De créer librement

3. Fénelon lui-même a réduit à sa jaste yaleur la prétendue clarté de ces raisonnements sur l'infini dans sa iMtre sur les moyens donnés aux hommes pour arriver à la vraie religiJn, écrite en 1718, et vers la fin de laquelle on lit : « C'est le caractère de l'infini de ne pouvoir être compris, et celui du fini de ne pouvoir comprendre ce qui le surpasse infiniment. (Voy. g LUI, p. 2S0. n. 3.)

que j'en doutasse. Il est donc indubitable que je ne suis point par moi-même, et que suis par autrui.

Encore une fois, cet autrui, s'il est lui-même sorti du néant, n'a pu m'en tirer. Ce qui n a l'être que par autrui ne peut le garder par soi-même, bien loin de le pouvoir donner à qui ne Ta pas. Faire que ce qui n'était pas commence à être, c'est disposer de l'être en propre, et avoir la puissance infinie; car on ne peut concevoir nulle puissance finie à aucun degré, qui ne soit au-dessous de celle-là. Donc l'être' par qui je suis est au suprême degré d'être et de puissance; il est infiniment parfait, et je ne vois plus rien qui me donne le moindre prétexte de doute*.

Excellence de cette vérité.

Voilà donc enfin le premier* rayon de vérité qui luit à mes yeux. Mais quelle vérité? celle du premier être. vérité plus précieuse elle seule que toutes les autres ensemble que je puis découvrir! vérité qui me tient lieu de toutes les autres! Non, je n'ignore plus rien, puisque je connais ce qui est tout, et que tout ce qui n'est pas lui n'est rien'. vérité universelle, infinieimmuable, c'est donc vousrmême que je connais; c'est vous qui m'avez fait, et qui m'avez fait par vous-même! Je serais comme si je n'étais pas , si je ne vous connaissais point. Pourquoi vous ai-je si longtemps ignorée? Tout ce que j'ai cru voir sans vous n'était point véritable; ,car rien ne peut avoir aucun degré de

1. Les raisonnements fondés sur les idées de perfection et d'infini éblouissent plus qu'ils n'éclairent, et séduisent l'intelligence plus qu'ils ne dirigent la volonté.

2. Le fn-mier rayon de vérité. Au g X, Pénelon se flattait d'avoir découvert trois vérités dont il était impossible de douter. Au g XXI, il pense en avoir trouvé quatre. Au présent g XXVII, il se félicite de voir enfin luire à ses yeux le jnemier rayon de vérité. II semble qu'il n'ait pas môme pris la peine de se relire pour concilier ces divergences. (Voy. l'avertissement de la 2'»« partie.)

3. Ce n'est pas tout connaître que de savoir que Dieu est. C'est une exagération enthousiaste de dire q e tout ce qui n'est pas Dieu n'est rien. Cela peut être de l'éloquence, mais n'est pas de la philosophie.

vérité * que par vous seule, ô vérité première 1 Je n*ai vu jusqu'ici que des ombres; ma vie entière n'a été qu'un songe. J'avoue que je connais jusqu'à présent peu do vérités; mais ce n'est pas la multitude que je cherche.

vérité précieuse! ô vérité féconde! ô vérité unique! en vous seule je trouve tout, et ma curiosité s'épuise. De vous sortent tous les êtres comme de leur source; en vous je trouve la cause immédiate* de tout : votre puissance, qui est sans bornes, n'en laisse aucune^ à ma contemplation. Je tiens la clef de tous les mystères de la nature*, dès que je découvre son auteur. merveille qui m'explique toutes les autres! vous êtes incompréhensible, mais vous me faites tout comprendre; vous êtes incorapréhensible,et je m'en réjouis. Votre infini m'étonne et m'accable; c'est ma consolation; je suis, ravi que vous soyez si grand que je ne puisse vous voir tout entier; c'est à cet infini que je vous reconnais pour l'être qui m'a tiré du néant. Mon esprit succombe sous tant de majesté; heureux de baisser les yeux, ne pouvant soutenir par mes regards l'éclat de votre gloire I

SECONDE PREUVE, TiRÉE DE L'IDÉE DE L'iNFINI.

Nous avons une idée précise et positive de l'infini.

Toutes les choses que j'ai déjà remarquées me font voir que 'ai en moi l'idée de l'infini et d'une infinie perfection. Il est vrai que je ne saurais épuiser l'infini ni le comprendre, c'est-àdire le connaître autant qu'il est intelligible. Je ne dois pas m'en étonner; car j'ai déjà reconnu que mon intelligence est finie;

1. Le mot vérité dans ce § est pris alternativement dans le sens de connaissances exactes, et dans celui de réalité absolue; il en résulte un vague favorable à l'émotion, mais non à la clarté. (Voy. la note 2, page 168.)

2. Voy. prem. partie, note 1, p. 106, en lisant à la seconde ligne médialement. S. Aucune borne.

4. C'est encore là une illusion de jeunesse enthousiaste. La connaissance de Dieu, quelque précieuse et féconde qu'elle soit en morale, ne nous donne la connaissance d'aucun des mystères de la nature. La physique avant Galilée, Franklin, Volta; la chimie inorganique avant Lavoisier et Humphry Davy; l'astronomie avant Copernic, Kepler, Cassini, Newton; la chimie organique avant

par conséquent elle ne saurait égaler ce qui est infiniment intelligible. Il est néanmoins constant que j'ai une idée précise de l'infini ; je discerne très-nettement ce qui lui convient et ce qui ne lui convient pas; je n'hésite jamais à en exclure toutes les propriétés des nombres et des quantités finies. L'idée même que j'ai de l'infini nVst ni confuse ni négative; car ce n'est point en excluant indéfiniment toutes bornes que je me représente l'infini. Qui dit borne, dit une négation toute simple ; au contraire, qui nie cette négation affirme quelque chose de très-positif. Donc le terme d'infini, quoiqu'il paraisse dans ma langue un terme négatif, et qu'il veuille dire non fini, est néanmoins très-positif. C'est le mot de fini, dont le vrai sens est très-négatif. Rien n'est si négatif qu'une borne ; car qui dit borne, dit négation de toute étendue ultérieure. Il faut donc que je m'accoutume à regarder toujours le terme défini comme étant négatif : par conséquent celui d'infini est très-positif. La négation redoublée vaut une affirmation ; d'oîi il s'ensuit que la négation absolue de toute négation est l'expression la plus positive qu'on puisse concevoir, et la suprême affirmation : donc le terme d'infini est infiniment affîrmalif par sa signification, quoiqu'il paraisse négatif dans le tour grammatical. En niant toutes bornes, ce que je conçois est si précis et si positif, qu'il est impossible de me faire jamais prendre aucune autre chose pour celle-là*. Donnez-moi une chose finie aussi prodigieuse qu'il vous plaira; faites en sorte qu'à force de surpasser toute mesure sensible, elle devienne comme infinie à mon imagination ' : elle de-

les travaux des contemporains, étaient pleines de mystères dont aucun n'a été dévoilé par la connaissance de Dieu. Est-ce la connaissance de Dieu qui expliquera le mystère de la déclinaison séculaire de l'aiguille aimantée?

Enfin cette prétendue nouvelle découverte ou démonstration de Dieu par la méthode cartésienne n'a rien ajouté en précision ni en certitude à la notion 4,e Dieu telle que l'ont possédée Job, saint Paul, saint Augustin, saint Thomas d'Aquin, Gassendi. Si l'on y regardait do près, peut-être trouverait-on que Descartes a fourni des armes au panthéisme et à l'idéalisme athée plutôt qu'à la religion naturelle.

1. En réalité, nous concevons nettement le /înt', et il nous faut faire quelque effort pour concevoir l'infini.

2. Voir, sur la différence entre l'esprit et l'imagination, Prem. Part. §g XL VIII» XLIX et LXI.

meure toujours finie en mon esprit; j'en conçois la borne lors m-ême que je ne puis l'imaginer. Je ne puis marquer où elle est, mais je sais clairement qu'elle* est; et loin qu'elle* se confonde avec l'infini, je conçois avec évidence qu'elle est encore infiniment distante de l'idée que j'ai de l'infini véritable.

Que SI on me vient parler d'indéfini, comme d'un milieu entre ce qui est infini et ce qui est borné, je réponds que cet indéfini ne peut signifier rien, à moins qu'il ne signifie quelque chose de véritablement fini, dont les bornes échappent à l'imagination, sans échapper à l'esprit *. Mais enfin tout ce qui n'est point précisément l'infini, de quelque grandeur énorme qu'il soit, est infiniment éloigné de lui ressembler.

Non-seulement j'ai l'iéiée de l'infini , mais encore j'ai celle d'une perfection infinie. Parfait et bon, c'est la même chose. La bonté et l'être sont encore la môme chose ^. Être infiniment bon et parfait, c'est être infiniment. 11 est certain que je conçois un être infini et infiniment parfait. Je distingue nettement de lui tout être d'une perfection bornée, et je ne me laisserais non plus éblouir à une perfection indéfinie qu'à un corps indéfini. Il est donc vrai, et je ne me trompe point, que je porte toujours au dedans de moi, quoique je sois fini, une idée qui me représente^ une chose infinie.

Cette idée ne peut venir que de l'être infiniment parfait.

Où l'ai-je prise, cette idée qui est si fort au-dessus de moi, qui me surpasse infiniment; qui m'étonne, qui méfait disparaître à mes propres yeux*, qui me rend l'infini présent? d'où vientelle? où l'ai-je prise? Dans le néant? Rien de ce qui est fini ne

1. De ces deux pronoms, le premier se rapporte à la borne, le second à la chose finie prodigieuse; c'est une négligence. . p. 190, n. 2.