CONSIDÉRATIONS SUR LE JEUNE AGE

La durée de la vie se divise nalurellement en plusieurs âges , disüngués entre eux par des phénooiènes qui apparaissent à des époques plus ou moins fixes.

Le premier âge, désigné aussi parle nom de première enfance, s’étend depuis la naissance jusqu’à la seconde dentition, c’est-à-dire jusque vers la septième année. La seconde enfance commence alors, et se termine à la puberté, qui dans nos climats, et pour riiomme, a lieu vers la quatorzième année. La troisième époque, ou l’adolescence , est comprise entre la puberté et l’âge adulte, fixé vers la vingtième année, '"'temps où le corps a acquis son développement en liauteur.

On a continué cette division par septénaires*, mais bientôt on a manqué de signes pour caractériser les époques, et l’extension donnée aux premières divisions indiquées par la nature n’a plus reposé que sur des liypotlièses.

L’éducation physique de la première enfance a dû fixer l’atlenlion des médecins, à raison des dangers sans nombre attachés aux premiers moments de l’existence : on a reinaix pic en cfl'et qu'un cinquième des enfants périssait dans la prç'^

INTRODCCïiON.

miere annc%, et qu’à peine la moitié atteignait l’âge de dix ans. Aussi existe-t-il une grande quantité de traités d’hygiène de la première enfance. Il n’en a pas été de même à 1 egard de la seconde enfance et de l’adolescence, soit que 1 on ait pensé qu’après avoir soustrait l’âge le plus tendre aux dangers qui 1 environnent, il suffisait d’abandonner ensuite aux soins de la nature l’enfant qui avait acquis assez de forces pour surmonter les chances de mortalité qui menacent ses premières années; soit qu’on ait voulu le considérer comme devant être soumis aux lois de l'hygiène generale dès qu’il avait atteint l’âge de sept ou huit ans. Mais cette seconde époque de la vie doit également exciter l’attention et le zèle du médecin, qui doit pressentir et détruire des prédispositions morbifiques dont le germe ne se développera que plus tard ; son attention doit également

se porter sur les rapports intimes qui lient le moral au physique.

L apparition de la seconde enfance est signalée par la

chute des dents de lait, auxquelles succèdent celles qui

doivent rester en place jusqu’à la vieillesse, à moins qu’elles

ne deviennent le siège de maladies qui en nécessitent l’évulsion (j

On doit considérer cette époque comme une de celles ou s opéré une révolution générale, tant dans le moral que dans le physique du jeune sujet. Nous allons exposer la seiie des phenonicnes qui se iirescntent alors d’une manière

(i) La seconde dentition comprend le remplacement des viiifit premières dents et l’éruption de huit grosses molaires ; Icsqiiatre dernièi c.<, ou dents de sagesse, ne paraissent oi’dinai rement qu’après la vinglième attnée; souvent les molaires de lait ne tombant (ju’ù douze ou tpialor/e ans.

INTRODUCTION

successive, et qui se continuent pendant la duree de la se-* conde enfance.

Le système osseux prend un accroissement remarquable^ sans que les autres systèmes participent à ce mouvement d’une manière égale, ce qui donne au corps des formes plus grêles que dans la première enfance j les épipbyses, les cartilages, les tendons, prennent delà consistance*, les cornets etlimoïdaux et les sinus des os de la face se développent, et à raison des changements survenus dans sa charpente, la physionomie change également : elle perd le caractère commun à presque tous lesenfantsj les sinus frontaux donnent plusde saillie à la partie inférieure du front, et relèvent en même temps les os du nez, qui devient lui-même plus saillant; les ressemblances de parenté se prononcent, ainsi que les caractères de physionomie propres à chaque sexe *, les sutures du crâne se consolident j les membres s’alongent et leurs articulations paraissent d’une grosseur disproportionnée à raison du volume considérable du tissu spongieux qui forme la tête des os, et à raison du faible développement des muscles et du tissu cellulaire. Il n’est pas rare de voir ce travail organique exciter divers accidents morbides, qui rendent cette époque périlleuse pour la vie dir sujet ; le rachitisme amène souvent à sa suite des déviations de la colonne vertébrale, des gibbosités, la courbure et les vices de conformation des extrémités.

Le sang, poussé avec plusde force, verse dans tous les organes une chaleur vivifiante, et rend ainsi l’enfant plus indépendant des soins de sa mère (i)*, les poumons pren-

(i) M. Til\vai\ls a prouve que les jeunes animaux se refroidissent bien

INTRODUCTION

lient la teinte propre à ceux de l’adulte , ce qui annonce que l’hématose, ou la reproduction du sang, vient d’éprouver un changement qui la rapproche de ce qu’elle doit être désormais.

Le cuir chevelu est moins abreuvé d’humeurs; il n’engendre plus ces myriades pédiculaires que l’on rencontre chez presque tous les jeunes enfants.

Les sécrétions muqueuses sont moins abondantes que dans l’âge précédent ; les intestins ne sont plus aussi souvent le siège des affections vermineuses , ou du moins on cesse de rencontrer ces multitudes d’ascarides qui pullulent chez les jeunes enfants: il semble qu’il n’y ait plus que les lombrics ou les ténias qui puissent résister à l’action plus puissante des intestins.

L’estomac paraît jouir d’une plus grande énergie, d’où résultent des digestions plus faciles, et la prédominance des affections de ce viscère sur celles du tube intestinal , si fréquentes avant cette révolution : aussi voit-on les phlegmasies gastriques et intermittentes remplacer les phlegmasies intestinales et les engorgements mésentériques.

Tous les organes intérieurs concourent d’un commun effort à l’accroissement de l’individu, et cette action simul-: tanée ne permet pas encore de distinguer la prépondérance que prendra l’un d’eux pour déterminer le tempérament. La seule distinction que Ton puisse alors admettre entre les individus dépend du plus ou moins d’activité des for-

plus tôt que ceux qui sont plus âges , et que ce n’est que lorsqu’ils sont presses près de leur mère qu’ils se maintiennent à son degré de Icmpt'ralurc. Il a également reconnu que l’opinion qui attribuait une plus haute température aux jeunes animaux était un préjugé.

iNTRODlICTiON.

CCS qui president à l’organisation. Aux deux extrémités de la ligne tracée par la nature on voit d’un côté l’enfant dont la constitution molle et sans énergie semble prolonger la première enfance j les mouvements sont pénibles, les fonctions embarrassées, l’intelligence est apathique. De l’autre côté, on remarquera l’enfant doué d’une sensibilité trop exaltée, qui le pousse avec une ardeur immodérée à des exercices qui épuisent ses forces 5 son caractère turbulent le placera à la tète de ses compagnons, il leur commandera avec autorité, il s’emportera avec violence, et subissant les etfets de cette exaltation prématurée, il sera exposé aux maladies qu’elle entraîne *, on aura à le prémunir contre des inflammations, des maladies éruptives, des hémorrhagies , des spasmes, des chorées. Ainsi se trouvera établie, la nécessité des règles que nous devons tracer pour favoriser le développement naturel, pour l’accélerer lorsqu’il ne trouve pas dans sa propre impulsion une énergie suffisante, et pour le modérer au contraire et le restreindre lorsque son expansion trop active doit faire craindre l’épuisement des fo rces ou leur vicieuse direction.

Quoique les mouvements organiques qui surviennent pendant la seconde enfance éteignent la plupart des dispositions morbides de la première , il est néanmoins certaines affections qui se continuent de Tune à l’autre, par exemple les scrophulcs , qui doivent d’autant plus exciter l’attention du médecin qu’elles portent directement leur maligne influence sur l’organisation en général.

Les phénomènes que présente le moral pendant la durée de la seconde enfance ne sont pas moins remarquables. L’intelligence s’agrandit tout à coup 5 les goûts, les mœurs,

îNTROmiCTION.

îesaplitucles se modifient 5 le toit paternel ne suffit plus aux jeux bruyants qu’alFeetionne le jeune individu*, les caresses de sa mère cessent d’ètre la plus douce récompense qu’il ambitionne j les larmes ne sont plus l’unique refuge de sa faiblesse*, il lui faut des compagnons, des courses, des luttes, des jeux, qui occupent son esprit et exercent ses forces *, il abandonne les jouets qui faisaient son principal amusement, ou bien il les brise pour en connaître le mécanisme j il commence à raisonner, et après quelque temps d’absence, les parents découvrent avec joie de nouvelles qualités, et ferment chaque jour de nouvelles espérances que le lendemain réalise.

Pour saisir l’enchaînement qui subordonne cette nouvelle manière d’être à l’impulsion que vient de recevoir l’organisation, il suffit de considérer que, l’influence cérébrale commençant à se développer et se manifestant déjà par les premiers rayons de l’intelligence, elle annonce que le système nerveux imprime plus d’activité à la vie de relation qu’elle n’en avait précédemment, que de nouveaux rapports s’établissent entre le monde et le jeune individu., devenu plus impressionnable. Les déterminations instinctives le poussent alors vers la vie de relation ; les sens se perfectionnent, et les muscles, principaux agens de cette nouvelle vie se développent journellement, et demandent un exercice soutenu.

Depuis la seconde dentition jusqu’à la puberté, l’accroissement suit une marche non interrompue, plus ou moins active suivant les individus et suivant les circonstances au milieu desquelles ils se trouvent placés, mais sans s'accompagner de ces grandsjnouvcments organiques qui caractérisent

iNTRODüCTiON,

les deux époques entre lesquelles la seconde enfance se trouve comprise. Cependant cette marche n’est pas’^ toujours uniforme*, elle peut cire entravée par des maladies , et élleest d’autant plus active que l’individu est plus jeune. Tantôt le physique paraîtse développer aux dépens du moral *, tantôt le contraire a lieu *, et il serait facile, mais superflu, de citer de nombreux exemples de précocité sous l’un ou l’autre rapport. C’est à les faire marcher d’un pas égal que doit tendre toute éducation bien dirigée^ ce sera aussi le but de nos efforts.

C’est pendant cette période que l’influence du genre de vie commence à devenir apparente : il est alors facile de remarquer combien cette influence peut seconder ou entraver le mouvement progressif de la constitution. Prenons pour exemple deux genres de vie opposés , afin d’en faire mieux ressortir les effets. Que l’on envole à la campagne un enfant élevé jusque alors à la ville : bientôt il aura acquis une vigueur nouvelle j il sera débarrassé de ces indispositions journalières , qui alarment sans cesse l’amour des parents j les roses embellissent son teint, et remplacent la pâleu r qui est l’indice d’un être étiolé et valétudinaire *, sa peau, plus colorée, plus souple et plus remplie, annonce que la nature suit une marche plus régulière. Que l’on compare des sujets de meme âge soumis à ces deux genres de vie : ceux élevés dans la mollesse des salons ou dans l’insalubrité de demeures étroites, où leurs mouvemens sont enchaînés, auront-ils cette santé robuste, ces muscles agiles, cette voix assurée, ce regard perçant, cet estomac qui ne sait faire que de bonnes digestions, partage heureux de ceux qui respirent l’air pur de la campagne; pourront-ils

INTRODUCTION

comme ceux-ci supporter des courses , des jeux^ des fatigues, qui sont le bonheur de Tenfance et qui préparent celui d’un âge plus avancé.

Sous le point de vue du genre de vie comme sous beaucoup d’autres, la vie des collèges offre de grands avantages sur l’éducation domestique : aux heures de récréation les élèves peuvent du moins courir à l’envi; l’espace ne leur est pas refusé 5 leurs cris n’importunent personne'^ les chutes, les coups auxquels ils s’exposent, ne portent pas l’effroi au cœur d’une mère, qui ne voudra plus quitter de l’œil son enfant, de peur qu’il ne s’expose à de pareilles mésaventures. C’est afin d’établir ces avantages, de les rendre et plus solides et plus nombreux, que nous appelons l’attention sur les pratiques hygiéniques qui doivent être suivies dans les écoles. Espérons que le but d’utilité que nous nous proposons n’est pas une chimère , que nos conseils ne resteront pas sans application , et que nous aurons procuré à l’enfance et à la jeunesse quelques agréments de plus, (juelques ennuis de moins, pendant le long emprisonnement qu’elles ont à subir.

La puberté est l’époque à laquelle la nature présente à Tenfant la robe virile. L’organisation, continuant son mouvement expansif, après avoir sufiisamment développé les organes nécessaires à la vie de l’individue , jette son superflu sur d’autres, qui n’étaient encore que rudimentaires, et qui deviennent à leur tour un foyer d’action, dont les radiations vont pénétrer tous les tissus et leur donner une énergie nouvelle. Dans tous les animaux cette époque est la plus importante : chez un grand nombre, elle est celle des métamorphoses et l’apogée de la vie; elle paraît être le but

ÏTSTROIHTOTION.

pour lequel la nature les a fait naître, car aussitôt qirils ont rempli l’acte de la reproduction ils périssent ou décroissent rapidement \ chez d’autres, les formes restent les mêmes ; mais les plumes des jeunes oiseaux , les poils des mammifères, prennent de nouvelles nuances qui donnent au mâle et à la femelle un aspect dilfèrent-, avant d’être aptes à se reproduire, ils sont sans voix , et aussitôt que cette laculté apparaît, leurs retraites sont animées par des chants et par des mugissements. Le printemps est ordinairement l’époque de l’année choisie par la nature pour amener ces importants changements*, c’est aussi celle de la floraison de la plupart des plantes : ainsi ce n’est pas une comparaison purement poétique que d’avoir appelé la puberté le printemps ou la fleur de la vie.

La puberté est caractérisée par le développement de la faculté génératrice*, elle sépare l’enfance de l’adolescence et se manifeste plus ou moins tôt, suivant les climats, les mœurs, les sexes et les dispositions naturelles. Dans les climats froids la vie est moins active, la sensibilité moins exaltée, l’accroissement plus tardif : par conséquent la puberté se fait plus long- temps attendre que dans les climats chauds et tempérés. Dans ceux-ci elle se montre vers l’âge de douze à quinze ans pour les filles, et de quatorze à seize pour les garçons*, cependant il n’est pas rare de la voir retardée jusqu’à dix-huit ans pour l’un et l’autre sexe. Les lieux secs et élevés , l’habitation des villes, une nourriture abondante, la favorisent. 11 est inutile d’entrer à cet égard dans des détails que chacun peut pressentir, et de rechercher pourquoi elle languit comme les autres fonctions et apparaît à peine et tardivement chez les sujets

INTRODUCTION

émaciés par la misère, flétris par le cRagrin, tandis qu’elle se prononce plus tôt cliez le jeune liomme usant d’une nourriture abondante et substantielle.

L’imagination est, de toutes les causes qui peuvent avancer ou retarder la puberté, celle qui a le plus d’influence ; et la faculté de créer des idées est tellement liée à la faculté goinératrice, que l’une et l’autre semblent s’inRuencer réciproquement-, souvent l’imagination, éveillée la première, fait sortir les fonctions re}}Toductrices de leur sommeil, même avant l’heure marquée par l’état de la constitution , et alors peuvent naître ces habitudes pernicieuses qui entravent et arrêtent le développement; à son tour l’imaeinatlon ressent les effets de l’intervention de la nouvelle

fonction qui vient de s’établir, et prend sous cet empire une direction qui annonce sa dépendance.

Les phénomènes qui accompagnent la puberté et qui se continuent pendant la période de l’adolescence embrassent tons les systèmes organiques. 11 est d’autant plus intéressant de les décrire que l’exposé qui en résultera donnera une idée de l’état physiologique ou naturel du jeune homme et du but où doit tendre l’éducation physique. On va donc jeter un coup d’œil sur les changements successifs qui ont lieu pendant l’âge dont la puberté n’est que le premier phénomène.

Lie système osseux prend un accroissement rapide qui alonge la taille-, les articulations sont moins saillantes, tant à raison du développement des muscles que parce que, les os prenant plus de solidité, leur substance compacte s’accroît, pendant que la substance spongieuse augmente plutôt de densité que de volume-, les épiphyses se soudent au

ÏNTRODUCTION. 9.1

corps de Tos j le canal médullaire des os longs prend un plus grand diamètre:, les os du crâne ont plus d’épaisseur, et leurs sutures s'engrènent plus intimement 5 les côtes s’alongent et donnent plus d’ampleur à la poitrine *, les clavicules portent les épaules plus en dehors*, et comme ce développement de la poitrine est subordonnéà celui du poumon, c’est alors que se prononcela conformation vicieuse des phthisiques. Celte marche du système osseux se continue pendant toute celle période , de sorte que ce n’est ordinairement que vers la vingtième année que le jeune homme a acquis sa taille en hauteur*, ce n’est aussi qu’à cet âge que les deux portions de l’os du front sont soudées : après ce terme les os ne croissent plus qu’en épaisseur. Pendant l’enfance la vie des os est plus active, ou du moins la circulation y apporte une plus grande quantité de fluides nécessaires à la nutrition, (|ui jouit également d’une plus grande activité: en effet, si l’on nourrit des animaux -avec de la garance, les üs prennent d’autant plus vite la couleur rouge que les animaux sont plus jeunes. C’est sans doute à l'alson de ce changement dans la vitalité du système osseux que ses affections assez fréquentes pendant l’enfance disparaissent complètement à la puberté.

Ijes muscles comme toutes les parties molles sont alongés par l’accroissement des os : souvent meme il y a défaut d’ensemble dans la croissance, de sorte qu’il en résulte des douleurs et d’autres affections beaucoup plus graves *, ils ne fout pas encore ces saillies prononcées qui annoncent la force et le complément de leur développement. Le corps a des proportions que les peintres et les statuaires savent reproduire ; les formes des statues de Castor et de Pollux

INTRODUCTION

nous donnent le type de la beauté de l’adolescent*, et il ne faut pas croire que la nature s’éloigne beaucoup de celle perfection que l’on regarde comme imaginaire. Le jeune homme sain dont l’accroissement n’a été entravé par aucune maladie, dont la constitution n’a été épuisée ni par la misère , ni par des passions désordonnées, ni par la débauche, celui surtout qui a fait usage d’un exercice près-

que continuel (car, le système musculaire, agent de tous les mouvements, formant à lui seul la presque-totalité de nos parties molles, c’est à son développement régulier que le corps devra ses belles formes )*, ce jeune homme qui aura suivi , sans dévier, la route tracée par la nature et par l’hygiène, pourrait à son tour devenir le modèle de quelque chef-d’œuvre (i).

La principale différence des muscles de l’enfant et du pubère réside donc dans le volume. Il faut ajouter que, chez ce dernier, les muscles deviennent plus rouges, soit qu’ils reçoivent une plus grande quantité de sang, ou une moindre de fluides blancs.

Le tissu celliilaire participe au mouvement général; il prend une plus grande consistance et se dépouille de la sérosité qui le pénétrait; il a moins d’épaisseur qu’aupara-

(i) Si l’oii ne craignait d’élre cnti-aîné par un sujet qui fournirait un

grand nombre de î éllexions , on aurait pu ici présenter les avantag<*s de la beauld physique sous le rapport de la sanie, dont elle est un des plus sûrs indices. On A’oit que je n’enleiuls juis parler des traits plus ou luoiiis réguliers delà physionomie, qui dépendent plulôt des alfect ions cL tle 1 intelligence qm; de la eonstiliilion. La beauté étant ordiiiaircincnl le résultat d’une santé ilorissantc, on sent cjii’elle ne doit pas être sans importance dans la reproüuclion tles êlias; ou conçoit jiar là (juc c’est ])ar un inslincL naturel et conservât ciir cpi’i llc est considérée comme le principal atlrait des liens (|U! unissent les seAcs.

ÎNTRODÜCTION.

vant, et s’appliquant plus solidement aux parties sous-jacentes, il dessine plus exactement leurs formes et dëlermine les contours moins arrondis que présente le corps du jeune homme comparé à celui de Fenfant ou de la femme.

La peau , qui semble n’etre qu’une trame plus serrée des lames extérieures du tissu cellulaire, est pourvue d’une vitalité plus prononcée, non parce qu’elle reçoit à cette époque et plus de nerfs et plus de vaisseaux, mais parce que ces deux conducteurs de la vie ont eux-memes plus d’activité; elle a une teinte plus animée, surtout à la figure, sur laquelle les émotions les plus légères viennent se manifester par une rougeur instantanée ( i ).

« L’épaisseur du derme va toujours en augmentant ainsi (( que sa densité; la marche de son accroissement est unl- « forme; à l’époque de la puberté il ne change point; les « poils ne font que le traverser; il accroît d’énergie comme

(i) Il n’apparlicnt qu’à la vie animale ou de relation de rendre compte des afTcclions et des actes de l’intelligence, et ici nous voyons la vie orgaïiiquo produire cet cfTet souvent coaUe la volonté de? la puissance intellectuelle. Celte coloration subite de la face est un phénomène assez important pour que j’en expose une explication qui meparait revêtue de quelque j)robabilité. L’ébranlement qui est communiqué sympatbiquement aux nerfs de la face, et par conséquent à la peau, par une impression morale qui excite la rougeur, peut être comparée au fi isson qui parcourt le corps dans les mêmes circonstances. On sait (ju’il suffit d’une pensée, d’un souvenir, de la lecture d’un vers qui peint une idtie émugique, pour qu’il en résulte tme véritable crispation ou contraction de la peau, qui tait saillir les bulbes des poils, et cause ce que l’on appelle vulgairement la chair de jwule.l^Q?, petits vaisseaux sont nccessairemonl coin[n'imés |)ar cette contraction, cc qui ferme le passage du sang veineux; les artères continuant a recevoir le sang du cœur, et en recevant meme alors nne plus grande quaulilé, il s’accumule dans les vaisseaux les j)lus su})erficicls , dans le réseau capiiairc, qui est très développé à la face et produit ainsi la rougeur.

2 4 ÎNTRODÜCTION.

« les autres systèmes....; les sueurs commencent; aupara- « vant les urines suppléaient (i). »

L’aspect de la peau varie suivant les individus, et commence à cet âge à se mettre en rapport avec Tétât des organes intérieurs. Elle est pâle et décolorée chez les sujets faibles et irritables. La teinte brune et jaune correspond avec la prédominance du foie et des organes gastriques. Il n’est pas rare de voir cette teinte jaune foncé se prononcer avec une intensité remarquable et donner aux jeunes gens l’aspect olivâtre des Américains: ce genre de coloration annonce un désordre intérieur qui n’a pas encore été caractérisé, mais que rend évident l’état de faiblesse de ces individus. La couleur rosée est celle qui est propre et la plus commune à l’adolescence; l’énergie des organes de la circulation, Taclivilé de la nutrition et l’abondance du sang rendent compte de cette teinte de vie.

Depuis long-temps on a fait la remarque qu’il existe un rapport intime entre la peau et les organes sexuels. Lorry (De morhis cutaneis ) a mis celte observation dans le plus

grand jour. Pendant cet âge elle devient le siège de diverses éruptions plus ou moins tenaces, de polraux et autres excroissances; les plaies qui, ladivisent sontplustôt guéries; les cautères, les vésicatoires, sont bientôt entourés ou couverts de bourgeons cbarnus. Les eunuques sont moins sujets que les autres personnes aux affections cutanées; les lépreux, les darlreux sont au contraire renommés pour leur salacité.

Plusieurs parties accessoires à la peau, comme les poils et

(i) Bichat, A uato mm générale.

ÎNTRODÜCTÎON. ' 25

les glandes sébacées , subissent des modifications considé^rables : quelquefois les mamelles deviennent douloureuses et elles sécrètent un liquide séreux pendant plusieurs ioursj; le corps se recouvre de poils plus ou moins nombreux et plus ou moins longs, suivant les individus et suivant les parties du corps qui leur donnent naissance 5 le pubis présente d’abord cette nouvelle production, et cette circonstance a fait donner le nom de puberté à celte époque j vient ensuite la barbe, caractère distinctif de la virilité 5 le creux de l’aisselle se garnit aussi de longs poils *, ceux qui prennent naissance sur le reste du corps se montrent à peine et n’acquièrent que plus tard leur entier accroissement. L’épaisseur et la couleur de ce vêlement naturel offrent de grandes variétés, suivant les individus, et dépendent encore, comme le témoigne un proverbe vulgaire, de l’état des organes génitaux.

La relation qui existe entre les organes sexuels et le système pileux devient évidente quand on se représente que l’enfant auquel par un calcul barbare on a retranché ces organes n’a jamais de barbe ni de poils, même au pubis. Ce n’est pas chez riiomme seul qu’existe ce rapport : la longue barbe du bouc, la crinière du lion et du cheval , la houppe du coq d’Inde et d’autres excroissances qui paraissent à la tête du coq ordinaire, du cerf, du bélier; tous ces appendices, qui sont les signes distinctifs du mâle, ne paraissent ou n’aquièrent leur plus grand développement «ju’avec la faculté de se reprof luire.

Les petites glandes cutanées qui avoisinent les organes

odeur forte, ainsi que cela a lieu dans la plupart des main

2,6 iNTRODüCllON.

mifères. Les aisselles répandent aussi une odeur analogue.

Le système sanguin est dépositaire des matériaux nécessaires aux nouvelles secrétions qui viennent de s’établir: aussi jouit-il d’une activité qui se manifeste par la réplétion des vaisseaux, la fréquence des iiémorrbagies nasales et autres-, le sang a plus de chaleur, contient plus de fibrine que chez l’enfant. Les mouvements du cœur sont moins rapides , mais ils sont plus forts.

L^ appareil digestif ]ou\i d’un nouveau degré d’énergie-, il réclame une plus grande quantité d’aliments; les digestions sont promptes et faciles , et ramènent bientôt un appétit impérieux. Le chyle résultant d’une abondante nutrition et d’organes doués d’une grande vitalité est abondant et de bonne qualité. Versé dans la masse du sang, soumis à l’action du poumon, dans lequel s’opère l’bémalliose (i), il enrichit ce sang de parties organiques, qui vont être portées jusqu’aux dernières divisions des vaisseaux , pour être assimilées aux organes , qu’elles accroissent ou qu’elles reproduisent.

La respiration se fait aussi remarquer par le surcroît de de vie qui lui est imprimé. Le poumon^ organe d’une texture délicate, chargé d’établir un contact continuel entre l’atmosphère qui nous entoure et le sang, auquel un long circuit à travers toutes les parties du corps a enlevé les qualités qui le rendaient propre à la vie, le poumon, siège rl’une cireulalioii capillaire extrêmement divisée et d’une combinaison chimique, recevant un surcroît d’activité, par l’influence de cette nouvelle vie, est exposé à des

;'i) Convcr&ioiî tlu ciiylc cii sang, et dti sang veineux eu sang ai lu ici.

INTB.ODÜCTÎON.

affections que l’on peut considérer comme propres à cette époque, puisqu’elles y sont plus nombreuses et plus graves qu’à tout autre: telles sont les hémoptysies et les diverses inflammations aigues ou chroniques du poumon et de ses enveloppes.

U appareil de la 'volx , dépendance du poumon, subit alors une modification remarquable, évidemment liée à celle des organes générateurs. M. Rlcherand a démontré qu’à cette époque la glotte devient d’un tiers plus grande que chez l’enfant ou chez la femme, et M. Dupuytren a établi que chez l’eunuque cette ouverture restait d’un tiers plus petite que chez l’adulte : par là est expliqué le changement de la voix, sa raucité vers l’àge de quatorze ou quinze ans lorsqu’elle mue, les altérations qu’elle éprouve souvent par suite des dérangements survenus à cette époque, la gravité qu’elle acquiert chez l’homme et l’acuité qu’elle conserve chez la femme et chez le castrat.

Il est facile de reconnaître la raison finale qui rend la voix plus puissante lorsque la faculté reproductrice se montre. La vie de relation a dû être complétée avant que la fonction qui en est le but soit établie-, les chants et les rugissements amoureux sont nécessaires aux vues de la nature , comme les autres moyens excitateurs de cette fonction. Mais il est impossible de reconnaître le lien physiologique, matériel , qui établit une connexion intime entre des organes si éloignés : 011 peut seulement dire qu’il existe non seulement dans riiomme, mais aussi pour la plupart des animaux.

Comme ce (pii tombe sous nos sens est ce qui fixe le mieux nos idées et détermine plus particulièrement notre conviction, on admet comme signes caractéristi(]ues de la

?8 INTRODUCTION

puberté le changement delà voix et la production des poils* Les autres phénomènes que nous avons développés n’attirent guère Tattention que du médecin, et ils sont pour lui une source féconde, à laquelle il puise des notions certaines sur la tendance de la nature, et qui lui servent à tracer d’une main plus sûre les préceptes d’hygiène qui doivent protéger cet âge, et les médications par lesquelles il doit combattre les maladies qu’il ne peut pas prévenir.

Les organes sexuels ne restent pas étrangers à ce mouvement général : réduits jusqu’à ce moment à de très petites dimensions, ils commencent alors à se développer. Si l’apparition =plus ou moins précoce des organes dans l'embryon suppose leur importance ou leurs sympathies de développement avec l’ensemble de l’animal, les organes de la génération occuperont une des premières places sous ces rapports, puisqu’ils sont déjà visibles sur un embryon de cinq semaines, qui n’a encore que la grosseur d’une abeille.

En meme temps que les organes contenus dans le scrotum prennent un accroissement marqué, celui-ci acquiert plus d’épaisseur; la peau qui en forme l’enveloppe extérieure prend une teinte brune; elle se fronce plus ou moins pour embrasser mollement les testicules et les suspendre.

11 est un autre ordre de phénomènes dont l’existence nous est manifestée, sans que nos connaissancesanatomiques puissent nous dévoiler la mystérieuse inlluence qui les fait naître : ce sont les actes de l’intelligence, dont nous allons considérer les changements pendant l'époque dont nous nous occupons.

Pendant l’enfance, riiitelligence semble entièrement soumise aux besoins qui résultent du développement actif

ÏNTRODÜCTION. 29

de Forganisation *, elle est aussi dirigée par la nécessité que Fenfant ressent continuellement d’acquérir les connaissances indispensables pour ne pas rester étranger à tout ce qui l’environne; son insatiable curiosité se porte sur une foule d’objets dont elle se borne à reconnaître l’existence, sans s’intéresser d’autre cliose que des rapports les plus simples qui peuvent exister entre ces objets et Fenfant.

La mémoire est donc dans une action continuelle; c’est par elle que l’individu s’assimile , pour ainsi dire, tout ce qui tombe sous les sens; c’est elle qui rassemble les matériaux c[ui plus lard seront mis en œuvre par d’autres facultés ; mais pendant l’adolescence, la mémoire , déjà riche de ses connaissances préliminaires, se porte sur d’autres objets d'une utilité plus secondaire, et recueille les résultats des autres facultés, c’est-à-dire de l’imagination et du jugement. C’est pourquoi on remarque une différence prononcée entre la mémoire de l’enfant et celle du jeune homme : l’enfant se rappelle les objets qui ont frappé ses sens , et des idées qui en dérivent immédiatement; il se rappelle les mots d’une phrase ou d’un raisonnement, sans qu’il ait besoin de suivre ou de concevoir la suite d’idées qui y sont attachées; du moins c’est ce qui a lieu lorsque ce qu’on lui fait apprendre passe la portée de son intelligence; il retiendra plus facilement des phrases détachées , mais dont le sens est clair, que de -longues périodes qui, pour être saisies, exigent une conception plus étendue que la sienne.

Le jeune homme , au contraire , a déjà besoin de l’assistance du raisonnement , et cela d’autant plus qu’il avance en âge. Que l’un et l’autre apprennent un morceau de poésie, ils arriveront peut-être en même temps à leur but ,

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mais par des routes différentes. L’un rendra exactement l’impression matérielle que son cerveau aura reçue, l’autre, pénétrant dans le sujet, s’identifiera avec le héros qui est en scène ou avec le moraliste qui raisonne; pour se rappeler, il a besoin de concevoir et de juger, et il classera d’autant plus facilement lesdiverses partiesde sa leçon dans sa mémoire que les raisonnements seront plus clairs, mieux enchaînés, exprimés plus naturellement et d’une manière plus agréable à Foreille.

Il résulte de cette disposition différente de la mémoire que, dans l’enfance , on doit se borner à apprendre les mots et les idées qu’ils représentent; tandisqiie, pendant l’adolescence, on doit s’occuper de raisonnements, de spéculations , de théories , etc. Une foule de considérations viennent à l’appui de ce que nous avançons; mais nous aurons occasion de revenir sur ce sujet lorsque nous traiterons des facultés intellectuelles et des moyens de les développer.

imagination y autre faculté de l’intelligence, se pénètre aussi de la nouvelle vie qui commence avec la puberté : languissante et se traînant à la suite des besoins de l’enfance, elle prend alors un essor qui transporte le jeune homme dans les champs heureux de l’illusion; ce qu’il a remarqué de beau, d’admirable, pendant ses longues études, il se l’approprie; selon les préceptes qui l’ont nourri, il se place à côté d’un Socrate, d’un Alexandre , d'un Léonidas, ou d’un vScipion; la gloire lui présente ses trophées, la vertu son dévouement; ou bien si l’on a donné à sou éducation une direction religieuse, il veut devenir un saint Augustin ou un fervent cénobite; il se croira appelé à pro-

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pager la fol; il sourira aux palmes du martyre; en toute chose, c’est à la perfection qu’il veut atteindre ; à ses yeux rien n’est impossible. On sent dès lors combien il est important que la mémoire ne retrace que des sensations bien exactes, afin que rimagination ne compose que des tableaux fidèles, et le jugement que des raisonnements justes. Par cette raison, la perfection des sens doit donner un grand avantage à celui qui en est doué.

Des sentiments alFeciueux viennent aussi remplir le cœur de l’adolescent; il s’attache à qui lui témoigne de l’intèiêt; il forme des liens d’intimité avec le compagnon dont le caractère sympathise avec le sien; il aime d’une <louce amitié, en attendant qu’un sentiment plus vif vienne dominer son existence et aviver ses passions.

Reconnaître les rapports les plus simples entre des idées claires et bien conçues est une opération de l’esprit qu’exécute l’enfant à chaque heure,' et meme un animal intelligent. Suivre un raisonnement, meme compliqué, dont les prémisses ne roulent que sur un sujet familier, n’est pas hors de la sphère de l’enfance, et à cet égard on peut dire que l’enfance est pourvue de jugement. Mais il y a loin de là à raisonner sur la manière de se conduire pour arriver à un but proposé. Ici tout est indéterminé dans la marche à suivre , et chaque pas que Ton fait, n’étant appuyé que sur une détermination douteuse , n’olTre qu’une plus faible assurance pour en commencer un second. Dès (jii’il n’est pas mené par la main, le jeune homme hésite sans cesse; scs débuts dans la vie sociale sont aussi chancelants (jue ses premiers pas sans Talthî de sa nourrice. L’expérience ne s’acqulerl c{uc par riial)ilude, et l’habitude

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qu’à force de faux pas. N'ayant d’autres idées du monde que celles qu’il a puisées dans ses livres et dans son imagination , le jeune homme ne portera que des jugements faux

ou hasardés*, et le jugement étant dans ce cas une acquisition de l’expérience, on pourra dire qu’il en manque, que cette faculté n’est pas le propre de cet âge. Mais s’il n’a pas acquis la maturité de jugement qui sait prévoir les événements, il commence à raisonner sur les devoirs sociaux , il

commence à discerner le bien et le mal moral , et par cette raison la loi ne lui applique pas la même peine qu’à l’adulte, mais elle admet une détermination intentionnelle , une culpabilité.

Outre les modifications dont nous venons de parler, Tintelligence en reçoit d’autres non moins importantes par l’influence qu’exercent alors les organes de la génération. La condition de l’eunuque nous fournira ici une preuve évidente de l’importance de cette fonction dont il est privé : son esprit étroit, la pusillanimité de son caractère, son incapacité à briller, même dans les arts auxquels il est destiné dès son enfance, démontrent suffisamment qu’il est dépouillé du moteur qui donne l’élévation de la pensée et la faculté de sentir vivement; en lui sont taries les sources fécondes qui donnent au corps sa vigueur, et qui répandent dans tous les canaux de la vie cette effervescence impétueuse , ce critérium qui place l’homme avec lionneur à la tète de ses semblables.

Le tableau que' nous venons de présenter doit suffire pour donner une idée de la marche de rorganisation pendant le jeune âge , et pour faire connaître le point vers lequel on doit la ramener, lorsque des causes que nous exa-

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minerons plus loin Taiiront détournée de la route que la îiature lui a tracée.

^ ous que la confiance des parents a substitués à la tutelle de leurs enfants, représentez-vous sans cesse que vous êtes responsables, non seulement envers ces parents, mais encore envers la société , de Favenir de vos pupilles ; que ce ne sera pas sans justice que Fon vous imputera leurs bonnes ou mauvaises qualités morales ou physiques! En vain, pour vous retranclier contre Faccusation , vous alléguerez des dispositions innées, qui rendaient le naturel de vos élèves rebelle à vos soins. On ne vous objectera pas , sans doute, d’après Helvétius, que l’éducation seule faitFliomme ce qu’il est (1)5 mais maintenant il est vulgaire de penser, avec Quintilien , Locke, Rousseau, que l’éducation développe les bonnes dispositions, qu’elle corrige les mauvaises, et que des habitudes morales et physiques que contractent l’enfant et le jeune homme dérivent les mœurs qui règlent la place que chacundoit occuper dans lasociété.Par conséquent vos efforts ont eu une direction vicieuse s’ils n’obtiennent pas pour résultat un corps sain et vigoureux^ des passions vives, mais dominées par l’amour des devoirs imposés par la société 5 un esprit droit et juste, guide suret nécessaire pour cheminer paisiblement à travers les encombres de la vie.

(1) Quoique îîelvélius dise formellcineiit que les prédispositions sont, les mêmes chez tous les enfants, on doit croire que cette assertion exprimait plus que sa pensée, puisqu’il admet cjue rintelligence dépend du plus ou du moins de sensibilité. La sensibilité s’exalte beaucoup, il es! vrai, par l’éducation; mais elle dépend aussi trop visiblement de l’état des organes pour qu’il ait pu ne pas le reconnaître. Préoccupé de combattre l’opinion dominante alors de l’autocratie des dispositions innées , il a tourné toute son attention s.ur l’importance de l’éducation, dont il a parfaitement fait sentir toutes les conséquences.

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Exercez donc une surveillance toujours active 5 qu’elle dirige toutes les actions de vos élèves, depuis l’instant qu’ils sont remis entre vos mains jusqu’à celui où ils sont rendus à leurs parents; que, jour et nuit, et à leur insu, elle veille autour d’eux ; qu’elle soit l’ange gardien attaché à tous leurs pas, à toutes leurs pensées. Argus, dit la fable, n’eut pas assez de cent yeux pour surveiller une femme : les vôtres pourront-ils jamais être trop ouverts pour diriger celte nombreuse jeunesse mise sous votre garde !