Voy. note 2, p

2. Si nons pouvons concevoir quelque restriction dans la toute-puissance de Dieu, c'est en comprenant qu'il ne peut rien communiquer à l'infini, ce qui serait produire un second infini hors de lui. Voy. plus haut, pages 209 et 212. Pénelon veut dire : sans que nous puissions concevoir de limite précise.

3. Non pas Dieu même, mais la eonnaissance immédiate de Dieu; et non pas toutes nos idées» mais seulement les universelles. Voy. les notes 1, p. 216 et. 218.

4. Ces doutes sans cesse renaissants font regretter l'influence exercée par Descartes sur la jeunesse de Fénelon. V. n 1, p. 230

a des corps réels dans la nature. Il faut donc convenir que Dieu, en me donnant des idées, ne m'a montré, pour ainsi dire, qu^une parcelle de lui-même. Ce n'est pas qu'il soit divisible dans sa substance ; mais c'est que , comme elle est communicable hors de lui avec une espèce de divisibilité par degrés, une puissance bornée, telle que mon esprit, se soulage à la considérer suivant cette division de degrés.

On peut aussi accuser nos idées d'imperfection sur ce qu'il nous arrive de nous tromper souvent. Mais nos erreurs ne viennent point de nos idées ^; car nos idées sont vraies et immuables : en les suivant, nous ne connaîtrions pas toute vérité; mais nous ne croirions jamais rien que de véritable. Nous en avons de claires, nous en avons de confuses. A l'égard des confuses, il faut demeurer dans la suspension du doute : à l'égard des claires il faut, ou renoncer à toute raison, ou décider comme elles sans crainte de se tromper.

D'où Tiennent nos erreurs.

D'où viennent donc nos erreurs? Do la précipitation de nos jugements ^. La suspension du doute nous est un supplice : nous ne voulons nous assujettir longtemps ni à la peine d'examiner ce qui est obscur, ni à l'inquiétude attachée au doute. Nous croyons nous rendre supérieurs aux difficultés, en les décidant bien ou mal, et en nous flattant de croire que nous en avons tranché le nœud. Au défaut de la vérité, son ombre * nous flatte et nous amuse. Après avoir jugé témérairement sur des idées obscures qui nous avertissent de ne juger point, nous nous jetons

1. De nos Idées universelles, ' 8. C'est une des principales causes de nos erreurs, mais ce n'est pas la seule. La Rochefoucauld a dit avec raison : « L'esprit est toujours la dupe du cœur {Max., en), » c'est-à-dire : nous nous trompons parce que les passions nous empochent de bien juger. Or il y a d'autres passions que celle de trancher vite le noeud des difficultés scientifiques ou philosophiques. 8. Son ombre signifie ici son apparence.

k contre-temps dans l'autre extrémité. Noos hésitons sans savoir pourquoi ; nous devenons ombrageux et irrésolus ^. La force nous manque pour suivre toute notre raison jusqu'au bout. Nous voyons clairement ' ce qu'elle renferme, et nous n'osons le conclure avec elle ; nous nous en défions comme si nous étions en droit de la redresser, et que nous portassions au dedans de nous un principe plus raisonnable que la raison même. Ainsi nous ne sommes pas trompés; mais nous nous trompons toujours nousmêmes,* ou en décidant sur des idées obscures, ou en ne consultant pas assez des idées claires, ou enfin en rejetant par incertitude ce que nos idées claires nous ont découvert.

Ck)ocliiiioii.

Je crois avoir édairci , par toutes ces remarques , les quatre premières difficultés que j'avais proposées. Il reste donc que toutes nos connaissances universelles, que nous appelons consultation d'idées', ont Dieu même pour objet immédiat, mais Dieu considéré avec certaine précision * par rapport aux divers degrés selon lesquels il peut ^ cotnmuniquer son être ® ; de même que nous le divisons quelquefois, par certaines précisions de l'esprit, pour distinguer ses attributs les uns des autres, sans nier néanmoins sa souveraine simplicité.

1. Une grande partie d« ce qai précède ne le prouve que trop.