C'est-à-dire en jugeant conformément à ce que je désire

2. Depuis quarante ans, les progrès de la science et de l'industrie ont supprimé les distances et rendu plus sensible la fraternité des diverses races de l'espèce humaine. Il n'y a plus de sauvages au Canada. Mais cela ne diminue en rien la justesse des remarques de l'auteur sur l'universalité de la raison.

3. Avec défiance de iious-mèmes. Le sens serait plus facile à saisir s'il y avait : tt sans nous défier de naiis-mêmes. En effet, lorsque nous jugeons avec précipitation sans nous défier de nos désirs, de nos passions, de nos intérêts, ces éléments personnels, que nous introduisons dans nos jugements, nous font penser et dire des choses extravagantes.

4. Quel est le fond de nous-mêmes? Quel est l'élément qui constitue essentiellement notre personne ?- Ce n'est pas la raison, Fénelon vient de le constater. Ce n'est pas la sensibilité qui est aveugle et passive. Serait-ce la volonté? Mais poor vouloir il faut savoir ce que l'on veut ; il ne peut pas y avoir de volonté san»

mêmes , je veux dire notre raison , est ce qui nous est le moins propre, ^ qu'on doit croire le plus emprunté. Nous recevons sans cesse et à tout moment une raison supérieure à nous, comme nous respirons sans cesse l'air, qui est un corps étranger, ou comme nous voyons sans cesse tous les objets voisins de nous à la lumière du soleil, dont les rayons sont des corps étrangers à nos yeux.

Cette raison supérieure dominejusqu'à un certain point, avec un empire absolu, tous les hommes les moins raisonnables, et fait qu'ils sont toujours tous d'accord, malgré eux, sur ces points^. C'est elle qui f»it qu'un' sauvage du Canada pense beaucoup de choses comme les philosophes grecs et romains les ont pensées. C'est elle qui fait que leg géomètres chinois ont trouvé à peu près * les mêmes vérités que les Européens, pendant que ces peuples si éloignés étaient inconnus les uns aux autres. C'est elle qui fait qu'on juge au Japon, comme en France, que deux et deux font quatre; et il ne faut pas craindre qu'aucun peuple change d'opinion là-dessus. C'est elle qui fait que les hommes pensent encore aujourd'hui sur divers points, comme on pensait H y a quatre mille ans. C'est elle qui donne des pensées uniformes aux hommes les plus jaloux ^ et les plus irréconciliables entre eux : c'est elle par qui les hommes de tous les siècles et de tous les pays sont comme enchaînés autour d'un certain centre immobile, et qui les tient unis par certaines règles înva-

rinterventioi)» sans l'initiative de la raison. L'homme est un tout indivisible dans lequel tous les éléments sont essentiels et contribuent à constituer le fond. Cela s'entend de 1 homme en général. Mais si l'on considère les hommes individuellement» on trouve que chacun se distingue des autres tant()t par l'énergie du vouloir, comme un César ou un Napoléon; tantôt par la chaleur du sentiment, comme un Dante ou un Racine ; tantôt par la lumière de la raison, comme un Thomas d'Âquin ou ua Newton. De pluç, c'est surtout par la raison que l'espèce humaine est distinguée de tous les autres animaux.

1. Sur ces vérités que tous les hommes reconnaissent sans s'être jamais concertés, ni vus. ^

2. Fénelon aurait pu dire : les mêmes vérités. Il n'y a pas deux géométries. La différence ne porte que sur le nombre des vérités découvertes, sur l'ordre dans lequel elles sont exposées, sur les méthodes de démonstration.

3. Les plus désireux de se distinguer des autres et de posséder par privilège des avantages qui leur appartiennent exclusivement i comme pa^ exemple les mahométans et les chrétiens, etc.

riables, qu'on nomme les premiers principes, malgré les variations infinies d'opinions qui naissent en eux de leurs passions, de leurs distractions et de leurs caprices, pour tous leurs autres jugements moins clairs *. C'est elle qui fait que les hommes, tout dépravés qu'ils sont, n'ont point encore osé donner ouvertement le nom de vertu au vice, et qu'ils sont réduits à faire semblant d'être justes, sincères, modérés, bienfaisants, pour s'attirer l'estime les uns des autres.

On ne parvient point à estimer ce qu'on voudrait pouvoir estimer, ni à mépriser ce qu'on voudrait pouvoir mépriser. On ne peut forcer cette barrière éternelle de la vérité et de la juslice. Le maître intérieur qu'on nomme raison le reproche * intérieurement avec un empire absolu. Il ne le souffre pas, et il sait borner la folie la plus impudente des hommes. Après, tant de siècles de règne effréné du vice, la vertu est encore nommée vertu ; et elle ne peut être dépossédée de son nom par ses ennemis les plus brutaux et les plus téméraires.

De là vient que le vice, quoique triomphant dans le monde, est encore réduit à se déguiser sous le masque de l'hypocrisie ou de la fausse probité, pour s'attirer une estime qu'il n'ose espérer en se montrant à découvert. Ainsi, malgré toute son impudence, il rend un hommage forcé à la verlu, en voulant se parer de ce qu'elle a de plus beau, pour recevoir les honneurs qu'elle se fait rendre. On critique , il est vrai , les hommes vertueux , et ils sont effectivement toujours répréhensibles en celte vie par leurs imperfections; mais les hommes les plus vicieux ne peuvent venir à bout d'effacer en eux l'idée de la vraie vertu. II n'y a point encore eu d'homme sur la terre qui ait pu gagner, ni sur les autres ni sur lui-même, d'établir dans le monde qu'il est plus estimable d'être trompeur que d'être sincère, d'être emporté et malfaisant que d'être modéré et de faire du bien ®.

1. Il est impossible d'être plus concis , plus exact et plus énergique.

2. Reproche les tentatives que l'on fait pour franchir la barrière de la vérité et de la justice.

3. Voir le premier et le second livre de la République de Platon, sur la définition de la justice.

La raison est en l'homme indépendante de l'homme et aa-dessas de lai.

Le maître intérieur et universel dit donc toujours et partout les mêmes vérités pour corriger tous nos mensonges ^. Nous ne sommes point ce maître : il est vrai que nous parlons souvent sans lui, et plus haut que lui; mais alors nous nous trompons, nous bégayons, nous ne nous entendons pas nous-mêmes : nous craignons même de voir que nous nous sommes trompés; et nous fermons l'oreille, de peur d'être humiliés par ses corrections. Sans doute* Thorame qui craint d'être corrigé par cette raison incorruptible, et qui s'égare toujours en ne la suivant pas, n'est pas cette raison parfaite, universelle .et immuable, qui le corrige malgré lui. En toutes choses nous trouvons comme deux principes au dedans de nous : l'un donne, l'autre reçoit; l'un manque, l'autre supplée; l'un se trompe, l'autre corrige ; l'un va de travers par sa pente, l'aulre le redresse : c'est cette expérience mal prise et mal entendue, qui avait fait tomber dans l'erreur les marcionites et les manichéens ^. Chacun sent en soi une raison bornée et subalterne *, qui s'égare dès qu'elle échappe à une entière subordination , e( qui ne se corrige qu'en rentrant sous le joug d'une autre raison supérieure , universelle et immuable. Ainsi tout porte en nous la marque d'une raison subalterne, bornée, participée, empruntée, et qui a besoin

1 . Notre volonté étant presque toujours complice de nos erreurs, ces erreurs sont comme des mejisonges que nous nous faisons à nous-mêmes. Pour corriger tous nos mensonges, manque dans toutes les éditions antérieures à l'édition Gosselin, Méquignon junior, 1824.