il se distingue nécessairement par ses connaissances et par ses productions.

La direction que Ton donne à l’attention a une très grande influence sur l’une et l’autre mémoire. Plus l’impression d’un objet a été vive sur le cerveau, plus celui-ci en conserve un souvenir exact. Or l’attention augmentant l’impression, elle facilite donc la mémoire. Que par besoin, par habitude , ou par une disposition particulière de l’esprit, l’attention se porte sur les qualités extérieures des objets, alors le cerveau est occupé d’une foule de souvenirs auxquels le jugement est plus ou moins étranger. L’homme qui n’a pas les mêmes besoins ni la même curiosité-, connaissant un certain nombre de choses, les étudiera avec plus de soin, établira des rapports, trouvera des qualités générales, et s’élèvera ainsi aux abstractions.

L’habitude peut aussi déterminer l’un ou l’autre genre de mémoire, et contribue ainsi à développer les aptitudes particulières. Il est inutile de poursuivre plus loin cette division de la mémoire*, il suffit de l’avoir indiquée. C’est à la psychologie qu’il appartient d’étudier cette faculté dans tous ses rapports avec les autres phénomènes de l’action cérébrale. L’hygiène, après avoir reconnu son importance, doit s’occuper des moyens de lui donner de l’extension, et de prévenir ou de combattre ses lésions. ^

La mémoire est fidèle, facile et étendue chez les enfants et les jeunes gens , par la raison sans doute que le besoin de connaître appelle toute leur attention sur les objets qui les frappent : alors la mémoire est toujours en exercice et l’habitude contribue encore à la favoriser-, de plus, la capacité de l’intelligence n’étant pas encore remplie par les connaissances qui plus tard y trouveront place, la mémoire

est pour ainsi dire avide de saisir ce qu’elle rencontre. Il sera donc utile de considérer de quelle manière l’exercice de la mémoire doit être dirigé pour amener le meilleur résultat possible: il sufifit de prendre pour guide la marche de la nature.

L’enfant ne retient dans sa mémoire que ce dont il reconnaît rutililé ou ce qui lui plaît *, il sent clairement le rapport qui existe entre lui-mème et l’objet. Quant aux rapports de ces objets entre eux, il ne saisit d’abord que ceux qui sont apparents et tranchés, c’est-à-dire il reconnaît les plus identiques et les plus opposés : ainsi la raison doit laire une loi de ne présenter à l’enfant, pour qu’il eu conserve le souvenir, que des choses dont il conçoit et dont il sent l’utilité, que des idées claires, précises, bien définies , afin qu’il puisse les classer sans confusion dans sou esprit.

il est cependant une autre marche suivie plus généralement, et qui consiste à charger la mémoire de mots et de choses que l’intelligence ne conçoit pas. Oîi se plaît à profiter de la facilité des enfants pour leur apprendre ce dont ils ne reconnaîtront l’utilité que plus tard: aussi oublientils nécessairement un sujet en passant à un autre, parce que les impressions n’ont pu être que superficielles, et parce (jue la capacité de la mémoire ne suffit pas à ce qu’on exige d’elle. Il en résulte seulement qu’on a fatigué les enfants, sans qu’ils aient pu recueillir le moindre fruit de leurs peines. IinprimisfragUis est ineinoria , et reriini turhœ non iufficit', necesse est quantum recipit emittat, et antiqulssinia recentissimis ohruat (1). Que reste-t-il de cet encombrement d’impressions fugitives ? Une grande f acilité , il est vrai, à se rappeler des mots, à apprendre une leçon

(ij SÉNi(>u£, de Benef. , lib. 7, cap. 28.

par cœuy , niais aussi une habitude de passer continuellement à des ideYs differentes, sans que les autres facultés de l’intelligence aient eu le temps d’y prendre part. Des parents ou des maîtres auront ainsi abusé des dispositions des jeunes gens ; ils se seront plu à les faire briller un instant, et ils n’auront pas remarqué qu’ils donnaient à l’esprit et au caractère une vicieuse direction. On peut ajouter qu’il est encore nuisible de donner de trop grandes leçons, en ce que l’élève ne peut plus s’occuper de ce qu’il fait que sous le point de vue de la succession des mots , et qu’il est alors obligé de négliger leur valeur , les conditions du style et le jugement des pensées contenues dans ces leçons. Cependant comme il peut être utile que la mémoire retienne iacilement , on pourrait de temps à autre donner de longues leçons; et afin que tous les élèves s’appliquent avec ardeur pour les apprendre, on y attacherait une récompense attrayante, une fête, un spectacle : elles compteraient comme des compositions pour les places, etc.

Afin de rendre plus claires les considérations précédentes, il sera peut-être utile d’en présenter une application. D’après ces idées on ne donnerait généralement que de fort courtes leçons, parce que le temps que l’on passe à apprendre par cœur ne met pas l’intelligence en mouvement. Ces leçons seraient apprises par tous les élèves, tandis qu’un grand nombre , s’excusant sur un défaut de mémoire , ou avouant leur paresse, se dispensent d’apprendre celles qui sont longues. On ne se contenterait pas de faire réciter le texte, on ferait subir pour ainsi dire un examen surtout ce qui y aurait rapport: par ce moyen, les élèves sauraient moins de choses, mais ils les sauraient beaucoup mieux, etafin qu’ils en gardassent toujours le souvenir , il faudrait qu’en passant à une classe supérieure, ils ne devinssent pas étrangers à ce qu’ils ont appris précédemment ; on leur ferait repasser ce

qu’ils ont L^utlié clans les classes precedentes, et alors on pourrait donner de plus grandes leçons. Quel est l’élève de rliétoric|ue qui se rappelle d’une fable de Pbèdre qui, quel-r ques années auparavant, lui a coûté tant de peines , tant de mauvaises journées. Et croit-on qu’il n’y ait rien à apprendre dans un auteur facile, pour un écolier avancé? Lorsqu’il n’est plus offusqué par des difficultés de mots , de construction , il reconnaît plus facilement le mérite de la diction , et il juge l’homme par sa production. L’illusion qui naît des peines qu’il a éprouvées pour parvenir à le comprendre est dissipée, et il pèse les ouvrages, les auteurs, les faits hlstoricjues, avec les mêmes lumières qu’il emploirait pour juger ses contemporains.

Dans les premières années d’étude on apprendrait plus tôt les choses que les abstractions ; on apprendrait les beautés de la langue française avant d’en étudier les règles •, la géographie , les anecdotes historiques et morales , l’écriture , 1 e dessin, et autres études d’amusement, rempliraient suffisamment les heures de travail. Le latin , le grec , viendraient plus tard, et, comme le dit Condillac, il faudrait éviter de remettre entre les mains des jeunes élèves des auteurs latins qu’ils ne comprendraient même pas quand ils seraient écrits en français. Pour former la mémoire et appeler en même temps l’attention sur un grand nombre d’idées , on ouvrirait toutes les portes de l’intelligence; on éclairerait tous les sens; l’étude des éléments d’arithmétique, de physique, d’histoire naturelle , etc., étant mise à la portée de chaque âge, serait plus utile, et surtout plus agréable, qu’une longue et ennuyeuse syntaxe, qu’on ne devrait enseigner qu’à ceux qui sont en état de la comprendre.

Nous le répétons encore ici , par le mode actuel d’instruction on perd un temps précieux ; on remplit d’ennuis , on traite sans commisération l’âge qui, à raison de sa fai-

blesse, devrait exciter tous nos égards. On veut consumer dans de vains travaux l’activité de l’enfance, de peur qu’elle ne soit une charge pour ceux que la nature a désignés pour en prendre soin , et l’on veut supposer que la vie ne doit commencer qu’à l’âge de vingt ans. S’il en était autrement, ne s’efforcerait-on^ pas d’abréger les peines, d’augmenter les jouissances? et si l’on peut le faire sans que l’instruction en souffre, et meme en la rendant plus complète, quel nom doit-on donner à l’insouciance des personnes préposées à l’éducation de la jeunesse? Parce que des préjugés régnent depuis long-temps, est-ce donc une raison pour les respecter? n’y a-t-il d’immuable dans la nature que ce qui est mai ?

Considérons maintenant quels sont les moyens les plus propres à favoriser le développement de la mémoire. On a vu précédemment que l’attention et l’habitude étaient les principales causes d’une bonne mémoire : c’est donc à la direction la plus convenable à donner à ces deux influences que les maîtres devront attaclier leurs soins. On a remarqué qu’en étudiant le matin on retenait plus facilement, surtout si la veille, avant de s’endormir, on avait fait une première étude : il semble que le cerveau conserve pendant la nuit les dernières impressions qui ront frappé et qu’elles s’y gravent mieux. Par cette observation il est indiqué de consacrer les derniers instants de l’étude du soir à préparer la leçon que l’on continuera d’apprendre le lendemain malin. On sait aussi qu’en étudiant à haute voix l’on apprend plus facilement , sans doute parce que l’on est moins distrait et parce qu’un sens de plus reçoit des impressions.

Comme le but qu’on se propose en faisant apprendre par cœur est d’enrichir la mémoire d’un grand nombre de connaissances, il ne faut pas astreindre l’élève à réciter tex-

luellement les leçons d’histoire, de géographie, de grammaire, etc. 11 serait même plus avantageux qu’il s’habituât à en faire une espèce de version et de résumé : il ne répéterait mot à mot que les vers et les morceaux d’éloquence.

Les classifications sont nécessaires dans les sciences naturelles, pour qu’on puisse retenir les noms d’un grand nombre d’objets 5 elles ont la même utilité pour fixer dans la mémoire tout ce que l’on juge à propos de lui confier. IL faut donc habituer les élèves à faire attention à l’enchaînement et à la ^uccession des idées , afin que le raisonnement puisse venir au secours de la mémoire : c’est pourquoi il faut toujours expliquer avec soin la leçon avant de la faire apprendre.

L’exercice du corps poussé jusqu’à la fatigue, une nourriture surabondante, disposent mal à retenir; c’est pourquoi il ne faut jamais alonger les leçons des jours de congé. L’habitude d’un trop long sommeil nuit à la mémoire en assoupissant la sensibilité. On a dit précédemment qu’un des effets les plus marqués de la masturbation était d’éteindre cette faculté.

Il existe des moyens artificiels pour soulager la mémoire , et dont on a fait un art particulier, appelé mnémonique. Comme cet art peut être utile aux orateurs, il est bon d’en donner quelques idées aux jeunes gens.

La mémoire a ses altérations comme les autres fonctions: son absence produit l’idiotisme ; son exercice porté à l’excès peut causer la céphalalgie et l’inflammation lente ou chronique du cerveau, avec lésion des facultés Intellectuelles. Pendant la jeunesse on ne rencontre guère que la faiblesse de mémoire. Les moyens indiqués piédécemment doivent être employés pour la combattre. Les autres lésions arrivent à un âge avancé, et sont ordinairement causées par des affections graves du cerveau.

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Imagination, — La faculté que l’on vient de considérer consiste dans la reproduction des mouvements qui ont eu lieu dans le cerveau à l’occasion d’une impression quelconque. Il semble qu’elle ne soit qu’un acte mécanique et passif*, mais l’imagination, mettant à profit les richesses de la mémoire, établit des rapports et des comparaisons, conçoit des idées qui sont une création de l’esprit. On voit par là qu’il existe une dépendance nécessaire entre la mémoire et l’imagination , mais qu’en même temps ces deux facultés sont distinctes. L’imacfination crée réellement de

nouvelles idées, et comme nos idées forment notre existence intellectuelle , constituent notre manière d'être , dirigent notre conduite, l’imagination doit occuper une place considérable dans l’histoire de l’homme.

L’imagination met en œuvre dans ses productions non seulement les souvenirs, mais encore les sensations présentes ^ notre sensibilité s’empare des uns et des autres , nous donne le sentiment des rapports de convenance ou d’opposition, de plaisir ou de peine, qui existent entre les images et nous-mêmes , ou entre les images entre elles. Si par exemple nous sommes animés par la gaîté, l’imagination nous retracera les tableaux qui ont ex.cité en nous un sentiment analogue *, elle nous fera sourire en nous offrant le souvenir d’une danse villageoise, d’une table entourée de joyeux convives , d’enfants jouants sans contrainte et sans réserve. Si l’esprit est dominé par la colère , et qu’il conserve la faculté de penser, il se représente un torrent qui renverse tout, les hurlements et l’œil étincelant d’un animal féroce *, il voit le bouillant Ajax défiant les dieux, ou bien Achille en fureur traînant le cadavre d’Hector. En un mot, tout ce qui est analogue à l’idée dominante vient se grouper autour d’elle, et par cette association la pensée devient plus vive.

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L’imagination n’est donc autre chose que la sensibilité morale 5 ou bien si ce sont deux êtres ou deux manières d’être, ils se confondent. Par l’imagination comme parla sensibilité , nous prenons part au bonheur ou à la peine des hommes et des animaux qui nous entourent*, nous nous identifions avec eux , et nous nous approprions toutes les productions de la nature.

Ce ne sont pas seulement les choses réelles et existantes qui sont Tobjet de l’imagination. Plus fertile, plus variée que la nature même, elle donne un corps à toutes les pensées, elle personnifie des abstractions*, elle peint la Justice avec une balance à la main, la Sagesse sortant toute armée du cerveau du maître des dieux *, ou bien elle unit les qualités de divers êtres pour en former un seul : elle crée ainsi ses héros fabuleux ou romanesques, des centaures , une chimère, un phénix*, elle peuple son domaine de sylphes, de géants, de fées, de métamorphoses de toute espèce.

Par elle nous sentons des rapports et des harmonies entre l’état de notre sensibilité et nos perceptions : un cœur amoureux est agréablement affecté d’une lumière douce répandue sur un paysage orné de couleurs sur lesquelles la vue se repose avec complaisance ; il aime une musique tendre, tantôt vive et légère, tantôt douce et sentimentale; le cours d’un ruisseau, l’agitation des feuillles, le contact de corps doux et moelleux, le parfum de certaines fleurs, se rapportent chez lui à la même idée. Dans tous les cas où la sensibilité est émue, qu’elle soit affectée par la peine ou par le plaisir, elle aime à s’entourer d’un grand nombre de sensations en accord avec le sentiment actuel, quand même ces sensations devraient encore ajouter à la peine ou à la douleur.

L’imagination et la sensibilité étant des éléments extrê-

mement mobiles, elles se complaisent dans le vague, qu’elles interprètent d’après le sentiment actuel. C’est pourquoi l’homme à imaginitioii aime parfois ou constamment la solitude*, niais il souffre dans une retraite bornée; il lui faut un horizon étendu, des voyages, des sensations nombreuses; ou bien, tandis que l’un vit dans une agitation constante, un autre, bornant son existence au dedans de luimême, paraît sortir avec peine de ses rêveries habituelles. C’est pourquoi, lorsque la puberté ouvre une nouvelle vie par de nouveaux besoins, le jeune homme ne rencontrant autour de lui que des personnes et des choses qui contrastent avec ses sentiments, dont la pureté, fruit de l’éducation, n’a pas encore été altérée par la contagion de la société, il recherche la solitude , où il peut laisser errer ses pensées: là, tout s’arrrange et se ploie à ses désirs; son imagination brillante et flatteuse le berce d’illusions qui seraient le bonheur, si le réveil ne venait pas lui annoncer qu’il ne caressait que des chimères. Le développement de ses forces musculaires, la confiance dans sa capacité intellectuelle, joints à son inexpérience, font naître en lui des idées exagérées de grandeur et de puissance; mais aussi ces idées produisent le dévouement, l’héroïsme, que l’on rencontre souvent à cet âge, et ces qualités suffisent à elles seules pour que l’on doive regarder comme l’âge le plus beau celui qui en est le plus capable.

L’imagination créatrice des idées rend rinteiligence plus ou moins puissante; elle féconde l’esprit du poète et de

l’orateur, en liant une première idée à tout ce qui peut v avoir rapport. Par l’imagination les analogies sont senties , par l’attention aucune n’est oubliée, et le jugement fait un choix de celles qui vont plus directement au but que l’esprit se propose. Plus l’imagination sera active, plus elle concevra d’idées, plus les ouvrages, les discours, la con-

DE I.A JEUNESSE

versatioii seront animés , plus l’homme qui en est cloué aura d’influence.

Le feu, l’activité, l’énergie de l’imagination, tiennent au mode de sensibilité dont on est pourvu ; la sensibilité ellemême dépend d’une certaine disposition du système nerveux et cérébral, et en meme temps de l’état du système sanguin. Si le cœur est faible, et le sang peu riche en principes stimulants, l’imagination sera légère, superficielle, intermittente; tandis qu’un cœur puissant, qui, par les jets d’un sang de bonne nature, entretient l’excitation cérébrale , donne à l’imagination l’énergie, la profondeur, la ténacité, dont le concours avec les autres facultés de l’intelligence produit ces hommes étonnants qui sont l’honneur de l’humanité (i).

Cette faculté varie comme la sensibilité, suivant les tempéraments, les âges, les sexes, les mœurs, les climats, les saisons, le régime : tous les moyens propres à exalter la sensibilité ont le même effet sur l’imagination. On sait cju’elle est plus active pendant la durée de la faculté génératrice. Mais il ne suffit pas c|ue Ton soit capable d’imagination, que l’on possède les conditions, l’aptitude, qui lui donnent l’existence : il faut à celte faculté des matériaux pour qu’elle puisse produire des effets ; et ces matériaux ne sont autre chose qu’un grand nombre de sensations retenues par la mémoire. Il résulte de là que l’imagination s’approchera d’autant plus de la perfection que les sensations auront été plus nettes et plus nombreuses. Elle sera

(i) Une circulation énergique suppose que toute l’organisation correspond par sa bonne contormalion et par sa résistance à l’état de circulation : car il faut que les tissus résistent à la force d’impulsion du sang; autrement il y aurait maladie, et, comme tontes les autres fonctions, l’imagination en souffrirait.

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d’autant plus saillante et originale que l’on aura été frappé des grands spectacles de la nature ou de l’arl ; elle sera d’autant plus sèche et fertile en lieux communs que la mémoire sera plus pauvre ou seulement pourvue d’idées transmises par les auteurs ; aussi remarque-t-on que les grands poètes comme les grands artistes ont eu une vie extrêmement agitée, que la plupart ont beaucoup voyagé. Vernet s’expose dans un petit bâtiment à la fureur d’une tempête, afin de fournir à son imagination des idées nettes, qui lui permettent de rendre fidèlement cette scène imposante. Comment serait-il poète ? disait Addisson , en parlant d’un auteur : il na jamais 'vu de montagnes.

Le défaut d’imagination peut dépendre de l’absence de la mémoire, ou d’une sensibilité obtuse*, l’imagination peut aussipécher par perversion et par surabondance. Le meilleur moyen à employer pour guérir ces vices de l’intelligence, plus graves pour la vie sociale que pour la vie individuelle , c’est de donner au jugement la rectitude et la prépondérance qui lui manquaient. Si le jugement n’est pas le modérateur de l’imagination, les idées émises par celle-ci s’échappent continuellement avec ou sans liaisons, et peuvent causer dans l’intelligence une foule de nuances, depuis le simple bavardage et l’étourderie jusqu’à l’espèce de démence appelée fatuité , l’une des vésanies cérébrales les plus incurables.

Jugement, — Les facultés de l’intelligence sont plus ou moins nécessaires à ses actes. La mémoire et l’imagination sont indispensables pour qu’il existe des idées. Sans elles, l’homme ressemblerait, sous ce rapport, à l’enfant qui vient de naître. Le jugement est nécessaii'e, non pour produire des idées, mais pour les coordonner , pour les choisir, les juger*, il est la base de la raison et de la sagesse*, son absenee entraîne dans tous les écarts et dans tous les vices;

il est la lumière de Finlelligence, et c’est à ce titre qu’il a été toujours regardé comme la plus utile des facultés , comme la prérogative de l’homme intelligent.

On a prétendu que le jugement n’était qu’une modification de la sensibilité; mais il en diffère, du moins, lorsqu’il s’applique à des idées abstraites. Si j’ai la sensation simultanée ou successive de deux longueurs, de deux saveurs, pour que ces deux sensations ne se confondent pas, il faut bien qu’elles soient représentées avec leur différence ; de sorte que je sens et je juge en meme temps (ju’une longueur est plus grande, qu’une saveur est plus douce que l’autre. Ici le jugement et la sensibilité se confondent j mais, si j’aflirrae, par exemple, que le vrai mérite consiste à être utile à ses semblables; alors le jugement que je porte n’a plus de rapport avec la sensibilité ; il est un acte particulier agissant sur des idées qu’on pourrait appeler secondaires , parce qu’elles résultent de la mémoire, de l’imagination, et de jugements antérieurs.

Comme notre volonté et nos actions sont généralement soumises à cette faculté, on sent qu’il est extrêmement important, pour l’individu et pour la société, que les idées qu’elle juge soient claires, afin que la conclusion qu’elle en tire soit vraie et naturelle. Si la raison ou le jugement éclairent et dirigent notre conduite, on ne peut cependant pas dire qu’ils sulfisent pour rendre l’homme sage. Il ne suflit pas d’avoir reconnu qu’une action est bonne, il faut encore l’exécuter : il faut donc que la volonté s’habitue à obéir aux conséquences du raisonnement. Sans cette alliance, l'homme pourrait n'être qu’un rhéteur, qui reconnaît les devoirs qui lui sont imposés, sans se mettre eu peine de les remplir.

Le jugement peut être défectueux comme nos autres facultés; il semble même qu’il soit plus exposé que tout au-

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tre à se devier du but auquel il doit tendre naturellement , à raison, sans doute, de la mobilité des bases sur lesquelles il repose : car nos rapports avec les choses extérieures , étant sans cesse influencés par l’état de notre organisation, de nos sens , et de ces choses elles-mêmes qui se présentent continuellement sous des points de vue différents, il en résulte que la conséquence que le jugement en tire n’est pas toujours la même. On voit parla que, plus un Individu est sensible et Irritable , plus il doit être influencé par une foule de circonstances accidentelles, qui portent dans ses jugements une grande versatilité, et souvent des contradictions. Outre ces causes d’erreurs , et celles qui dépendent des illusions des sens et des idées plus ou moins fausses dont la mémoire est chargée, le jugement peut encore être vicié, soit par défaut d’habitude, soit par préoccupation. Une imagination très active cause souvent des fascinations, à raison de la foule d’images désordonnées qu’elle peut émettre.

C’est de bonne heure qu’il faut éduquer cette importante faculté, qui croît avec le savoir, et qui s’éteint par l’ignorance. Sa perfection est le résultat nécessaire, comme elle doit être le but d’une bonne éducation morale. Le jugement est, pour ainsi dire, le couronnement de l’intelligence, et le résumé de l’éducation, qui marque à chacun la place qu’il doit occuper dans la société, et qui règle les droits de chacun au bonheur et à la fortune.

Nous ajouterons qu’il se développe par l’habitude et l’exercice. On sait que l’étude des mathématiques et des sciences physiques est le moyen le plus propre à donner à l’esprit rhabilude des raisonnements rigoureux. Afin que les élèves s’instruisent eux-mêmes à raisonner, il serait convenable d’établir, dans les classes supérieures, des conférences sur quelques sujets intéressants de morale ou

nF. T.A JEUNESSE.

< li.stoire. On pourrait introduire la coutume de faire pro-

üies etudiants, et qui aurait pour texte un point de moale. Chaque semaine, un discours semblable serait propar „„ éléve devant ses camarades, et ce discours sea t an ,„t„essant pour l’auditoire que pour l’auteur.

de favoriser le goût pour l’étude et de varier et dVendre 1 instruction , il serait avantageux que dans chaque

I es, et dans laquelle on trouverait des livres d’his-

iTomme*; -ants ,

choisis.

CIlAFiTRE YIT.

MOYENS PAR LESQUELS l’jÉDUCATION EXERCE SOX