De lib. Arbittio, lib. II, cap. viii

peut douter que celle proposilion n*ait été toujours également vraie, et qu'elle ne doive l'être éternellement. Ces idées que nous portons^ au fond de nous-mêmes n'ont point de bornes et n'en peuvent souffrir. On ne peut point dire que ce que j'ai avancé sur le centre des cercles parfaits ne soit vrai que pour un certain nombre de cercles; cette proposition est vraie par une nécessité évidente pour tous les cercles à l'infini.

Ces idées sans bornes ne peuvent jamais ni changer, ni s'effacer en nous, ni être altérées; elles sont le fond de la raison. Il est impossible, quelque effort qu'on fasse sur son propre esprit^ de parvenir à douter jamais sérieusement de ce que ces idées nous représentent avec clarté*. Par exemple, je ne puis entrer dans un doute sérieux pour savoir si le tout est plus grand qu'une de ses parties, si le centre d^un cercle p)arfait est également éloigné de tous les points de la circonférence. L'idée de l'infini est en moi comme celles des nombres, des lignes, des cercles, d'un tout et d'une partie. Changer nos idées*, ce serait anéantir la raison même. Jugeons de notre grandeur par l'infini

1. Ces idées que nous portons au fond de nous-^mêmes. Ces expressions sont en confçrmité avec la théorie de Platon qui suppose que les idées universelles préexistent dans l'àme avant la naissance ; et aussi avec la théorie cartésiemie des idées innées qui veut que les idées universelles soient infuses dans l'Ame qui les trouve toutes formées en elle et par conséquent ne les acquiert pas. Or nous n'avions point d'idées avant notre naissance parce qu'alors nous n'existions pas, et , en fait , nous n'avons pas d'idées infuses 60 innées, nous ne portons pas certaines idées au fond de nous-mêmes. Nous acquérons toutes nos idées. Il y en a quelques-unes que, en raison de la constitution de notre intelligence, nous ne pouvons pas ne pas acquérir. Telles sont les idées universelles dont l'acquisition inévitable commence avec les premiers actes de notre pensée, en sorte qu'elles sont confusément dans l'esprit de l'enfant, et qu'elles restent confuses dans l'esprit des hommes sans instruction. Bnfin ceux qui s'étudient eux-mêmes, en reconnaissant que ces idées, devenues nettes et précises, existaient auparavant dans leur esprit à l'état confus, peuvent, comme Platon ou les cartésiens, supposer qu'ils les ont toujours possédées quoiqu'elles aient commencé à poindre et à se développer peu à peu en même temps que leur pensée dans la première enfance.

2. Il est difficile de critiquer avec plus de force et de justesse l'hypothèse cartésienne du doute universel qui va cependant être admise et développée dans les premiers paragraphes de la seconde partie. V07. l'Avert. de la ^ne part.