De Nat. Deor., lib. ii, n

dans sa faiblesse, et pour obéir à tous ses mouvements. Les bœufs ont la force et la patience eh partage, pour traîner la charrue et pour labourer. Les vaches donnent des ruisseaux de lait. Les moutons ont, dans leur toison , un superflu qui n*est pas pour eux, et qui se renouvelle pour inviter l'homme à les tondre toutes les années. Les chèvres mômes fournissent un crin long qui leur est inutile, et dont l'homme fait des étoffes pour se couvrir. Les peaux des animaux fournissent à l'homme les plus belles fourrures dans les pays les plus éloignés du soleil. Ainsi Fauteur de la nature a vêtu ces bêtes selon leur besoin , et leurs dépouilles servent encore ensuite d'habits aux' hommes pour les réchauffer dans ces climats glacés.

Les animaux qui n'ont presque pas de poil ont une peau trèsépaisse et très-dure, comme des écailles ; d'autres ont des écailles mêmes, qui se couvrent les unes les autres, comme les tuiles d'un toit, et qui s'entr'ouvrentou se resserrent,suivant qu'il convient à l'animal de se dilater ou de se resserrer. Ces peaux et ces écailles servent aux besoins dos hommes.

Ainsi, dans la nature, non-seulement les plantes, mais encore les animaux, sont faits pour notre usage^. Les bêtes farouches mômes s'apprivoisent, ou du moins craignent * l'homme., Si tous les pays étaient peuplés et policés comme ils devraient l'être, il n'y en aurait point où les bêtes attaquassent les hommes ; on ne trouverait plus d'animaux féroces que dans les forêts reculées; et on les réserverait pour exercer la hardiesse, là force et l'adresse du genre humain, par un jeu qui représenterait la guerre, sans qu'on eût jamais besoin de guerre véritable entre les nations'.

1. CTest-à-dire : sont faits de teUe manière que, par notre industrie, nova pouvons en tirer parti.

3. Cest une erreur. Boileau avait raison de demander (Sat. yin) si c'est l'ours qui a peur du passant ou le passant de fours. ,

8. Dans tout ce passage, Fénelon s'abandonne trop à son imagination. Il peint et ne raisonne plus. Si toute la terre était peuplée et policée, les animaux féroces auraient été détruits par la supériorité de nos armes. Il n'y aurait plus de forêts reculées où la race pût s'en conserver. Ce serait une folie que de réserver des lions et des tigres pour exercer, dans une lutte horriblement diingereuse, la force et radresse de quelques chasseurs. A quoi bon s'exercer à la guerre, s'il

Mais observez que les animaux nuisibles à l*homme sont les moins féconds, et que les plus utiles sont ceux qui se multiplient davantage^. On tue incomparablement plus de bœufs et de moutons qu'on n^ tue d'ours et de loups : il y a néanmoins incomparablement moins d'ours et de loups que de . bœufs et de moutons sur la terre. Remarquez encore, avec Gicéron, que les femelles de chaque espèce ont des mamelles dont le nombre est proportionné à celui des petits qu'elles portent ordinairement. Plus elles portent de petits, plus la nature leur a préparé de sources de lait pour les allaiter.

Pendant que les moutons font croître leur laine pour nous, les vers à soie nous filent à l'envi* de riches étoffes, et se conr . sument pour nous les donner. Ils se font de leur coque une espèce de tombeau où ils se renferment dans leur propre ouvrage; et ils renaissent sous une figure étrangère pour se perpétuer.

D'un autre côté, les abeilles vont recueillir avec soin le suc des fleurs odoriférantes pour composer' leur miel, et elles le rangent avec un ordre qui nous peut servir de modèle. Beaucoup d'insectes se transforment tantôt en mouches , et tantôt en vers* . Si on les trouve inutiles, on doit se souvenir que ce qui fait partie du grand spectacle de la nature, et qui contribue à sa variété, n'est point sans usage • pour les hommes tranquilles et attentifs.

Qu'y a-t-il de plus beau et de plus magnifique que ce graud nombre de républiques d'animaux si bien policées, et dont chaque espèce est d'une construction différente des autres? Tout

ne doit plus y avoir de guerre. Ces idées chimériques et sans préciBion qui déparent le Télémaque sont ici encore plus mal à leur place.

1. Inexact. Fénelon oublie les sauterelles, les hannetons, les rats. Yoy. Buffon,. Discours sur les effets de la multiplication des animaua: nuiêibles,

2. A Venvi est de trop. Il faut les aider, et non sans peine. Se consument pmar nous les donner est absolument faux. Le ver à soie file , parce qu'il ne peut faire autrement; il file pour lui, et non pour nous. La vérité est si belle, qu'on a lieu de regretter que Fénelon l'altère pour l'embellir.

3. Les abeilles ne composent pas le miel; elles le recueillent tout fait. Le fait est facile à constater sur un grand nombre de fleurs, et surtout sur celle de la Digitale obscure , d'où le miel coule en goutte et de la grosseur d'un grain do blé.