Lm'sque est mis ici pour puisqiie

4. L'idée de nombre et l'idée d'infini sont contradictoires. Toutes les fois qu'il y a nombre, il y a mesure effectuée et fixe, et, par conséquent négation de l'infini. Fénelon réfute ici le sophisme de Pascal qui affirme (Pensées, art. 2. Infini, Rien) qu'il y a un infini. en nombre qni est nombre, quoiqu'il ne soit ni pair ni impair. Du moment qu'un nombre existe, il est fini et limité. Ce qui est infini et illimité, c'est la possibilité d'ajouter un nouveau nombre à ceux qui existent déjà. Voy. g 15 , l'usage que Fénelon fera de ce principe dans la réfutation des Épicuriens.

dit un homme faible, dit un homme qui manque de force. On ne conçoit la maladie, qui n'est qu'une privation de la santé, qu'en se représentant la santé môme comme un bien réel dont cet homme est privé; on ne conçoit la faiblesse qu'en se représentant la force comme un avantage réel que cet homme n'a pas; on ne conçoit les ténèbres, qui ne sont rien de positif, qu'en niant, et par conséquent en concevant la lumière du jour, qui est trèsréelle et très-positive. Tout de même on ne conçoit le fini qu'en lui attribuant une borne, qui est une pure négation d'une plus grande étendue. Ce n*est donc que la privation de l'infini ; et on ne pourrait jamais se représenter la privation de l'infini, si on ne concevait l'infini même; comme on ne pourrait concevoir la maladie, si on ne concevait la santé, dont elle n'est que la privation. D'où vient celte idée de l'infini en nous *?

LU

Secçtodement , les idées de l'esprit sont uoiverselles , éternelles et immuables.

Ohl que l'esprit de l'homme est grand! il porte en lui de quoi s'étonner et se surpasser infiniment lui-même ^ ; ses idées

1 . Nous avons ici deux remarques à faire : !« l'idée du fini n'est pas une idée purement négative. L'idée du corps humain est positive , en ce qu'elle est l'idée d'un objet réel et en ce que la limite qui en constitue la forme et qui la distingue de l'espace infini est elle-même quelque chose de réel et de précis. L'idée du corps humain, ou du globe de la terre, ou du système solaire n'est donc qu'en partie négative. Les exemples que Fénelon invoque ne prouvent point en sa faveur ; la maladie n'est point néant de vie et de santé, elle est la vie entravée ; la faiblesse n'est pas néant de force, elle est une petite force, et en fait de force, c'est la faiblesse, c'est-à-dire une petite force que nous connaissons d'a- \>ord. Les ténèbres sont réellement la pure absence de la lumière, mais elles ne sont pas le fini, elles sont l'immobilité de l'éther ou l'absence de l'éther.

2» L'idée du fini est primitive, et l'idée de l'infini amsccutive. Il est évident que nous nous formons d'abord l'idée d'un corps limité, et que c'est cette idée finie qui est pour nous l'occasion inévitable et irrésistible de concevoir l'infini. Ce n'est qu'après ce double travail que nous rétablissons l'ordre absolu en plaçant l'infini avant le fini. Mais c'est une illneion que de prétendre intervertir cet ordre d'acquisition des idées , et de soutenir que nous avons primitivement l'idée de l'infini, dans laquelle nous ferions comme des découpures pour avoir des idées du fini. Aucune théorie ne peut infirmer l'autorité des faits.

2. Porter en soi de quoi ie surpasser infimmerU soi-mme. Cette phrase

sont universelles, éternelles et immuables ^ Elles sont universelles; car, lorsque je dis : Il est impossible d*étre et de n'être pas: le tout est plus grand que sa partie: une ligne parfaitement circulaire * n'a aucune partie droite: entre deux points donnés, la ligne droite est la plus courte: le centre d'un cercle parfait est également éloigné de tous les points de la circonférence: un triangle équiiatéral n'a aucun angle obtus ni droit; toutes ces vérités ne peuvent souffrir aucune exception; il ne pourra jamais y avoir d'être, de ligne, de cercle, d'angle, qui ne soit suivant ces règles. Ces règles sont de tous les temps, ou, pour mieux dire, elles sont avant tous les temps, et seront toujours au delà de toute durée compréhensible. Que l'univers se bouleverse et s'anéantisse; qu'il n'y ait plus même aucun esprit ' pour raisonner sur les êtres, sur les lignes, sur les cercles et sur les angles; il sera toujours également vrai en soi que la même chose ne peut tout ensemble être et n'être pas; qu'un cercle parfait ne peut avoir aucune portion de ligne droite; que le centre d'un cercle parfait ne peut être plus près d'un côté de la circonférence que de l'autre, etc. On peut bien ne penser pas actuellement à ces vérités, et il pourrait môme se faire qu'il n'y aurait ni univers, ni esprit * capable de penser à ces vérités;^ mais enfm ces vérités n'en .seraient pas moins constantes en elles-mêmes, quoique nul esprit ne les connût^; comme les rayons du soleil n'en seraient pas moins véritables, quand même tous les hommes seraient aveugles, et que personne n'aurait diBS yeux pour en être éclairé.

En assurant que deux et deux font quatre, dit saint Augustin ^ non-seulement on est assuré de dire vrai, mais on ne

seoTble peu claire. La pensée de Fénelon est sans doute que l'homme porte en loi la faculté de se connaître et de connaître Dieu qui le surpasse infiniment.