Sautes est de trop

sont placés ; elles s'assemblent en gros ruisseaux dans les val* lées : les rivières serpentent dans les vastes campagnes pour les mieux arroser*'; elles vont enfin se précipiter dans la mer, pour en (aire * le centre du commerce à toutes les nations. Cet Océan , qui semble mis au milieu des terres pour en faire une éternelle séparation , est au contraire le rendez-vous de tous les peuples, qui ne pourraient aller par terre d^un bout du monde à Tautre qu'avec des fatigues , des longueurs et des dangers incroyables. C'est par ce chemin sans traces au travers des abîmes, que l'ancien monde donne la main au nouveau et que le nouveau prête à l'ancien tant de commodités et de richesses.

Les eaux distribuées avec tant d'art font une circulation dans la terre, comme le sang circule- dans le corps humain '. Mais, outre cette circulation perpétuelle de l'eau, il y a encore le flux et le reflux de la mer. Ne cherchons point les causes de cet effet si mystérieux^. Ce qui est certain, c'est que la mer vous porte et vous reporte précisément aux mêmes lieux à certaines heures. Qui est-ce qui la fait se retirer, et puis revenir sur ses pas avec tant de régularité ? Un peu plus ou un peu moins de mouvement dans cette masse fluide déconcerterait toute la nature : un peu plus de mouvement dans les eaux qui remontent, inonderait des royaumes entiers. Qui est-ce qui a su prendre des mesures si justes dans des corps immenses ? Qui est-ce qui a su éviter le trop et le trop peu ? Quel doigt a marqué à la mer, sur son rivage^ la borne immobile qu'elle doit respec-

1. Ce n'est pas pour mieux arroser les campagnes que les rivières y serpentent» c'est pour suivre la pente du terrain, et l'industrie humaine a souvent beaucoup à faire pour retenir les eaux des rivières et les obliger à arroser les campagnes.

3. Les eaux que l'océan reçoit des fleuves ne sont qu'une fraction minime de celles qu'il reçoit directement par la pluie.

8. La circulation des eaux souterraines est un phénomène important qui donne lieu au forage des puits artésiens, mais qui ne peut être raisonnablement comparé à la circulation du sang dans^les animaux. Une partie de l'eau portée par la pluie et la neige dans les contrées montagneuses, au lieu de retourner à la mer par les rivières coulant à découvert, y arrive par les interstices des terrains et des rochers.

4. Les causes du flux et du reflux sont aujourd'hui parfaitement connues» et cette connaissance fait admirer davantage la sagesse des lois providentieUea.

ter dans la suite de tous les siècles, en lui disant : Là vous viendrez briser l'orgueil de vos vagues^ !

Mais ces eaux si coulantes deviennent tout à coup, pendant rhiver, dures comme des rochers ; les sommets des hautes montagnes ont même en tout temps des glaces et des neiges, qui sont les source? des rivières , et qui abreuvant les pâturages les rendent plus fertiles. Ici les eaux sont douces pour désaltérer rhomme ; là elles ont un sel qui assaisonne et rend incorruptibles nos aliments. Enfin , si je lève la tète , j'aperçois, dans les nuées qui volent au-dessus de nous , des espèces de mer suspendues pour tempérer l'air, pour arrêter les rayons enflammés du soleil , et pour arroser la terre quand elle est trop sèche. Quelle main a pu suspendre sur nos tètes ces grands réservoirs d*eaux? Quelle main prend soin de ne les laisser jamais tomber que par des pluies modérées ?

De l'air.

Après avoir considéré les eaux , appliquons-nous à examiner d'autres masses encore plus étendues. Voyez-vous ce qu'on nomme Tair ? C'est un corps si pur*, si subtil et si transparent, que les rayons des astres, situés dans une distance presque infinie de nous, le percent tout entier ^ sans peine, et en un seul instant, pour venir éclairer nos yeux. Un peu moins de subtilité dans ce corps fluide nous aurait dérobé le jour, ou ne nous aurait laissé tout au plus qu'une lumière sombre et confuse, comme quand l'air est plein de brouillards épais. Nous vivons plongés dans des abîmes d'air, comme les poissons dans des abîmes d'eau. De même que l'eau, si elle se subtilisait, deviendrait une espèce d'air qui ferait mourir lea poissons, l'air, de son côté,

1. Hic confring^s tamentes flactns tuos. hb, c. xxxviii, v. 11.