y. la note précédente

S. Hors du néant, est une expression poar nous incompréhensible. Le néant n'a pas de domaine dans lequel ou hors duquel on puisse être.

3. Fénelon nous explique ce que c'est qne le temju, et dit qu'il résulte d'an don plus ou moins long fait à la créature. Or le mot long n'a absolument pas de sens pour qui ignore ce que c'est que le temps. C'est un eerele»

4. Pour notre part nous ne concevons pas ce tissu de crécUiona tuccesswe9, ce renouvellement continuel constituant la durée plus ou moins longue d'un être créé. Nous avouons humblement que nous ignorons le comment de la première apparition et de la continuité d'existence des êtres créés; mais de cette igno« rance nous ne pouvons conclure ni la réalité ni la possibilité de créations successives, y. p. ei3, n. 1, et p. 2S7, n. 4,

sibles qui se renouvellent sans cesse par de nouvelles créations. Il est donc certain que tout est successif dans la créature» non-seulement la variété des modifications, mais encore le renouvellement continuel d'une existence bornée. Cette non-per* manence de l'être créé est ce que j'appelle le temps. Ainsi, loin de vouloir connaître l'éternité par le temps, comme je suis tenté de le faire, il faut au contraire connaître le temps par l'éternité : car on peut connaître le fini par l'infiniS en y mettantune borne ou négation ; mais on ne peut jamais connaître l'infini par le fini ', car une borne ou négation ne donne aucune idée ,de ce qui est souverainement positif.

XGI.

Qu'est-ce que l'éternité?

Cette non-permanence de la créature est donc ce que je nomme le temps ; par conséquent la parfaite et absolue permanence de l'être nécessaire et immuable est ce que je dois nommer l'éternité. Dieu ne peut changer de modifications, puisqu'il n'en peut jamais avoir aucune, le vrai infini ne soufiFrant point de bornes dans son être. II ne peut avoir aucune borne dans son existence; par conséquent il ne peut avoir aucun temps ni durée ; car ce que j'appelle durée c'est une existence divisible et bornée; c'est ce qui est précisément opposé à la permanence. II est donc permanent et fixe dans son existence.

L'existence divine est indivisible.

J'ai déjà remarqué que, comme tout ôjtre divisible est borné, aussi tout véritable infini est indivisible. L'existence

1. Nous avons fait remarquer dans la première partie, page 1S, que ce patsage de la connaissance de l'infini à celle du fini nous paratt inadmissible. Rien oe peut infirmer l'autorité des faits. Bn fait nous connaissons le fini avant l'infini.

2. Nous le répétons : le fini ne nous fait pas connaître l'infini; mais il nous fournit pour connaître l'inôoi une occasion inévitablfi sans laquellt nom ne le connaîtrions jamais.