Yoy. la note 4, p

montre combien la façon de l'ouvrier surpasse la vile* Aatière qu'il a mise en œuvre: tout m'étonne, jusqu'aux moindres moucherons. Si on les trouve incommodes, on doit remarquer que l'homme a besoin de quelques peines mêlées à ses commodités. Il s'amollirait, et il s'oublierait lui-même, s'il n'avait rien qui modérât ses plaisirs et qui exerçât sa patience.

Âirangement admirable de tous les corps qui composent runivers.

Considérons maintenant les merveilles qui éclatent également dans les plus grands corps et dans les plus petits. D'un côté, je vois le soleil, tant de milliers de fois plus grand que la terre ; je lé vois qui circule dans des espaces en comparaison desquels il n'est lui-môme qu'un atome brillant. Je vois d'autres astres, peut-être encore plus grands que lui , qui roulent dans d'autres espaces encore pms éloignés de nous. Au delà de tous ces espaces, qui échappent déjà à toute mesure, j'aperçois encore confusément d'autres astres qu'on ne peut plus compter ni distinguer. La terre o^ je suis n'est qu'un point, par proportion à ce tout où l'on ne trouve jamais une borne. Ce tout est si bien arrangé, qu'on n'y pourrait déplacer un seul atome sans déconcerter toute cette immense machine ; et elle se meut avec un si bel ordre, que ce mouvement même en perpétue la variété et la perfection. Il faut qu'une main à qui rien ne coûte ne se lasse point de conduire cet ouvrage depuis tant de siècles , et que ses doigts se jouent de l'univers, pour parler comme l'Écriture*.

Merveilles des infiniment pelits.

D'un autre côté, l'ouvrage n'est pag moins admirable en petit qu'en grand. Je ne trouve pas moins en petit une espèce d'infini

1. Dans l'ordre d'idées où nous sommes, qu'y a-t-ilde yil? Tout estl'œnnt de Dieu.

a. Ludens In orbe terrarum. Frov., c. yiii, y. 81*

qui mitonne et qui me surmonte. Trouver dans un ciron, comme dans un éléphant ou dans une baleine, des membres parfaitement organisés; y trouver une tête, un corps, des jambes,- des pieds formés ^ comme ceux des plus grands animaux I II y a, dans chaque partie de ces atomes vivants, des muscles, des nerfs, des veines, des artères, du sang; dans ce sang, des esprits^, des parties rameuses^ et des humeurs; dans ces humeurs, des gouttes composées elles-mêmes de diverses parties, sans qu'on puisse jamais s'arrêter* dans cette composition in unie d'un tout si fini. Le microscope nous découvre dans chaque objet connu mille objets qui ont échappé à notre connaissance. Combien y a-t-il, en chaque objet découvert par le microscope, d'autres objets que le microscope lui-même ne peut découvrir! Que ne verrions-nous pas , si nous pouvions subtiliser toujours de plus en plus les instruments qui viennent au secours de notre vue ,- trop faible et trop grossière I Mais suppléons par l'imagination à ce qui nous manque du côté des yeux ; et que notre imagination elle-même soit une espèce de microscope qui nous représente en chaque atome mille mondes nouveaux et invisibles. Elle ne pourra pas nous figurer sans cesse de nouvelles découvertes dans les petits

1. Cela ne signifie pas qu'ils ont la môme forme, ce qui n'est pas; cela signifie que les membres du ciron, comme ceux des plus grands animaux, ont une forme arrêtée et constante.

2. On appelait esprits ou esprits animaux un fluide extrêmement subtil que l'on supposait être formé dans le cœur, ^uis purifié dans le cerveau, et être distribué dans tout le corps par le moyen des nerfs , pour y répandre le mourement et la vie. Il y a quelques raisons de croire que c'est l'électricité qui, dans les corps vivants, remplit le rôle attribué autrefois aux esprits. Voy. Rohault, Traité de physique, 4* partie, chap. xvii. Voici comment en parle Descartes {Dise, dt la Méth., 5* partie) : c Ce qu'il y a de plus remarquable (en ce mouvement du sang), c'est la génération des esprits animaux qui sont comme un vent trôs subtil ou plustost comme uhe flame très pure et très vive, qui, montant continuellement en grande abondance du cœur dans le cerveau, se va rendre de là, par les nerfs, dans les muscles, et donne le mouvement à tous les içembres. ■ Voir aussi î UHomme, I" partie, article xnr.

3. Ces parties rameuses sont ou une pure supposition ou le résultat de quelqae observation inexacte. Voyez les Météores de Descartes, Discours I«r, an commencement; et aussi les Principes, 4« partie, article 184.

4. Fénelon est dans l'erreur, il y a une limite à la petitesse des organes. Les globules du sang les plus petits ont plus d'un cinq centième de millimètre do diamètre. Les granules de fovilla les plus petits ont un sept centième de millimètre, etc.

corps; elle sô lassera; il faudra qu'elle s'arrête, qu'elle succombe, et qu'elle laisse enfin dans le plus petit organe d'un ciron taille merveilles inconnues.

Stractore de ranimai.

Renfermons-nous dans la machine de l'animal : elle a trois choses qui ne peuvent être trop admirées. 4° Elle a en elle-même de quoi se défendre contre ceux qui l'attaquent pour la détruire; 2** elle a de quoi se renouveler par la nourriture ; 3° elle a de quoi perpétuer son espèce par la génération. Examinons un peu ces trois choses.

De l'instinct de l'animaL

4<* Les animaux ont jce qu'on nomme un instinct pour s'approcher des objets utiles , et pour fuir ceux qui peuvent leur nuire. Ne cherchons poiat en quoi consiste cet instinct , contentons-nous du simple fait, sans raisonner.

Le petit agneau sent de loin sa mère, et court au-devant d'elle. n est saisi d'horreur aux approches du loup, et s'enfuit avant que d'avoir pu le discerner. Le chien de chasse est presque infaillible pour découvrir par la seule odeur le chemin du cerf. Il y a dans chaque animal un ressort impétueux qui rassemble tout à coup les esprits*! qui tend tous les nerfs*, qui rend toutes les jointures plus souples, qui aiigmente d'une manière incroyable, dans les périls soudains, la force, l'agilité, la vitesse et les ruses, pour fuir l'objet qui le menace de sa perte. Il n'est pas question ici de savoir si les bêtes ont de la connaissance. Je ne prétends entrer en aucune question de philosophie. Les mouvements dont je parle sont entièrement indélibérés , même dans la machine de