INFLUENCE

§ P’’. De Vhahitude,

Ce n’est qu’après que la raison est développée, c’est-à-dire après que les relations du jeune homme avec les êtres extérieurs sont devenues plus étendues et plus intimes, que l’on peut fairesentir aux élèves le but de l’éducation et qu’ils peuvent puiser dans cette révélation des encouragements pour alléger leurs travaux. Pendant Tenfance on est obligé de déguiser l’étude sous des formes étrangères qui la rendent agréable: alors l’habitude, agissant à l’insu même de la raison, suffit pour rendre plus faciles les opérations physiques et intellectuelles qui entrent dans le plan de l’instruction*, on peut même dire que l’éducation consiste à faire contracter aux jeunes gens certaines habitudes. Par conséquent, pour avoir une juste idée de la puissance de l’éducation, il est nécessaire de savoir ce que c’est que l’habitude, ou plutôt de connaître quelle est son influence sur l’organisation.

La répétition plus ou moins fréquente des mêmes actes constitue l’habitude. De même que les mouvements d’une machine deviennent plus faciles par cela seul qu’elle continue d’agir, ceux de nos organes sont également favorisés par leur répétition *, mais, tandis que les rouages s'usent par les frottements, nos organes en mouvement acquièrent de

l’euergie et un plus grand développement, pourvu que rexerclce ne soit pas poussé jusqu’à la fatigue, qui entrave si elle est momentanée, qui détruit si elle est continuelle.

Des parties qui composent et entretiennent notre existence, les unes agissent sous l’empire de la volonté, les autres ne reconnaissent que les lois secrètes que la nature a imposées à notre organisation. Il résulte de là que l’habitude a deux manières d’agir, selon que les mouvements (ju’elle doit diriger sont sous la dépendance de l’organisation ou sous celle de la volonté; mais dans l’un et l’autre cas les mouvements , d’abord lents et dilîiciles , sont reproduits s.ins effort et deviennent plus ou moins nécessaires.

A l’occasion de l’influence des agents extérieurs, on a pu reconnaître celle de l’habitude sur les mouvements organicjues; on a vu qu’elle rendait le corps moins impressionnable, en facilitant les mouvements de réaction qui doivent combattre ces agents. Elle contribue ainsi à rendre la santé plus stable; mais il est nécessaire qu’elle commence insensiblement, et que dans les tentatives que l’on fait pour l’établir on ne dépasse pas les bornes de la puissance de réaction des organes. Si, par exemple, deux grains de tartre stibié fontvomir, il en faudra le lendemain une moindre quantité pour produire le meme effet; si au contraire ces deux grains n’ont pas amené le vomissement, le lendemain on pourra en prendre 2 1/2, le surlendemain trois, et ainsi de suite sans (ju’il y ait vomissement : c’est ainsi que l’habitude lentl Mithridate insensible à l’action des poisons; c’est par ses effets qu’un criminel enfermé pendant plusieurs années dans un cachot infect y respire sans difficulté et ne peut supporter l’air libre. Son influence sur l’organisatioii se manifeste non seulement par les formes extérieures du corps, mais encore par l’état particulier des organes intérieurs et par les dispositions et les facultés qui en dérivent : elle

courbe et roidit l’épine dorsale du jardinier; elle rend souples et lâches les ligaments articulaires du bateleur. Mais de plus elle agit par l’individu sur l’espèce, de manière à indiquer par des caractères particuliers les difFérences de climat, de régime, etc. Lamarck suppose meme que les difFérences qui existent entre les êtres de la nature ont été amenées insensiblement par l’efFet constant des mêmes influences, c’est-à-dire par l’habitude. Si l’on se défie de cette opinion, qui peut paraître hasardée, parce qu’elle étonne, on devra du moins reconnaître que Tinfluence des circonstances au milieu desquelles on vit, ou l’habitude, produit les difFérences que l’on remarque entre les animaux d’une même espèce, entre les diverses variétés d’hommes, et dans les mœurs et les caractères marqués qui appartiennent aux habitants de certains pays.

On doit rapporter à l’influence de l’habitude sur l’écomie les efFets de la régularité du genre de vie, qui rendent toutes les fonctions plus faciles et qui procurent ainsi aux individus faibles les moyens de vivre sans accidents jusqu’à un âge avancé. Cette régularité pourrait au contraire devenir nuisible aux iodividus robustes, en diminuant journellement les efforts auxquels leurs organes doivent se livrer pour conserver leur énergie; elle serait d’ailleurs un joug pénible, parce que les lois imposées par l’babitude, bientôt devenant une nécessité, sont toujours des restrictions à l’existence, qui est d’autant plus heureuse qu’elle est plus indépendante : c’est pourquoi on recommande aux personnes bien portantes de ne pas contracter d’habitudes exclusives. Pour suivre eu tous points ce précepte, il ne faut pas seulement sortir fjuelquefois du cercle que l’on parcourt ordinairement , il l’aiit aussi quelquefois le rétnVi i ; le n’csl pas asse/> de savoir supporter ia surabondance, il tant aussi s’accouluruer à la ])rlvatioii.

LJiabilude des mouvements musculaires a aussi sur Ja sanie une influence très marquée, mais qui ne se fait sentir (|ue par les mouvements organiques qui en sont l’effet. Celte influence a une importance plus directe et plus immédiate à l’égard de la vie de relation; c’est elle qui entretient et perfectionne les arts ; elle donne la précision aux mouvements , qui étaient d’abord incertains et désordonnés , et elle constitue ainsi l’adresse. Ici la volonté et l’attention ont besoin de déterminer et de diriger les premiers eflbrts, et peu à peu les mouvements atteignent mieux le but qu'on leur, assigne, en meme temps que l’eflbrt de la volonté devient moins nécessaire. D’abord l’attention tendait tous les ressorts de l’intelligence, et ce n’était pas trop du concours de toutes les facultés cérébrales et de tous les sens pour obtenir un résultat auquel on arrive plus tard sans fatigue et au milieu des distractions de toute espèce.

11 en est de meme par rapport aux actes de rintelligcnce. Quoique nous ne conservions pas le souvenir des essais de notre enlance pour réflécbir et concevoir, il est certain que ce travail a été fort compliqué, à en juger par la difj'iculté qu’éprouvent à user de ces facultés ceux qui en ont négligé l’exercice. Avec l’iiabilude , les opérations deviennent promptes, et la facilité avec laquelle les enfants retiennent et conçoivent nous annonce assez que leur cerveau est sans cesse en activité. A cet âge le raisonnement et la prévoyance ne sont pas aussi étendus qu’ils le seront plus lard, ce qui dépend du défaut d’expérience, de l’étal de dépendance dans lequel les enfauts vivent, et des idées dont on les nourrit; sans quoi il faudrait supposer qu’ils sont plus disposés à accueillir l’erreur que la vérité.

L’enfance est plus apte (]ue tout autre âge à se ployer aux liablludes, par la raison sans cloule qu’elle n’en a pas en-

core contracté: car nous voyons que les individus qui excellent par certaines dispositions acquises sont moins propres que d’autres à en acquérir de nouvelles. Et comme il dépend à peu près de nous de faire naître les habitudes que nous voulons, on sent que les parents et les maîtres doivent mettre tous leurs soins à former les enfants aux habitudes du bien et à l’aversion du mal.

Quelle que soit l’habitude que l’on veuille inculquer, il faut ménager avec prudence les efforts nécessaires aux premiers essais. Si l’on veut habituer le corps à un agent extérieur, il faut que ce soit peu à peu, et que l’on profite du temps où les organes sont disposés à réagir convenablement. S’il s’agit d’habituer les muscles à agir, il faut que les premiers mouvements soient modérés et dirigés méthodiquement •, il faut éviter de pousser l’exercice jusqu’à la fatigue ou l’impatience; il faut faire naître la volonté et le goût, car l’habitude amène bientôt la promptitude. Si au contraire on sacrifiait la perfection à la vitesse, il arriverait que l’on contracterait l’habitude de faire mal par la reproduction des mêmes actes, et il serait d’autant plus dilliciie de redresser cette vicieuse habitude que l’on tarderait davantage. Pour habituer l’intelligence à produire avec exactitude les actes qui lui sont propres, il làut de même que les premières notions soient claires et précises, cju’elles entrent nettement et tout entières dans l’esprit; il faut qu’elle comprenne (en employant ce mot dans toutes ses acceptions ).

L’attention ou la voionté' contribuent d’une manière très active à la formation de l’habilude. Elles sont d’abord d’autant plus nécessaires pour faire exécuter les premiers mouvements que les muscles sont moins expérimentés elles mouvements plus compliqués. Quelle longue étude, quelle attention soutenue n'a-l-il j)as l'ail u à l’enfant pour di-

riger les contractions des muscles du larynx et de la bouche avant de pouvoir parler. Le sourd-muet qui recouvre l’ouïe est obligé d’employer plusieurs mois d’étude avant de pouvoir articuler quelques mots; encore ne le fait-il qu’imparfaitemeut, ce qui nous prouve encore que l’enlant, lorsqu’il est guidé par ses besoins et par sa volonté, a autant de capacité intellectuelle que l’adulte.

L’attention , qui devient inutile par l’elFet de l’habitude, doit être employée à établir de nouveaux rapports. Qu’on mette entre les mains d’un individu sachant à peine lire, un livre à la portée de son intelligence, toute son attention étant employée à vaincre la difficulté de la lecture, il ne lui en reste plus pour concevoir ce qu’il lit; tandis que, s’il est plus habile, l’attention pourra se porter tout entière sur le sujet de l’ouvrage. Il en sera de même pour la musique, pour les arts, les métiers, et pour tout ce qui est soumis à l’habitude.

L’attention et la volonté se conduisent de même dans la répétition des actes de l’intelligence, qui semblent se fortifier, se développer, se perfectionner par l’exercice comme un acte musculaire. L’attention est d’abord entièrement absorbée par la sensation, puis par la réflexion et la conception, de sorte qu’elle ne présente aucun appui ni à l’imagination ni au jugement; mais par l’habitude de sentir et de concevoir, l’intelligence s’empare à son tour du sujet qui épuisait toute son activité, elle le domine, le soumet à toutes ses facultés; et ce qui avait d’abord excité la surprise est analysé, jugé, comparé, et sert d’introduction à iles combinaisons d’un ordre plus relevé. On pourrait comparer riiabltude aux formules algébriques ou à d’autres moyens artificiels dont on se sert comme d’instruments propres à opérer des calculs compliqués ; l’attention , (}ui serait détournée par les propositions riq'jrésentées par

ces moyens, est dirigée sur des propositions nouvelles, entées sur les premières.

Dans les chapitres précédents, nous avons établi quels étuient les effets des puissances capables de modifier l’économie, soit en bien, soit en mal; nous venons de montrer rimportance qui est attachée à la reproduction des memes circonstances : il est facile d’induire de là quelles sont les données sur lesquelles doit reposer la pratique de l’éducation.

§ IL — Inütation.

Les animaux en général sont portés naturellement à imiter les actes d’autres animaux, meme d’espèce différente: riionirae partage cette propension, et peut- être en est-il le plus susceptible.

L’imitation dépend-elle d’un sentiment de faiblesse ou de dépendance qui nous fait juger que, si un individu a lait une action quelconque, c’est qu’il y a été délermiiié par des motifs plausibles et que nous devons trouver tels? la plus grande propension à imiter, que l’on remarque chez les jeunes sujets, chez ceux qui sont le plus soumis, semblerait rannoncer. Ou bien dépendrait-elle seulement de l’appel fait à l’attention, qui se porte instinctivement à opérer les actes qui viennent de la frapper, comme lorsque des oiseaux prennent leur volée ou font entendre leurs chants dès que 1 un d’eux a commencé, comme lorsque Ton baille à la vue du bâillement de ses voisins? Mais ici il y a une conformité de sentiment (jul sendde donner une autre cause à rexécutlon des mêmes aetes : ou ne Ixulle fjuc lorsque ])i'éaîablemenl on se trouve à peu près aussi ennuyé que ceux (|ue l’on imite,**, et si eette conl’ormlté n’existe pas, il n'y aura j)as d’imitatlou. ()u’un oiseau aliàiiié arrive au lieu d’où s’envolent ceux (]ui ont pris leur

nourriture, il y restera fixe, et ne se laissera pas entraîner })ar leur exemple'. En généralisant cette comparaison , on peut en tirer cette conséquence, que l’instinct imitateur est d’autant plus prononcé que les penchants ou les besoins sont moins impérieux, ce qui expliquerait encore pourquoi les enfants, les êtres faibles, l’homme civilisé, sont plus susceptibles d’imitation.

Nous ne voulons pas parler ici de l’imitation étudiée et rélléchie par laquelle nous voulons copier un ouvrage, un tableau, ou les manières d’un individu que nous prenons pour modèle : ear ceci rentre dans les elfets de l’habitude. Il est question ici de l’imitation instinctive, qui agit sans qu’on s’en aperçoive, et dont les elfets seuls se font sentir. Ce n’était qu’une llatterie basse et ridicule, et non une imitation naturelle, qui déterminait les courtisans d’Alexandre à porter la tète de coté, afin d’avoir quelque ressemblance avec leur maître.

Quelle que soit la cause de l’imitation, elle agit continuellement sur la jeunesse, et elle donne aux élèves d’un meme collège une conformité de mœurs et de caractère ([ui

se fiilt encore ressentir après de longues années. On sait combien les jeunes gens sont avides de prendre les manières des personnes qu’ils considèrent’, de leurs parents,, de leurs maîtres, lorsqu’ils les aiment, mais surtout de leurs eompagnons d’étude plus âgés qu’eux •, plus tard ils en prendront le caractère, les préjugés et les passions. On sent donc combien il est important de' ne laisser sous leurs yeux (pie de bons exemples à suivre, c’est-à-dire qu’il ne faut les entourer que de personnes recommandables: car leur perspicacité aurait bienlcàt pénétré sous le masque dont on voudrait se couvrir, et ils s’empresseraient d'imiter le masf[ue meme, le regardant comme une pièce cssscntlclle de la parure dont ils doi\ent se couvrir plus tard. Si la

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conduite des maîtres est en contradiction avec les leçons qu’ils donnent à leurs élèves, ceux-ci retiendront les leçons, puisqu’on leur en fait un devoir; mais ils s’exerceront eu secret à imiter les actions , qu’ils regardent avec raison comme la chose qui doit le plus fixer leur attention. Alors on doit craindre que l’éducation morale du jeune homme ne soit entièrement faussée. Il a reconuu qu’on le jouait : aussitôt il a retiré sa confiance, car il n’y a rien qu’il redoute plus que d’être dupe. 11 a vu en même temps que ceux qu’il aimait à considérer comme des êtres parfaits étaient tout autres qu’il se l’imaginait : il dresse son plan de conduite sur ces observations; autant il était bon, simple et confiant, autant il pourra devenir dangereux par les nouveaux principes qu’il aura dû se former. Si au contraire on ne lui en a pas imposé, si la coiifiancee qu’il a dans la bonne foi de ses maîtres n’a pas été trompée, il suivra sans défiance la roule qu’on lui indiquera, il saisira avec empressement les moyens de se rendre semblable à ses guides, et bientôt les plus heureuses habitudes occuperont toutes les avenues de son intelligence et empêcheront l’inoculation des mauvais germes.

On engageait les Lacédémoniemies enceintes à fixer leurs regards sur des statues ou des tableaux qui représentaient des hommes ou des femmes doués des plus belles lôrmes, dans la pensée que rimagination des mères, doucement préoccupée par les images qu’elles avalent sous les yeux, influerait sur la formation du fœtus, et qu’elles ne mettraient au jour que de beaux enfants. Mais la nature a placé l’organisation hors du domaine de l’intelligence. C’est avec plus de soins encore, et avec l'espérance bien fondée d’un succès assuré, qu'il faut mettre sous les yeux de la jeunesse les modèles qu’elle doit suivre et sur lesrjuels elle doit se former.

L’imitation porte sa plus grande influence sur le moral , et elle détermine surtout les ressemblances de caractères, tandis que l’habitude agit plus directement sur l’organisation : elle est donc un des principaux moyens que l’on doit mettre en œuvre dans réducation.

§ III. — De la curiosité,

La curiosité est aussi un besoin et un résultat de notre organisation. Le désir de savoir est l’aiguillon qui excite riiomme à se perfectionner; et si la perfectibilité est indéfinie, ce désir est aussi sans bornes: imprirnisque liominis est propria 'veri inqiiisitio atque investigalio (1). Elle naît du désir du bien-être et de la possession, et du besoin de varier les sensations; elle est d’autant plus nécessaire ([ue la sensibilité est plus vive, et que l’individu reconnaît l’infériorité de ses connaissances comparativement à celles des personnes avec lesquelles il est en relation. Par ces rals^’^s.une curiosité avide forme le fond du caractère du jeune âge, et doit servir de principal mobile à Téducatlon, IjC problème à résoudre consiste donc à savoir tirer le parti le plus avantageux de cette disposition naturelle, à la satisfaire par des connaissances à la portée et aux goûts de cet âge, et à la faire naître en excitant de nouveaux besoins. L’instinct de curiosité et d’imitation doit cire étudié et dirigé par le discernement des chefs d’institution; et ce serait à tort que l'on négligerait ces moyens que la matière indique elle-même, et qui, exploités par une ingénieuse sagacité, peuvent produire des résultats variés à l’infini.

(i) De Ofiiciis,

§ IV. — T)e V émulation,

L’émulalion est une passion de tous les âges et de toutes les conditions, mais surtout des jeunes gens reunis en grand nombre. Elle n’est autre chose que l’amour-propre, qui n’est satisfait que lorsqu’il ne voit autour de lui que des égaux ou des inférieurs. On a beaucoup discuté pour savoir s’il était convenable de développer un sentiment qui, plus tard, devenait la base de passions désordonnées, ou si, au contraire, on ne devait pas s’efforcer de l’étoulFer dès sa naissance^ mais on a reconnu qu’il était impossible d’anéantir une disposition naturelle, et qu’il était bien plus facile et plus avantageux de la diriger vers un but utile, en la resserrant dans des limites aussi bien tracées que possible. On a reconnu en outre que dépouiller l’homme de fierté, d'auiour-propre ou d’émulation, c’était le priver du meme coup du mobile qui produit la vertu et toutes les qualités estimables^ que c’était le jeter désarmé, sans frein et sans guide, au milieu des passions qui agitent la société. On peut journellement comparer la nullité des élèves qui, insensibles à l’émulation, restent continuellement assis sur les derniers bancs, et finissent par devenir les jouets de leurs camarades et le désespoir des maîtres, avec ceux (jui, aiguillonnés sans cesse par le désir de se distinguer, reviejinent chez leurs parents, chargés de couronr)es. Et certainement, après un pareil rapprochement, on n’est plus tenté de -regarder l’éiiîulatlou comme un mal, d’autant plus que l’on ne peut en remplacer rutillté par d’autres moyens écpiivalents.

Une considération (pie l’on ne pèse, pas autant qu’elh; le mérite, c’est cpie des (Jlcves, voyant leurs elforts constamment déçus et sans encouragement, (X'ssent d'èlre excités par rémulation , se rebutent et s’endorment dans

DE LA JEUNESSE. 5k)

une insouciance de laquelle on ne les retire qu’avec beaucoup de peine. C’est ainsi qu’un écolier animé de zèle, s’il est sans cesse relégué dans les dernières places par les compositions, perd le courage avec l’espoir de franchir l’espace qui le sépare de ceux qui sont les premiers. Il faut alors placer cet élève dans une classe d’une année inférieure, où il trouvera des adversaires de forces moins disproportionnées.

Mais , dira-t-on , il faut bien que les dernières places soient occupées. Nous pensons que l’usage suivi généralement présente des inconvénients, et nous voudrions pouvoir décider les maîtres à adopter une autre marche , que nous estimons plus convenable, en ce qu’elle aurait l’avantage de tenir l’émulation toujours en éveil, sans jeter les élèves les plus faibles dans le découragement. On nous pardonnera sans doute de nous immiscer dans une matière qui n’est nullement de notre ressort en faveur de la brièveté de notre remarque. C’est par les compositions que l’on excite l’émulation, et que l’on récompense les efforts des élèves: il conviendrait alors de les rendre plus fréquentes qu’elles ne le sont généralement (i). Mais ce que nous jugeons le plus essentiel, et c’est ce que nous voulons recommander , c’est de nommer aux premières places plusieurs élèves. Si, par exemple, la classe est de cinquante élèves, on désigne-

(i) Les professeurs se laissent entraîner ii croire qu’une classe consacrée à la composition est un temps perdu , tandis que ce temps ne peut ^*tr<* mieux employé dans rinterêt île l’instruction, puisqu’on est assuré que chaque élève déploie tout son zèle, toute son activité; qu’il use de toute Si capacité afin d’obtenir une récompense qu’il ambilioiiuc; que le paiesseux u’est pas à même de s’aiilér de ses voisins, vu que cliacuu travaiilc pour soi. 11 est l>ieu plus probable que cette opinion provient de ce qu’une composition à corriger dftune au j)rorcs3eur un surcroît de travail dont ?i doit aimer à se dispenser.

5^^o HYGIÈNE

rait cinq premiers, cinq seconds, cinq troisièmes, plus ou moins*, le nombre des concurrents diminuerait jusqu’à la liuitième ou dixième place; alors chaque place serait occupée par un seul; enfin on ne désignerait pas de place aux dix derniers, qui resteraient vaguement confondus ensemble, à moins que l’un d’eux ne se distinguât par sa mauvaise volonté: dans ce cas, on le désignerait spécialement après tous les autres. Par ce moyen, un plus grand nombre d’élèves seraient stimulés par l’espoir d’atteindre aux premiers rangs, et c’est cet espoir qui forme les bons élèves. Aucun d’eux ne serait découragé de se voir nommer le dernier, à moins que sa persévérance dans la paresse ne fasse une exception contre lui. Par là encore l’espoir d’atteindre aux prix annuels flatterait et encouragerait un plus grand nombre de concurrents , tandis qu’il arrive ordinairement que , dès le commencement de l’année, les élèves connaissent ceux d’entre eux auxquels ces prix doivent écheoir, et ils ne se mettent plus en peine de tenter de les leur disputer.

Au Heu de placer les élèves sur les bancs d’après le mérite de leur composition, il conviendrait peut-être mieux de leur assigner les places d’après leur caractère, ou d’après d’autres observations du maître: car la méthode actuelle, qui est avantageuse aux bons élèves, est, au contraire, très défectueuse pour les paresseux, qui se trouvent ordinairement réunis dans la partie la plus éloignée de la salle, où ils s’aident mutuellement à tromper l’attention du maître.

§ V. — Des 7'ècompenses et encouragements.

Rien de plus propre que les récompenses pour entretenir l’émulation et l’activité dans le collège; on doit même les considérer comme un moyen nécessaire pour compenser

les travaux des jeunes gens. En se livrant à une occupation, à une industrie quelconque, tout individu en attend un avantage, un moyen de se rendre la vie plus agréable. Pourquoi n’en serait-il pas ainsi des journe'es de travail de la jeunesse? Serait-ce que, nous établissant ses maîtres plutôt que ses tuteurs, nous la regardons comme assujettie à un joug que nous ne voudrions pas supporter? Ce serait à tort qu’on voudrait regarder le résultat meme des études comme la recompense de leurs peines : car ils ne peuvent pas I apprécier, et ils ne peuvent pas en jouir par anticipation. Les progrès des élèves sont la plus douce récompense des soins aes parents; mais le jeune homme n’en recueille actuellement aucune, et peut-être n’en doit-il jamais recueiilir. Ainsi il tant établir que non seulement il est utile, meme necessaire, dolFnr'a la jeunesse des récompenses qu’elle agrée, mais qu’elles sont pour elle un droit naturel, qui doit etre d autant plus sacré pour nous, que nous exerçons sur elle une suprématie de confiance et d’amour.

Les récompenses devront être, autant que possible, accommodées aux goûts des élèves; elles devront être variées, elles devront même servir à leur instruction et à leur santé. Les plus fréquentes sont les récréations et les jours ch congé. 11 est inutile de revenir sur ce sujet, que nous avons considéré en detail. Bornons-nous seulement à rappeler que ces intei missions données a 1 etude sont les seuls moments, en y ajoutant les heures de sommeil, pendant lesquels la constitution des jeunes gens s’affermisse; que généralement les récréations sont trop courtes ou trop rares; que pendant les jours de congé les études ordinaires devraient être suspendues, puisque les congés ne sont pas uniquement destinésau repos des professeurs. Il faut aussi varier autant

que possible les occupations agréables, afin de les rendre plus

attrayantes. Le lion Rollin, revêtu des charges les plus éle-

vées de l’instruction publique, consacrait tout son temps au perfectionnement des études, et il insistait sur la nécessite de rendre les jours de congé non seulement agréables, mais encore utiles *, il voulait que l’on menât les jeunes gens visiter les usines, les manufactures, les établissements publics*, il ajoutait une foule de préceptes qui rendent son Traité des études nécessaire à tous les maîtres plus encore qu aux disciples. Quoiqu’il réprouve la fréquentation des spectacles par des motifs qui ne sont plus dans nos mœurs, il serait utile de profiter de l’attrait qu’ils offrent pour en faire une récompense pour les élèves qui ont bien mérité. Pourquoi les maîtres ne profiteraient-ils pas de ce goût, afin de rendre la vie des collèges moins monotone? Ne pourraient-ils pas, surtout dans une grande ville, s’entendre avec les autres chefs d’institution pour demander un spectacle qui ne soit qu’une belle leçon de morale et à la portée du jeune âge. Il est toujours facile, avec de la bonne volonté, de tirer avantage de toutes les circonstances qui, au premier coup d’œil, ne présentent que des difficultés. Quels regrets n’auraient pas les élèves qui seraient privés de cette récompense 1 combien ils s’efforceraient à l’avenir de la mériter !

Les distributions de prix sont une récompense extrêmement flatteuse et encourageante pour les élèves, un spectacle attendrissant pour les parents comme pour les maîtres , et l’on ne peut que louer la pompe dont on environne cette cérémonie. Mais l’influence d’une journée ne peut s’étendre sur une année entière pour des jeunes *gens aux yeux de qui les jouissances du moment 1 emportent sur toutes les autres , et c’est sans doute à tort qii on a aboli les distributions qui avaient lieu au milieu de l’annee : car, puisqu’on a reconnu l’utilité de cet encouragement, on doit en conclure que deux valaient mieux qu’une seule.

Alors il serait préférable de les rendre moins dispendieuses et plus fréquentes.

Ce n est pas seulement aux progrès dans les études qu il faudrait decerner des prix : il serait nécessaire que les exercices du corps eussent aussi leurs récompenses. L’éducation physique n’a-t-elle pas aussi son utilité, et ne doiton pas la favoriser par des encouragements. La force, la vigueur , l adresse, sont ordinairement le fruit de la sagesse, et toujours le résultat d’une santé florissante, que l’on doit s efforcer de naturaliser dans les collèges. Pourquoi donc legaideralt-on ces avantages comme des accessoires que 1 on confierait au hasard, tandis qu’ils peuvent être le produit des exercices gymnastiques bien dirigés. La division des élèves en sections ou compagnies, à la tête desquelles on placerait ceux d’entre eux qui se seraient le plus distingués dans ce genre d’exercice, présenterait des récompenses I convenables à ceux qui sont les plus forts, les plus agiles ou les plus adroits. Nous avons parlé précédemment d’aiij très encouragements que l’on peut appliquer dans ces diffeients cas. Et s il faut des exemples pour encourager toute innovation dans notre pays, ne se rappelle -t-on pas que les jeux olympiques, que les Grecs regardaient comme l’école d’émulation où se formaient leurs grands hommes, étaient institués pour couronner les plus forts et les plus agiles aussi bien que ceux qui excellaient par leur intelligence. Chez les nations voisines de nous, et surtout en Suisse, les exercices musculaires sont encouragés de mille manières. La France, fidèle aux vieux usages , habituée à n’oser entreprendre que ce qui lui est ordonné, attend sans doute que le gouvernement s’occupe du perfectionnement de la partie physique de l’éducation.

Les récompenses sont dues au mérite} mais il est essentiel d’exciter le zèle des élèves arriérés, par des encouragc-

inents qui doivent être adresses aux plus faibles et à ceux dont les efforts sont les plus pénibles, puisqu’ils ne seront ])as couronnes par la récompense que d’autres ont méritée. Ces encouragements seront tout ce qui peut flatter l’amour-propre, exciter la reconnaissance et la confiance du jeune homme.

H suffira souvent de paroles et de conversations amicales, de quelques faveurs pour les promenades ou les sorties, de quelques livres ou autres dons analogues. Mais ce n’est qu’avec un discernement attentif que le maître pourra espérer d’atteindre, sans le dépasser, le but qu’il se propose. Non seulement il doit relever le courage abattu, mais il doit surtout craindre d’exciter la jalousie des camarades, en montrant pour le meme élève des prévenances trop marejuées et trop continues.

Un moyen de récompense propre à élever le cœur du jeune homme, à l’habituer à attacher du prix à l’estime et à la considération publiques, c’est de placer dans le parloir»^ des tableaux où sont inscrits les noms des élèves qui ont obtenu des prix. J’ai vu de ces tableaux, et j’ai été étonné de n’en pas voir partout. On pourrait meme rendre ce genre de récompense plus attrayant en conservant le souvenir et l’image des meilleurs élèves, afin d’encourager les autres à suivre leurs traces. Pour cela le meilleur peintre parmi les élèves ferait le portrait de celui de ses camarades qu’on aurait jugé digne de l’honneur de figurer dans le musée ou panthéon du collège. Néanmoins, quelque bons que puissent être ces moyens, ils ont moins d’utilité que les récompenses et les encouragements journaliers, qui sont le fruit immédiat des efforts que l’élève vient de faire j il les envisage constamment, parce qu’il peut en jouir à l’instant, tandis que ceux qui sont placés dans un avenir éloigné lui semblent hors d’atteinte. Ils ont d’ailleurs l’avantage de

pouvoir s’appliquer à un plus grand nombre d’élèves en même temps.

Les cliefs d’institution, non plus que les parents, ne doivent pas perdre de vue que c’est par l’attrait du plaisir ou des récompenses plutôt que par les punitions qu'il faut conduire les .jeunes gens. Non seulement les louanges et les marques de satisfaction déterminent des affections gaies, dont l’effet est de faciliter toutes les fonctions, tant physiques qu’intellectuelles, et d’augmenter ainsi toutes les facultés*, mais elles font naître un sentiment de fierté

qui est la plus sûre garantie du zèle du jeune homme et le juge le plus sévère de ses fautes*, tandis que celui qui est contracté sous le joug d’une discipline grondeuse s’abandonne au découragement, ou bien il s’arme d’une résistance opiniâtre qui ferme son cœur à la confiance et ses oreilles aux remontrances. Pour juger de la différence de ces modes d’éducation, on n’a qu’à comparer le caractère dissimulé et craintif, l’intelligence abâtardie des esclaves dressés par le knout, à la fierté, à la franchise, à la finesse d’esprit de l’homme indépendant, qui ne reconnaît d’autres maîtres que ses besoins et la nécessité. L’un, courbé par l’esclavage, sc dépouille de la dignité de l'homme pour se ranger parmi le bétail d’un seigneurj l’autre, enfant de la nature, porte la tète haute, et jouit d’une sensibilité qui le rend susceptible de tous les perfectionnements de l’éducation.

Et d’ailleurs le cœur des maîtres, comme celui des parents, ne doit-il pas les portera traiter avec aménité des enfants (jui ne sont indociles et turbulents que lorsqu'on les a rendus tels, et qui conserveraient toujours la docilité des premiers jours de leur entrée au collège, s’ils n’y trouvaient des causes (jui la leur rendent onéreuse ou ridicule.

§ VI. — Des punitions.

Puisque ce n’est pas une utopie que nous considérons, mais bien l’éducation comme elle peut et comme elle doit être, il faut bien dérouler la nomenclature des punitions, afin d’indiquer celles que l’hygiène et la raison approuvent et celles qu’elles proscrivent.

L’idée que l’on doit se faire des punitions , c’est que leur but doit être plutôt de prévenir les fautes que de punir celles qui sont faites et qui sont irrémédiables. Elles ne doivent donc pas être regardées comme une occasion de faire sentir à l’élève en défaut les effets du mécontentement qu’il excitej elles ne doivent pas surprendre inopinément j on doit au contraire les rendre comminatoires autant que possible, et la peine doit arriver comme une conséquence pour prouver seulement que la menace n’était pas illusoire. Lorsqu’un enfant est en faute, il faut agir comme si c’était vous, et non lui, qui fût répréhensible*, sa faute doit servir à faire connaître sa propension à la paresse, à l’obstination, à l’étourderie, et à indiquer qu’il faut diriger contre ces dispositions les moyens les plus propres cà les combattre. Vous trouverez alors que ce n’est ni par les châtiments ni par la sévérité qu’on peut réussir, mais que c’est en le faisant souffrir des effets de sa faute. S’il est paresseux, qu’il ne partage pasles plaisirs réservés aux studieux; s’il est colère, que l’on rie de ses contorsions*, s’il crie, s’il tempête , qu’on le mette à l’écart, pour qu’il ne fatigue pas les oreilles des autres élèves*, s’il casse le verre de son voisin, qu’il le remplace par le sien et qu'il se contente d’un verre de bois. Il faut (jue ces elfets arrivent comme une conséquence si naturelle , (ju’il pressente lui- même les contrariétés aux-

quelles il va s’exposer, et qu’il ne puisse s’empêcher de reconnaître la justice de la peine qui lui est appliquée.

Gomme on ne peut pas toujours infliger des peines ni décerner des récompenses , il faudrait suivre à l’égard des premières la marche adoptée pour la distribution de cellesci, c’est-à-dire qu’il faudrait que l’élève eût plusieurs fois failli avant qu’on le punît : par exemple , après trois ou quatre récidives, on appliquerait la punition*, on tiendrait note exacte des fautes comme on le fait pour les actes méritoires*, ceux-ci pourraient môme compenser et annuler les premiers. Par là on éviterait de rendre les punitions trop fréquentes, et de blaser les mauvais élèves*, il est même certain que le désir et l’espoir d’éloigner ou d’effacer la peine serait un aiguillon peut-être plus stimulant que l’amour des récompenses. On sait d’ailleurs que de bons élèves peuvent tomber en faute, et si l’on sévit immédiatement contre eux , la punition qu’on leur inflige est, par l’importance qu’ils y attachent, cent fois plus douloureuse que pour celui qui l’a déjà plusieurs fois encourue. Combien n’y a-t-il pas d’élèves qui ont à cœur de pouvoir dire à la fin de l’année : Je n’ai pas été puni une seule fois*, et cette glorieuse ambition ne doit - elle pas être encouragée plutôt que froissée et méconnue? ne doiton pas en favoriser plutôt qu’en arrêter les conséquences ?

Il est très important de graduer les peines avec soin , de les appliquer d’une manière uniforme et non soumise aux caprices. Il faut commencer la série des punitions par les remontrances , d’abord secrètes et amicales , puis devant les camarades, enfin en présence des supérieurs ou des parents , mais toujours après avoir prévenu l’élève.

La punition qui est le plus en usage dans les collèges est \q. pe.îisum y qui consiste à faire copier un certain nombrc de vers , et quehjuelois plusieurs milliers. Cette puni-

lion , qui fait perdre beaucoup de temps aux élèves qui en ont le moins à perdre, n’est que ridicule, et, comme elle est indilFérente pour la santé, nous n’avons pas à nous en

occuper ici.

La table de pénitence est un genre de punition qui n’a rien de mauvais, à condition que l’on ne tienne pas les enfants au pain et à l’eau plus de deux ou trois jours de suite. Si l’on jugeait à propos de prolonger cetîe peine, il faudrait donner la soupe au dîner et au souper.

Les retenues doivent porter plutôt sur les sorties que sur les promenades, puisque celles-ci sont consacrées non seulement à l’agrément, mais encore à l’utilité. Cependant on pourrait encore priver l’élève punissable en ne lui permettant pas de profiter des agréments de la journée. Si plusieurs élèves étaient dans le meme cas , on pourrait les diriger dans un Heu aride et sans agrément, où ils n'auraient d’autres ressources que le pain qu’ils auraient emporté.

Si les punitions précédentes n’ont rien de défectueux , il n’en est pas ainsi de la prison , invention absurde, qui fait peu d'honneur au jugement de celui qui l’a mise à la mode dans les collèges; et cependant elle est en usage presque partout, sans doute parce qu’on n’a pas fixé une seule fols l’attention sur les inconvénients dont elle est radicalement entachée ; car nous ne voulons pas supposer que la raison qui l’a fait adopter, c’est qu’elle dispense de surveiller Hélève qui y est condamné. Quel est le but d’une punition? C’est de contraindre un élève paresseux à travailler, ou un caractère indocile à se ployer à la discipline ; de l’y contrain dre en piquant son amour-propre, en lui faisantsentir toutes les conséquences de sa faute, et eu la lui faisant détester par le mal actuel qu’elle lui cause. Et rien dans la ])rison ne remplit ces indications : Télève est soustrait aux yeux de ses

camarades; il ne reçoit aucun avis ; il ne souffre pas, s’il est paresseux, puisqu’il peut, à son aise, passer son temps dans l’oisivetc*; rien ne lui rappelle sa faute et ne le porte à se corriger. L’ennui n’est meme pas une peine qu’il éprouve , car son imagination lui fournit mille projets , ou pour s’évader, ou pour mettre la surveillance en défaut: car, puisqu’on le traite en ennemi, il se croit en droit d’agir en conséquence. Il ne lui vient pas une seule fois l’idée que c'est pour son bien et par amour pour lui qu’on le place entre quatre murs, parce qu’en effet cela est difficile à voir. Bien loin de s'amender, il deviendra plus entété, plus paresseux , et le résultat le plus certain que l’on doive attendre de son séjour en prison, c’est qu’il profitera de l’occasion pour se livrer à des plaisirs solitaires, et que bientôt il regardera la prison comme une retraite agréable.

Un autre inconvénient grave de cette punition, c’est d’employer pour des fautes de collège la meme peine que l’on applique aux délits civils, de sorte qu’en passant dans le monde, le mauvais écolier sera moins effrayé qu’un autre individu par la crainte de l’emprisonnement, qui ne lui présente plus d’illusions repoussantes. Si ce n’était la répugnance que l’on doit avoir de parodier dans les collèges les peines civiles, pour lesquelles on doit toujours conserver dans toute son intégrité la tacbe de bonté et d’infamie qui augmente l’effroi qu’elles doivent inspirer, on pourrait trouver convenable de remplacer la prison par l’exposition i là , du moins , on n’aurait pas à craindre que l’élève trompât l’ennui de sa position par des occupations dangereuses , et son amour-propre serait blessé, s’il peut l’ètre et autant qu’il peut l’ètre, par les regards de scs camarades. Mais repoussons avec aversion cet attirail de peines dont le nom ne devrait pas meme être prononcé dans un collège. On a avec raison proscrit les corrcclioiis coi'porelles, et on ne

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craint pas de les remplacer par d’autres punitions qui mutilent ce que le jeune homme a de respectable , le sanctum sanctorum y que l’on doit conserver vierge de toute profanation, punitions qui ne flétrissent pas l’épaule, il est vrai, mais qui flétrissent l’âme.

S’il s’agissait de remplacer la prison , la plus grave des peines, par une autre qui aurait plus d’efficacité, sans en avoir aucun des abus, nous voudrions que cette peine puisât son influence dans l’émulation, c’est-à-dire dans l’importance que le jeune homme attache à la considération de ses camarades; il faudrait que, dans les cas les plus graves, les élèves eux-mèmes condamnassent le coupable; ils formeraient un tribunal , composé de tous les premiers de toutes les classes, et ils infligeraient les punitions, que cette forme rendrait encore plus redoutables. Il n’y a pas de doute que les jugements seraient toujours équitables , et peut-être quelquefois trop sévères. Alors l’élève condamné pourrait avoir recours à la clémence du chef d’institution, et afin que la peine résidât plus dans la forme que dans la punition , on se contenterait de placer l’élève sur un banc de pénitence, au milieu de la cour de récréation, et autour duquel on aurait tracé un cercle qu’il n’oserait franchir, dans lequel il serait défendu de pénétrer. Dans les salles d’étude et de classe, un pareil banc pourrait lui être réservé. Ce genre de punition, que nous sommes porté à régarder comme encore trop rigoureux, aurait de nombreux avantages sur la prison, et il nous paraît assez convenable pour qu’on en tente l’application.

Dne autre amélioration propre à servir de punition et de récompense, qui nous paraît bonne et facile à introduire dans les maisons d’éducation, et dont l’usage existe dans les écoles militaires , ce serait de faire et de lire devant tous les élèves assemblés un ordre du jour où seraient

mentionnés les récompenses, les encouragements et les punitions. Cet ordre du jour aurait lieu une fois ou deux par semaine, comme on le jugerait à propos.

Ces innovations sont tellement simples, il est si facile d’en diriger l’emploi et d’en prévoir le résultat , qu’on ne peut présumer ce qui pourrait s’opposer à leur adoption.

De tous les moyens employés pour maintenir l’ordre et appuyer l’autorité des maîtres, le plus condamnable et le plus pernicieux, celui contre lequel on ne saurait trop se récrier, c’est U espionnage , car c’est ainsi que l’on doit appeler la mission que l’on donne à des élèves de surveiller et de dénoncer les fautes de leurs camarades, afin qu’ils soient punis.

De quelques prétextes qu’on veuille masquer cet usage trop généralement admis , il est difficile que l’on s’abuse sur son mérite et sur ses résultats. Non seulement on dégrade, on pervertit le moral du jeune homme que l’on dresse à cet infâme métier, non seulement on l’expose au mépris et à l’indignation de ses camarades; mais par là on initie la jeunesse, encore pénétrée des exemples de grandeur et de désintéressement, aux turpitudes en usage dans le monde; on forme et on encourage à ses yeux la dissimulation et la perfidie ; ceux qu’elle regardait comme des sages , chargés de lui donner l’exemple de la perfection , sont dépouillés de leur enveloppe hypocrite. Alors l’édifice de l’éducation, élevé avec tant de peine , s’écroule par la base ; le jeune homme reconnaît qu’il était dirigé par des illusions qu’il ne lui est plus permis de prendre pour des vérités. Alors il s’écriera ; T^ertul tu lies donc qu’un mot.

On prétend , sans doute, qu’il faut avant tout maintenir une discipline sévère, et l’on appuie sur cette nécessité, parce qu’elle flatte l’idée de domination, habituelle aux maîtres. Afin de découvrir un complot qui a pour but

de faire savoir à un professeur qu’il perd l’affcctlon des (élèves, ou au chef de cuisine qu’il prépare mal ses potages, on emploie, sans scrupule, contre des enfants simples et confiants , les ruses les plus perfides 1 II nous paraît que ceci est un abus des plus graves, qui devrait être repoussé pour toujours des maisons destinées à former les mœurs de la jeunesse. On doit croire qu’il dépend de la manière dont l’instruction est administrée : car on voit l’espionnage beaucoup plus souvent mis en œuvre dans les écoles publiques que dans les pensions particulières, ce qui s’explique très bien par la position différente des personnes qui dirigent ces différents établissements. Dans les premiers, l’administration peut impunément être despotique, elle peut se passer de l’affection des élèves ( et je suis loin de penser et de vouloir supposer que dans les écoles publiques les professeurs et les supérieurs soient privés de ces entrailles paternelles, nécessaires aux guides de la jeunesse*, seulement cela peut être , et les employés n’en reçoivent pas moins leurs émoluments)*, tandis que dans les pensions, il faut nécessairement que les élèves y soient aussi bien que possible , et pour cela il faut que le chef d’institution soit doué de cet amour qui allège le fardeau dont il est chargé*, et tout homme qui aimera la jeunesse répugnera à employer pour la diriger des moyens entachés de souillure, et qui du moins doivent être écartés du sanctuaire où elle est élevée.

Il serait encore facile de trouver des raisons qui , sous ce point de vue, doivent faire désirer que l’éducation soit entièrement confiée à des établissements particuliers; mais afin d’éviter le reproche de faire des déclamations inutiles et étrangères à notre sujet, nous laissons aux parents le soin déjuger eux-mêmes ce (|ui convient le mieux à leurs enfants.

DK LA JEUNESSE.