LXXXVIII

L'être créé est fini et variable.

Ce qu'il produit hors de lui est toujours fini. La créature ayant des bornes dans son être, elle a par conséquent des modifications : n'étant pas tout être, il faut qu'elle soit quelque être particulier; il faut qu'elle soit resserrée dans les bornes étroites de quelque manière précise d'être. II n'y a que celui qui est tout, qui n'est jamais rien de singulier ^, et qui efface toutes les distinctions : il est l'être simple et sans restriction.

1 Autrement : c'est-à-dire ne peut être conçu que comme immuable. 3. Voy. page 846, note 2.

a. Au contraire^ il est le singulier par excellence. Fénelon a voulu écrire ici : particulier» Yoy. Ijogique de Port-Royal, 2« partie, cbap. m.

Quoique chaque modification prise en particulier ne soit pas essentielle à la créature, parce qu'elle n'a rien en soi de nécessaire, rien qui ne soit contingent et variable au gré de celui qui Ta produite, il lui est néanmoins essentiel d'avoir toujours quelque modification. Ce qui n'est point par soi ne pôflt jamais être tout être : ce qui n'est point tout être ne peut exister qu'avec une borne : vous pouvez changer sa borne; mais il lui en faut toujours une nécessairement.

Qu'est-ce que le temps?

Aussitôt que j'ai reconnu que la créature est essentiellement bornée, et changeante par la mutabilité de ses bornes, je trouve ce que c'est que le temps. Le temps, sans en chercher une définition plus exacte, est le changement de la créature ^. Qui dit changement dit succession ; car ce qui change passe nécessairement d'un état à un autre : l'état d'oii l'on sort précède^ et celui où Ton entre suit. Le temps est le changement de l'être créé ; le temps est la négation d'une chose très-réelle Qt souverainement positive, qui est la permanence de l'être : ce qui est permanent d'une absolue permanence, n'a en soi ni avant ni après, ni plus tôt ni plus tard. La non-permanence est le changement; c'est la défaillance de l'être, ou \^ mutation d'une manière en une autre : mais enfin toute mutation renferme une succession, et toule existence bornée emporte une durée divisible, et plus ou moins longue.

1. Cette définition du temps est inacceptable. Le changement de la créature a lieu dans le temps, nous permet de mesurer le temps, mais n'est pas le temps. Par exemple le changement que la terre éprouve en tournant sur ellemême a lieu dans le temps et nous sert à le mesurer, mais n'est pas le temps ; une augmentation ou une diminution de la vitesse de cette rotation changerait l'étalon qui nous sert à mesurer le temps mais le temps resterait ce qu'il était avant ce changement de vitesse. Le temps n'est pas autre pour Jupiter, qui exécute sa rotation en dix heures, que pour le Soleil, qui exécute la sienne en vingt-cinq jours. C'est évident. Y. Pascal, De l'esprit géométrique.

Ce qui suit : Le temps ett la négation, etc., nous paratt peu clair.

Wl TRAITÉ

Toat est wcfotrif dans la créatare.

Il y a des Changements incertains, qne Ton mesare par d'autres qui sont certains et' réglés : comme on peot mesurer nne promenade ou un travail qu'on lait, ou une conversation dont on s'occupe, par le cours des astres, par une pendule, ou par une horloge de sable. C'est un changement ou un mouvement incertain d'un être, qu'on mesure par un autre mouvement plus précis et plus uniforme^. Quand même les êtres créés ne changeraient point de modifications, il ne laisserait pas d'y avoir, quant au fond de la substance, une mutation continuelle. Yoici comment :

C'est que la création de l'être qui n'est point par lui-même n'est pas absolue et permanente ; Pêtre qui est par lui-môme ne tire point du néant des êtres qui ensuite subsistent par euxmêmes hors du néant ' d'une manière fixe ; ils ne peuvent continuer à exister , qu'autant que Têtre nécessaire les soutient hors du néant; ils n'en sont jamais dehors par eux-mêmes; donc ils n'en sont dehors que par un don actuel de l'être. Ce don actuel est libre, et par conséquent révocable : s'il est libre et révocable, il peut être plus ou moins long' ; dès qu'il peut être plus ou moins long, il est divisible; dès qu'il est divisible il renferme une succession; dès qu'on y met une succession, voilà un tissu de créations successives *• Ainsi ce n'est point une existence fixe et permanente ; ce sont des existences bornées et divi-