CHAPITRE TL

MALVDTES DU SYSTEME lA'MPHATIQUE.

Scrophuïes.

A la tôle (les maladies qui afFectent le jeune âge, on doit placer les diverses formes de scropbules (i), à raison de la IVëquence et de la gravité de cette affection qui est un des fléaux de renfaiice. Elle revêt des formes différentes par suite de la prédominance dont jouissent successivement différents organes. D’abord elle a son siège dans le canal intestinal et dans les glandes du mésentère : elle constitue alors le carreau ou tabes mesenterica. Si elle porte son action sur la nutrition du système osseux, elle prend le nom de rachitisme, spina Affecte-t-elle les ganglions lympha¬

tiques du cou, des aines, des bras, on lui donne plus particulièrement le nom d’écrouelles ou d’humeurs froides. Le poumon et les glandes qui l’avoisinent sont-ils le siège de l’inflammation, elle prend le nom de phthisie scrcphu- Jeuse ou tuberculeuse.

Les scropbules sont généralement l’effet de toutes les causes débilitantes auxquelles les parents ont été soumis ; aussi le carreau est-il la maladie la plus fréquente des enfants nés de parents faibles, ou trop jeunes, ou trop âgés, ou

(i) Bortieu {^Dissertations sur les tnweurs scrophuleuses) éfahlif que les cluui^enieiUa di* (ont ilisparaîlrc les scroplml<>s. l’j (\1.

IJoirmann iTCoimait aussi celle indncncc j)onr d’antn's alVeclions.

aUeiüls eux-mèmes de scropliules, ou présentant seulement la prédominance du système lymphatique. On admet aussi , mais peut-être sans fondement , pour cause de cette affection , la fécondation pendant l’époque menstruelle. Elle doit aussi son existence à d’autres causes que celles qui dépendent de la génération : des enfants bien constitués à leur naissance la recevront d’un régime de vie propre à altérer la nutrition, tel qu’un air froid et humide , une habitation malsaine, privée des rayons du soleil, le repos habituel ou des fatigues excessives, une nour-^ riture de mauvaise qualité, l’excès de la veille et du sommeil, la malpropreté. Toutes ces causes sont faciles à éloigner des enfants dont les parents jouissent d’une fortune qui les met à l’abri de la misère. Aussi le nombre des scrophuleux est-il moins considérable dans la classe aisée que dans celle des pauvres , et la différence de mortalité pour cet âge, dans ces deux classes, dépend presque entièrement de cette circonstance; aussi n’a-t-on pas de meilleur moyeu pour combattre cette affection que de placer les enfants qui en sont atteints dans des circonstances hygiéniques plus avantageuses, et tous les moyens pharmaceutiques échoueront-ils , si l’on ne peut écarter l’activité de ces causes.

Ce qu’on vient de dire suffit pour donner une idée du caractère de cette maladie. Nous ne suivrons pas son développement et ses divers symptômes pendant la première enfance, puisque nous ne nous occupons de l’enfant que depuis sa septième année, et â cet âge il a échappé à bien des chances malheureuses ; mais aussi il peut avoir conservé ses prédispositions premières, et si l’engorgement mésentérique n’est plus à craindre, il n'en est pas ainsi des autres formes de scrophules.

Dans le rachitis , ou ostéomalaxic, ou noueurc, la nutrition du système osseux est entravé<’; diverses parties sont

iç si t'ge d’un travail inflammatoire qüi détruit la solidité des os-, les articulations sont généralement gonflées-, la partie saline des os paraît être évacuée par les urines et la transpiration-, les membres se courbent par l’action des muscles , auxcpiels les os n’opposent plus une résistance suffisante; les cavités de la poitrine et du bassin se déforment, et causent des gibbosités, des vices de station, la claudication, difformités qui commencent ordinairement d’une manière insensible, et qui arrivent àvëc le temps à un tel degré que les organes contenus dans les cavités sont gênés et déformés; et alors, si rexistence n’est pas compromise, elle est devenue pénible à raison des déformations du corps. Les premiers ravages de cette maladie se font sentir ordinairement dés l’âge le plus tendre, et à sept ans, les déformations sont souvent arrivées à un tel point, qu’elles entraînent nécessairement à la mort. Mais aussi , dans nu grand nombre de cas, il est possible d’y porter remède^ Ce n'est même ordinairement que pendant la seconde enfance que l’on voit la colonne vertébrale se dévier, une hanche saillir par rengorgement de la cavité articulaire qui reçoit la tête du fémur, d’où résulte que le membre inférieur est allongé de ce côté. Il suffit souvent d’une mauvaise position habituelle dans laquelle certains ligaments seront distendus et d’autres comprimés, par exemple lorsque l’on écrit, pour donner au travail de l’organisation nue marche défectueuse. Souvent aussi, lorsque la disposition scrophuleuse existe, il suffit d’une contusion pour causer un engorgement articulaire qui peut nécessiter l’amputation. Il est donc important de reconn<.ître cet état tlès son principe, afm de prévenir les accidents et de pouvoir applicpier le précepte Frincipiis ohsta.

Quel est donc le luit <jiie doivent avoir et la surveillance et les soins de rinslilnlenr ? lèxplorcr soigJiensement

et fréquemment la stature tlu jeune liomme, reconnaître si elle conserve bien sa symétrie *, ou, mieux encore, le soumettre tous les mois, plus ou moins, à la visite du médecin; consacrer à l’éducation physique quelques heures prises sur les études’, envoyer le malade à la maison de campagne, si un air froid et humide règne habituellement dans la ville ou dans le quartier où est situé le pensionnat; couvrir pendant l’hiver le corps de flanelle; faire appliquer avec soin les corps à baleine ou tels moyens de redressement qu’on jugera qu’il sera convenable d’employer. Les moyens mécaniques que l’on oppose aux vices de conformation exigent une telle surveillance, que ce n’est que dans les infirmeries qu’on peut en faire usage. Ainsi l’élève soumis à leur action couchera à l’infirmerie sur un lit préparé ou sur le lit extenseur; là, on lui appliquera son corset, s’il doit en faire usage, et il ira, pendant le jour, vaquer à scs études. Le régime alimentaire étant nécessairement différent de celui des autres élèves , il sera prescrit par le médecin, et le malade mangera aune table particulière, soit d’élèves,' s’il s’eu trouve plusieurs à un régime d’exception , soit à celle du maître , car il est surtout nécessaire d’éviter qu’il devienne un sujet de plaisanterie pour ses camarades; il faut faire en sorte qu’il inspire plutôt un sentiment d’intérêt , et il est facile au maître qui veut s’en donner la peine d’obtenir ce qu’il désire. La gaîté du caractère est certainement une des circonstances les plus propres à favoriser le rétablissement de la santé, et il est très avantageux d’exciter ce moyen d’expansion des mouvements organiques ; les affections tristes , comme toutes les causes débilitantes , ne peuvent que fausser davantage la marclie de l’organisation; elles sont compagnes des mauvaises digestions , du repos, de la nonchalance, qui sont comptés parmi h\s causes qui peuvent entretenir les scrophules.

Souvent la maladie a entièrement disparu par l’elîet du traitement qu’on lui a opposé ou par les efforts seuls de la nature, et il ne reste plus pour souvenir de son existence que les déformations osseuses. La médecine ne peut plus rien alors, et il laut recourir aux moyens orthopédiques : on ne peut espérer d’améliorer le squelette de l’enfant aue par ces moyens mécaniques, dirigés par un médecin expérimenté. Ces machines ont reçu, de nos jours, une nouvelle vogue, après avoir été long-temps abandonnées comme inutiles, et même comme dangereuses. Toutefois, si on les emploie méthodiquement et de bonne heure, lorsque les vices de conformation ne sont pas excessifs, et pendant que l’accroissement modifie journellement le système osseux , on doit en espérer des résultats avantageux. Les vices de conformation auxquels on remédie par des moyens mécaniques ne sont pas seulement ceux qui sont causés par le rachitis : ils peuvent être congéniaux, comme certaines courbures des membres, l’ohslipité ou contorsion du cou , les pieds bots, etc.

Nous ne dirons rien ici de la forme la plus grave du rachitis, nommée 'vertehraUtis , ou spma hijida, ou maladie de Pott : car ce n’est que par les soins éclairés de la médecine et de la chirurgie qu’elle peut être combattue , et les moyens hygiéniques ont trop peu d’action pour que l’on puisse s’en rapporter à eux seuls. Il n’en est pas de même de la phthisie scrophuleuse , dont la marche plus lente peut être enchaînée par un régime bien dirigé *, mais afin d’éviter des répétitions inutiles, nous parlerons des moyens hygiéniques que l’on doit employer contre celte maladie lorsque nous parlerons de la phthisie en général.

Pour terminer ce qui a rapport aux scrophuies, nous présenterons le tableau des symptômes extérieurs qui dévoilent celle maladie. Les sujets qui en sont affectés sont

généralement faibles et fluets*, les muselés sont peu pi’O-^ nonces, les articulations fort saillantes', la peau est molle, lâche, et d’une blancheur qui laisse paraître les veines cutanées*, quelquefois elle est sèche et aride *, plus souvent elle est abreuvée de lymphe abondante, qui cause une sorte de bouffissure que l’on ne peut confondre avec l’embonpoint* Cette bouffissure occupe surtout la face, et lui donne un aspect caractéristique. Les joues sont bien remplies, ordinairement couvertes d’un coloris brillant qui contraste avec la blancheur des autres parties*, les lèvres sont grosses et proéminentes , le nez large et recouverf d’une peau lisse et engorgée *, ordinairement les yeux brillent d’un éclat remarquable *, les paupières sont souvent infiltrées , rouges, chassieuses*, la membrane muqueuse qui les tapisse est souvent le siège de larmoiements, d’ophlhahnies^ celle de l’intérieur de la bouche et du nez est fréquemment affectée d’aphlhes, de catarrhesj d’enchifrenement*, les gencives sont gonflées, sanieuses*, les dents ordinairement petites et cariées*, les glandes du cou, des aisselles et des aines sont très prononcées, et deviennent facilement le siège d’engorgements; les épaules sont saillantes*, la poitrine est peu développée; elle est couverte d’une peau mince qui permet de compter les côtes. Tout porte l’empreinte d’une nutrition imparfaite , quoique l’appétit soit bon. En efï'et, la pâleur de la peau annonce le défaut d’énergie du système sanguin, qui, ne contient qu’un sang très fluide, peu coloré et peu riche en fibrine.

Les facultés intellectuelles se présentent dans deux états diamétralement opposés. Ou bien elles languissent et sont incomplètes : la plupart des idiots sont scrophuleux ; ou bien elles sont très développées , et offrent une maturité d'esprit qui étonne par rapport à l’âge et au physique de CCS jeunes individus.

Âussilôt qu’un enfant présentera quelques uns de ces symptômes , on doit s’empresser de le soumettre à la visite du médecin, afin qu’il lui prescrive le régime à suivre. Négliger cette précaution , c’est perdre l’occasion favorable de traiter une affection que chaque jour de retard dans le traitement rend plus grave. En indiquant les causes de la maladie, nous avons en même temps montré quelle direction il fallait donner au genre de vie, puisqu’il doit avoir pour but de détruire ces causes. D’ailleurs, comme cette affection est trop grave pour que des personnes inexpérimentées puissent en diriger le traitement, nous avons cru devoir nous borner à donner une idée de ce qu’est la maladie et des suites qu’elle peut avoir.