LXXIV

Il répugne qu'il y ait plusieurs infinis en divers genres.

II faut même comprendre qu'il ne peut jamais y avoir dans la nature plusieurs infinis en divers genres. Les genres ne sont que des restrictions de Tètre; toutes les diversités d'être ne peuvent consister que dans les divers degrés ou bornes d'être, suivant lesquelles Têtre est distribué ; mais enfin il n'y a en toutes choses que de l'être, et les difi'érences ne sont que de pures bornes ou négations '. Il n'y a rien de réel et de positif que l'être; car tout ce qui n'est pas l'être n'est rien; les natures ne sont point différentes les unes des autres par l'être; car c'est au contraire par l'être qu'elles sont communes; elles ne sont donc différentes que par leur degré d'être ou leur borne, qui est une négation. Suivant que les natures sont plus ou moins bornées, suivant qu'elles ont plus ou moins d'être, elles sont plus ou moins parfaites. Comme les divers degrés du thermomètre marquent le plus ou le moins de chaleur dans l'air, les divers degrés , de l'être font le plus ou le moins de perfection des natures. C'est ce qui constitue tous les genres et toutes les espèces^* Enfin on ne peut jamais concevoir dans aucune nature que l'être et sa restriction. Elle n'a rien de réel et de positif que l'être; et il n'y a jamais rien d'ajouté à l'être que sa restriction ou borne, qui

1. Ce g et les suivants, jusqu'au lxxxii»*, avaient été supprimés par les premiers éditeurs. Ils ont été rétablis dans le texte par l'édition de Versailles.

2. Les différences ne sont que de pures bornes ou négations l Cest là ime rêverie de jeune méthaphysicien qui s'enferme dans son cabinet et dans sa pensée sans regarder la nature. Les formes qui font la différence du bolet et du ' chêne, de l'hirondelle et du cheval ne sont-elles que de pures négations de simples bornes? Ne sont-elles rien de réel et de positif? Loin de n'être que des négations, elles sont la réalisation des pensées de la puissance créatrice , comme Fénelon lui-mênm mûri par l'âge l'a exposé dans le g zix de la première partie. Y. la n. 3, p. 229.

8. Les minéraux, les plantes, les animaux» les astres, ne sont pas supérieurs les uns aux autres par des degrés d'être, c'est au contraire par la communauté de Vêtre qu'ils sont égaux. Ils diffèrent non par le degré, mais par la manière do leur être.

n'est qu'une négation d'être ultérieur. Un genre n'étant donc qu'une certaine borne précise de l'ôtre, il serait ridicule de supposer jamais aucun infini en aucun genre particulier ; ce serait faire des infinis dans des bornes précises. Le vrai infini exclut tout genre et toute notion limitée ; le vrai infini épuise tous les degrés d'être, et par conséquent tous les genres, qui ne consistent que dans ces degrés précis : ce qui est tout être n'est d'aucun genre d'être. Il est donc évidemment absurde de s'imaginer des infinis en divers genres; c'est n'avoir l'idée ni des genres ni de l'infini. Qui dit infini, dit tous les degrés d'être réunis dans une suprême indivisibilité, et un être qui épuise tous les genres sans se renfermer en aucun.

Il ne peut y avoir deux infinis différents l'un de l'autre.

Il ne peut y avoir deux infinis qui soient en rien différents l'un de l'autre, parce que ce qui serait dans Tun et qui ne serait pas dans l'autre, serait à l'égard de cet autre une borne de son être, et une chose réelle qu'on pourrait y ajouter : par conséquent il ne serait pas infini. Deux vrais infinis ne pourraient donc jamais être distingués l'un de l'autre, parce qu'on ne pourrait jamais trouver dans l'un aucune chose que l'autre n'eût pas précisément de même^.

Objection.

Il ne me reste qu'une diflBculté; la voici : c'est que j'ai admis une extension, peur ainsi dire, de l'être, qui est très-difi'érente de son intension ^. L'intension consiste dans les degrés ; l'extension, dans le nombre d'êtres distingués les uns des autres qui ont le même degré d'être. Puisqu'il peut y avoir, outre un être

1. Tout cela avait déjà été dit dans les gg précédents. Voyez pp. 941 et suiv*