Et surtout pour leur servir de rames quand ils nagent

Parmi ces animaux, les botes féroces, telles que les lions, sont celles qui ont les muscles les plus gros aux épaules, aux cuisses et aux jambes : aussi ces animaux sont-ils souples, agiles, nerveux*, et prompts à s'élancer. Les os de leurs mâchoires sont prodigieux, à proportion du reste de leur corps. Ils ont des dents et des griffes, qui leur- servent d'armes terribles pour déchirer et pour dévorer les autres animaux.

Parla même raison, les oiseaux de proie, comme les aigles, ont un bec et des ongles qui percent tout. Les muscles de leurs ailes sont d'une extrême grandeur, et d'une chair très-dure*, afin que leurs ailes aient un mouvement plus fort et plus rapide. Aussi ces animaux, quoique assez pesants, s'ôlèvent-ils sans peine jusque dans les nues,fd'où ils s'élancent comme Ta foudre sur toute proie qui peut les nourrir.

D'autres animaux ont des cornes : leur plus grande force est dau^ les reins et dans le cou. D'autres ne peuvent que ruer. Chaque espèce a ses armes offensives et défensives ^. Leurs chasses sont des espèces de guerres qu'ils font les uns contre les autres pour les besoins de la vie.

Ils ont aussi leurs règles et leur police^. L'un porte, comme la tortue , sa maison dans laquelle il est né '^ : l'autre bâtit la sienne, comme l'oiseau, sur les plus bautes branches des jirbres , pour préserver ses petitsi de î'insufie des animaux qui ne sont point ailés. Il pose même son nid dans les feuillages les plus épais , pour le cacher à ses ennemis. Un autre , comme le castor, va bâtir jusqu'au fond des eaux d'un étang l'asile qu'il se prépare, et sait élever des digues pour le rendre inaccessible à l'inondation^. Un autre, comme la taupe, naît avec un museau

1. Nerveux est pris ici dans son sens vulgaire et signifie : qui a beaucoup de force dans les muscles.

2. C'est l'épaisseur d'un muscle, et non sa dureté, qui en fait la force.

3. Plusieurs sont inermes et n'ont d'autre défense que la fuite.

4. Leurs règles sont imposées par la structure de leurs organes et par la direction de leurs instincts. Mais c'est aller trop loin, que de supposer qu'ils aient une police, c'est-à-dire un ensemble de règlements conventionnels pour ce qtti regarde la sûreté, la tranquillité et la commodité de chaque espèce.

5. La tortue n'est pas née dans sa carapace. Sa carapace est son squelette qui est extérieur, mais vivant et recouvert d'une peau où le sang circule.

6. Les castors construisent leurs huttes sur pilotis au niveau de l'eau a?oo

Si pointu et si aiguisé , qu'il perce en un moment le terrain le plus dur, pour se faire une retraite souterraine^. Le renard sait creuser un terrier avec deux issues, pour n'être point surpris et pour éluder les pièges du chasseur.

Les animaux reptiles sont d'une autre fabrique. Us se plient et se replient par les évolutions de leurs muscles ; ils gravissent, ils embrassent, ils serrent, ils accrochent les corps qu'ils rencontrent; ils se glissent subtilement partout. Leurs organes sont presque indépendants les uns des autres : aussi vivent-ils encore après qu'on les a coupés*.

Les oiseaux, dit Cicéron', qui ontjes jambes longues, ont aussi le cou long à proportion , pour pouvoir abaisser leur bec jusqu'à terre et y prendre leurs aliments. Le chameau est de même. L'éléphant , dont le cou serait trop pesant par sa grosseur, s'il était aussi long que celui du chameau, a été pourvu d'une trompe, qui est un tissu de nerfs et de muscles, qu'il allonge, qu'il retire, qu'il replie en tous sens, pour saisir les corps, pour les enlever et pour les repousser ; aussi les Latins ont^ils appelé cette trompe une main.

Certains animaux paraissent faits pour l'homme. Le chien est né pour le caresser, pour se .dresser comme il lui plaît, pour lui donner une image agréable de société, d'amitié, de fidélité et de tendresse, pour garder tout ce qu'on lui confie, pour prendre à la course beaucoup d'autres bétes avec ardeur, et pour les laisser ensuite à l'homme, sans en rien retenir. Le cheval, et les autres animaux semblables, se trouvent sous la main de l'homme, pour le soulager dans son travail, et pour se charger de mille fardeaux. [Is sont nés pour porter,, pour marcher, pour soulager l'homme

deux issues, s'ouvrant l'une vers la terre et l'autre dans l'eau. S'ils constraisent des digues, c'est pour avoir une nappe d'eau à niveau constant, et non pour rendre leur domicile inaccessible aux inondations.

1. Ce n'est pas à l'aide de son museau, c'est à l'aide de ses mains fortes et bien armées que la taupe chemine sous terre, non pas dans les terrains les plus durs, mais dans les terrains ameublis où elle a chance de trouver des vers ou des larves. ""

2. Il y a ici une erreur. Le mouvement des tronçons d'une couleuvre ou de la queue d'un lézard ne sont plus la vie, pas plus que la roideur cadavérique qui précède la décomposition putride.