Voy. à la fin du vol. la note afférente à cette page

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dence de cette idée. L'exemple sur lequel je suis le montre invinciblement. Quelque violence que je me fasse, je ne puis parvenir à douter si ce qui pense en moi existe : il n'est donc question que d'avoir des idées bien claires comme celles que j'ai de la pensée ; en les consultant on sera toujours déterminé à nier de la chose ce que son idée en exclut, et à affirmer de celte même chose ce que son idée renferme clairement.

Yin.

Idée, ce que c'est.

Mais je parle d'idées et je ne sais encore ce que c'est. C'est quelque chose que je ne puis encore bien démêler : c'est une lumière qui est en moi, qui n'est point moi-même, qui me corrige, qui me redresse, ou peut-être qui me trompe, mais enfin qui m'entraîne par son évidence véritable ou fausse. Quoi qu'il en soit, c'est une règle qui est au dedans de moi, de laquelle je ne puis juger, et par laquelle au contraire il faut que je ju^e de tout, si je veux juger : c'est une règle qui me force même à juger, comme il paraît par l'exemple de ce que j'examine maintenant; car il m'est impossible de m' abstenir de juger que je suis^ puisque je pense; la clarté de l'idée de la pensée me met dans une absolue impuissance de douter si je suis ^.

Impossibilité de douter des choses dont on a l'idée claire.

Ma règle de ne juger jamais, pour ne me tromper pas, ne peut donc me servir que dans les choses où je n'ai point d'idée

1. NuUa in his veris academicorum argumenta fonni do dicentium : Quid si falleris? Si enim fallor, sum; nam qui non est ulique nec falli potest, ac per hoc, sum, si fallor. Quia ergo sum si fallor quomodo esse me fallor, quando certum est me esse si fallor, etc. Dans cet ordre de vérités je n'ai rien à craindre des objections des sceptiques qui me disent : Mais si vous vous trompez? — Si je me trompe je suis, car celui qui n'est pas ne peut se tromper, et ainsi, je suis, si je me trompe ; puis donc que si je me trompe je suis, comment me tromperais-je en croyant que je suis, puisqu'il est certain que si jô me trompe, je suis. — Saint Augustin , Cité de Dieu, liv. XI, 26.

claire; mais pour celles où j'ai une idée entièrement claire, cette clarté, trompeuse ou véritable, me force à juger malgré moi ; je ne suis plus libre d'hésiter. Quand môme cette clarté d'idée ne serait qu'une illusion, il faut que je me livre à elle. Je pousse le doute aussi loin que je puis; mais je ne puis le pousser jusqu'à contredire mes idées claires. Qu'un autre encore plus incrédule et plus défiant que moi le pousse plus loin : je l'en défie ; je le défie de douter sérieusertient de son existence. Pour en douter, il faudrait qu'il crût qu'on peut penser et n'être rien, La raison n'a que ses idées; elle n'a point en elle de quoi les combattre; il faudrait qu'elle sortît d'elle-même , et qu'elle se tournât contre elle-même pour les contredire. Quand même elle ne trouverait point de quoi montrer la certitude de ses idées, elle n'a rien en elle qui puisse lui servir d'instrument pour ébranler ce que ses idées lui représentent. Il est vrai, encore une fois, qu'elle peut douter de ce que ses idées lui proposent comme douteux : ce doute, bien loin de combattre les idées, est, au contraire, une manière très-exacte de les suivre et de s'y soumettre; mais pour les choses qu'elles représentent clairement, on ne peut s'empêcher ni de les concevoir clairement ni de les croire avec certitude.

Trois yérités incontestables.

Je conclus donc trois choses sur l'idée claire que j'ai de mon existence par ma pensée : la première est que nul homme de bonne foi ne peut douter contre une idée entièrement claire ; la seconde, que quand même nos idées seraient trompeuses, elles nous entraîneraient invinciblement toutes les fois qu'elles auraient cette clarté parfaite; la troisième, que nous n'avons rien en nous qui nous mette en droit de douter de la certitude de nos idées claires. Ce serait douter sans savoir pourquoi, et ce doute n'aurait rien de vraisemblable*; car toute l'étude de notre raison,

1. Et ce doute invraisemblable ne serait qu'un jeu d'esprit puéril.

ioio de nous révolter coolre dos idées, ne consiste qu'à ]es consulter comme une règle supérieure et immuable.

Je sais bien que ceux qui se plaisent à douter confondront toujours les idées entièrement claires avec celles qui ne le sont pas, et qu'ils se serviront de Texemple de certaines choses dont les idées sont obscures et laissent une entière liberté d'opinion, pour combattre la certitude des idées claires sur lesquelles on n'est point libre de douter; mais je les convaincrai toujours par leur propre expérience, s'ils sont de bonne foi. Pendant qu'ils doutent de tout , je les dé6e de douter si ce qui doute en eux est un néant. Si la croyance que je suis parce que je doute e^ une erreur, non-seulement c'est une erreur sans remède, mais encore une erreur de laquelle la raison n'a aucun prétexte de se défier*.

Ce qui résulte de tout ceci est qu'il faut bien se garder de prendre une idée obscure pour une idée claire, ce qui fait la précipitation des jugements et l'erreur; mais aussi qu'on ne doit et qu'on ne peutjamais sérieusement hésiter sur les choses que nos idées renferment clairement.

Si les idées claires peuvent nous tromper.

Ce que je viens de dire est une espèce de lueur qui se présente à moi dans cet abîme de ténèbres où je suis enfoncé ; ce n'est point encore un vrai jour : ce n'est qu'un faible commencement ; et quelque envie que j'aie de voir la lumière, j'aime encore mieux la plus affreuse obscurité qu'une lumière fausse. Plus la vérité est précieuse, plus je crains de trouver ce qui lui ressemblerait et qui ne serait pas elle-même. vérité! si vous êtes quelque chose qui puisse m'entendre^ et me voir,

1. On n'a donc pas droit d'invoquer cette prétendue erreur pour rejeter les dées claires.

2. Le mot vérité exprime : !• une affirmation conforme à notre pensée, elle est alors opposée au mensonge ; 2» une connaissance exacte de la réalité, elle est alors opposée à l'erreur; 3« enfin, la réalité elle-même, absolue* ou relative. Dieu ou les choses. Quand Féneloa dit que la vérité est ptécietise, il prenàlQ mot

écoutez mes désirs; voyez la préparation de mon cœur; ne souffrez pas que je prenne votre ombre pour vous-même ; soyez jalouse de votre gloire; montrez-vous, il me suffira de vous voir; c'est pour vous seule, et non pour moi, que je vous veux. Jusques à quand m'échapperez-vous?

Mais que dls-je ! peut-être que la vérité ne saurait m'entend re. Il est vrai que ma raison ne me fournit aucun sujet de doute sur mes idées claires : mais que sais-je si ma raison ellemême n'est point une fausse mesure pour mesurer toutes choses ? Qui m'a dit que cette raison n'est point elle-même une illusion perpétuelle de mon esprit, séduit par un esprit puissant et trompeur qui est supérieur au mien? Peut-être que cet esprit me représente comme clair ce qui est le plus absurde; peut-être que le néant est capable de penser, et qu'en pensant je ne suis rien; peut-être qu'une même chose peut tout ensemble exister et n'exister pas; peut-être que la partie est aussi grande que le tout*. Me voilà rejeté dans une étrange incertitude; et il ne m'est pas même permis d'avoir impatience d'en sortir, quelque violent que soit cet état, puisque mon impatience serait une mauvaise disposition pour connaître la vérité. Examinons donc tranquillement ce que je viens de dire.

U répugne qu'un esprit supérieur nous trompe par nos idées claires.

Je fais une extrême différence entre mes opinions libres et variables, et mes idées claires que je ne suis jamais libre de changer. Quand même elles seraient fausses, il m'est impossible de les redresser, et je suis sans ressource dévoué à l'erreur. Ceux mêmes qui m'accuseront de me tromper, si c'est une tromperie, sont dans la nécessité de so tromper toujours aussi bien que moi 2. Cette erreur n'est point un accident; c'est un état fixe où nous sommes nés : c'est leur nature, c'est la mienne. Cette raison

dans le sons de connaissance exacte» Quand il s'écrie : vérité! si vova êt^s quel" que chose qui puisse m'entendre, il prend le mot dans le sens daréalilé absolue.