Voy. le g 68 de la deuxième partie

4. Peut-être faudrait-il transposer toujours : il faut toujours qu'elle soit imparfaite.

5. Manquer pris absolument signifle faire une faute, faillir : tout homme est sujet à manquer ; mais ici, il est employé avec une heureuse hardiesse pour dire être incomplet et imparfait.

6. Ombres doit être pris ici dans le sens figuré de légers défauts. Dans le sens propre, il n'y a pas de vraie peinture sans ombres.

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do le dire de l'univers, où éclatent une foule de merveilles incompréhensibles avec tant d'ordre et de proportion.

Qu'on étudie le monde tant qu'on voudra; qu'on descende au dernier détail; qu'on fasse l'anatomie du plus vil* animal; qu'on regarde de près le moindre grain de blé semé dans la terre, et la manière dont ce germe se multiplie; qu'on observe attentivement les précautions avec lesquelles un bouton de rose s'épanouit au soleil, et se referme vers la nuit : on y trouvera plus de dessein, de conduite et d'industrie , que dans tous les ouvrages de l'art. Ce qu'on appelle même fart des hommes n'est qu'une faible imitation du grand art qu'on nomme les lois de la nature, et que les impies n'ont pas eu de honte d'appeler le hasard aveugle.

Faut-il donc s'étonner si les poètes ont animé tout l'univers; s'ils ont donné des ailes aux vents, et des flèches au soleil ; s'ils ont peint les fleuves qui se hâtent de se précipiter dans la mer, et les arbres qui montent vers le ciel , pour vaincre les rayons du soleil par l'épaisseur de leurs ombrages? Ces figures ont passé même dans le langage vulgaire : tant il est naturel aux hommes de sentir l'art dont toute la nature est pleine. La poésie n'a fait qu'attribuer aux créatures inanimées le dessein du Créateur, qui fait tout en elles*. Du langage figuré des poètes ces idées ont passé dans la théologie des païens, dont les théologiens furent les poètes^. Ils ont supposé un art, une puissance, une sagesse, qu'ils ont nommée numen, dans les créatures même les plus privées d'intelligence. Chez eux les fleuves ont été des dieux, et les fontaines des naïades : les bois et les montagnes ont eu leurs divinités particulières : les fleurs ont eu Flore, et les fruits Pomone. Plus on contemple sans prévention toute la nature, plus on y découvre partout un fonds inépuisable de sagesse, qui est comme l'âme de l'univers.

1. Vil par rapport à nos préjugés déraisonnables. Voy. la note 1, pag. 49, et la noto 1, p. 106.