RÉPONSE AUX. OBJECTIONS DES ÉPICORIENS

Objection des épicuriens, qui attribuent tout au hasard.

J'entends cerlains philosophes qui me répondent que tout ce discours, sur l'art qui éclate dans toute la nature, n'est qu'un sophisme perpétuel. Toute la nature, me diront-ils, est à l'usage de l'homme , il est vrai ; mais vous en concluez mal à propos qu'elle a été faite avec art pour l'usage de l'homme*. C'est être ingénieux à se tromper soi-même pour trouver ce qu'on cherche, et qui ne fut jamais. 11 est vrai, continueront-ils, que l'industrie de l'homme se sert d'une infinité de choses que la nature lui fournit, et qui lui sont commodes; mais la nature n'a point fait tout exprès ces choses pour sa commodité. Par exemple, des

1. C'est ce que Lucrèce soutient, même à propos des yeux, des oreilles, de la langue, etc.

Nil natum est in corpore ut uti Possemus; sed quod natum est, id procréât usum. Nec fuit ante videre oculorum lumina nata, Nec diclis orare prius quam lingua creata est ; Sed potius longe lingues precessit origo Sermoiiem, multoque creatœ sunt prius aures Quam sonus est auditus ; et omnia denique membra Ante fuere ut opinor, eorum quam foret usus : Haud igitur potuere utendi crescere causa.

Rien ne se produit dans le corps pour que nous en puissions faire un usage déterminé, mais ce qui s'y produit donna lieu à cet usage. Le voir n'est pas antérieur à l'œil, ni le parler antérieur à la formation de la langue, et les oreilles ont existé longtemps avant que le son fût entendu. En un mot, tous les membres ont existé avant qu'on en fît usage. Ils n'ont donc pu se former et se développer en yue de cet usage.

Lucr. Lib. IV, v. 832.

Ce sophisme de Lucrèce est puéril. Parce qu'on n'a rien coupé avant d'avoir eu un couteau, en conclura-t-on que le couteau n'a pas été fait pour couper?

villageois grimpent tous les jours par certaines pointes de rochers au sommet d'une montagne; il ne s'ensuit pas néanmoins que ces pointes de rochers aient été taillées avec art comme un escalier pour la commodité des hommes. Tout de même, quand on est à la campagne pendant un orage, et qu'on rencontre une caverne, on s'en sert comme d'une maison pour se mettre à couvert : il n'est pourtant pas vrai que cette caverne ait été faite exprès pour servir de maison aux hommes. II en est de même du monde entier : il a été formé par le hasard, et sans dessein; mais les hommes, le trouvant tel qu'il est, ont eu l'invention de le tourner à leur usage. Ainsi l'art que vous voulez admirer dans l'ouvrage et dans son ouvrier n'est que dans les hommes, qui savent après coup se servir de* tout ce qui les environne. Voilà sans doute la plus forte objection que ces philosophes puissent faire ; et je crois qu'ils ne peuvent point se plaindre que je l'aie affaiblie. Mais nous allons voir combien elle est faible en ellemême, quand on l'examine de près* : la simple répétition de ce que j'ai déjà dit suffira pour le démontrer*.

1. En effet, cette objection est parement sophistique. Toutes les choses qui nous environnent sont comprises dans trois classes : l» celles qui évidemment ne sont pas destinées à notre usage, du moins immédiatement et sans un certain travail de notre part; telles sont les nébuleuses dans les espaces stellaires; l'ivraie* et la nielle** dans les moissons; le ténia et le trichocéphale dans nos propres organes; 2° celles pour lesquelles il peut y avoir doute, telles que les pointes de rocher et les cavernes dans les montagnes; 3«» celles qui évidemment sont destinées à un usage précis, telles que cerUins fruits en rapport avec nos besoms, et telles que nos organes eux-mêmes. A moins d'avoir perdu le sens, on ne peut contester que le raisin, la banane, la datte, l'orange ne soient destinés à notre nourriture; que notre œil ne soit construit pourvoir, notre main pour sa:sir; mais ceux qui veulent nier tette destination citent à dessein des choses dont la destination est inconnue ou incertaine, et tirent de cette incertitude partielle une conclusion générale qui ne peut être, sans sophisme, appUquée aux cnoses dont la destination est évidente. Pour que ce sophisme soit insupportahle, naT^faiter '^^P'"^''^®^ ^^* *®''™es ' les anfractuosités des montagnes ne sont Dour Que v'h^'' "^""^ l'homme puisse y grimper, donc l'œil n'est point construit

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Réponse,

Que dirait-on d'un homme qui se piquerait d'une philosophie subtile, et qui, entrant dans une maison, soutiendrait qu'elle a été faite par le hasard, et que l'industrie n'y a rien mis pour en rendre l'usage commode aux hommes, à cause qu'il y a des cavernes qui ressemblent en quelque chose à cette n^aison, et que l'art des hommes n'a jamais creusées? On montrerait, à celui qui raisonnerait de la sorte, toutes les parties de cette maison. Voyez-vous, lui dirait-on, cette grande porte de la cour? elle est plus grande que toutes les autres, afin que les carrosses y puissent entrer. Cette cour est assez spacieuse pour y faire tourner les carrosses avant qu'ils sortent. Cet escalier est composé de marches basses, afln qu'on puisse monter sans effort ; il tourne suivant les appartements et les étages auxquels il doit servir. Les fenêtres, ouvertes de distance en distance, éclairent tout le bâtiment; elles sont vitrées, de peur que le vent n'entre avec la lumière ; on peut les ouvrir quand on veut pour respirer un air doux dans la belle saison. Le toit est fait pour défendre tout le bâtiment des injures de l'air. La charpente est en pointe, afin que la pluie et la neige s'y écoulent facilement des deux côtés. Les tuiles portent un peu les unes sur les autres, pour mettre à couvert les bois de la charpente. Les divers planchers des élages servent à multiplier les logements dans un petit espace, en les faisant les uns au-dessus des autres. Les cheminées sont faites pour allumer du feu en hiver sans brûler la maison, et pour faire exhaler la fumée sans lajaisser sentir à ceux qui se chauffent. Les appartements sont distribués de manière qu'ils ne sont point engagés les uns dans les autres; que toute une famille nombreuse y peut loger, sans que les uns aient besoin de passer par les chambres des autres; et que le logement du maître est le principal. On y voit des cuisines, des offices, des écuries, des remises de carrosses. Les chambres sont garnies de lits pour se coucher, de chaises pour s'asseoir, de tables pour écrire et pour manger.

Il faut, dirait-on à ce philosophe, que cet ouvrage ait été

conduit par quelque habile architecle, car tout y est agréable, riant, proportionné, commode : il faut même qu'il ait eu sous lui d'excellents ouvriers. Nullement, répondrait ce philosophe; vous êtes ingénieux à vous tromper vous-même. Il est vrai que cette maison est riante, agréable, proportionnée, commode; mais elle s'est faite d'elle-même avec toutes ses proportions. Le hasard en a assemblé les pierres avec ce bel ordre ; il a élevé les murs, assemblé et posé la charpente, percé les fenêtres, placé l'escalier. Gardez-vous bien de croire qu'aucune main d'homme y ait eu aucune part : les hommes ont seulement profité de cet ouvrage, quand ils l'ont trouvé fait. Ils s'imaginent qu'il est fait pour eux, parce qu'ils y remarquent des choses qu'ils savent tourner à leur commodité; mais tout ce qu'ils attribuent au dessein d'un architecte imciginaire n'est que l'effeL de leur invention après coup ^. Cette maisjn si régulière et si bien entendue no s'est faite que comme une caverne; et les homnies la trouvant fjite, s'en servent comme ils se serviraient, pendant un ora.uo, d'un antre qu'ils trouveraient sous un rocher au milieu d'un désert.

Que penscrait-on de ce bizarre phi!oso{)he, s'il s'obstinait à soutenir sérieusement que cette maison ne montre aucun art ? Quand on lit la fable d'Amphion, qui, par un miracle do l'harmonie, faisait élever avec ordro et symétrie les pierres les unes sur les autres pour former les murailles de Thèbes, on se joue de cette fiction poétique; mais cette fiction L'est pas si incroyable que celle que l'homme que nous supposons oserait défendre. Au moins pourrait-on s'imaginer que l'harmonie, qui consiste dans lo mouvement local de certains corps, pourrait, par quelqu'une do ces vertus secrètes qu'on admire dans la nature s^ans les entendre, ébranler les pierres avec un certain ordre, el une espèce de cadence, qui ferait quelque régularité dans l'élifice*. Cette

1. Tout ce qu'ils aWilment au dessein d'un architecte imaginaire n'isl que l'effet de leur invention après coup. Le texte de cette phrase est le même dans toutes les éditions. Cependant cet assemblage de mots ne forme point de sens; mais la pensée n'est point douteuse. Fénelon a voulu faire dire à l'épicurien qu'il réfute : Si les hommes attribuent la construction de cette maison au dessein d'un architecte, c'est par l'effet de leur imagination après qu'ils l'ont vue.

2. Au moins pourrait'On s'imaginer, etc. Il semble que Fënelon accorde ici quoique chose de trop k une imagination fantastique sans profit pour son raison-

explication choque néanmoins, et révolte la raison; mais enfin elle est encore moins extravagante que celle que je viens de mettre dans la bouche d'un philosophe. Qu'y a-t-il de plus absurde que de se représenter des pierres qui se taillent, qui sortent de la carrière, qui montent les unes sur les autres sans laisser de vide, qui portent avec elles leur ciment pour leur liaison, qui s'arrangent pour distribuer les appartements, qui reçoivent au-dessus d'elles le bois d'une charpente avec les tuiles pour mettre l'ouvrage à couvert ? Les enfants mômes qui bégayent encore, riraient si on leur proposait sérieusement cette fable.

Suite. Comparaison du monde avec une maison régulière.

Mais pourquoi rira-t-on moins d'entendre dire que le monde s'est fait de lui-même, comme cette maison fabuleuse? Il ne s'agit pas 'de comparer le monde à une caverne informe qu'on suppose faite par le hasard ; il s'agit de le comparer à une maison où éclaterait la plus parfaite architecture. Le moindre animal est d'une structure et d'un art infiniment plus admirable que la plus belle de toutes les maisons.

Un voyageur entrant dans le Sàïde^, qui est le pays de l'ancienne Thèbes à cent portes, et qui est maintenant désert, y trouverait des colonnes, des pyramides, des obélisques avec des inscriptions en caractères inconnus. Dirait-il aussitôt : Les hommes n'ont jamais habité ces lieux; aucune main d'homme n'a travaillé ici ; c'est le hasard qui a formé ces colonnes, qui les a posées sur leurs piédestaux, et qui les a couronnées de leurs chapiteaux avec des proportions si justes ; c'est le hasard qui a lié si solidement les morceaux dont ces pyramides sont compo-

nement. L'harmonie ne consiste pas dans le mouvement local de certains corps, les vertus secrètes auxquelles on attribue des merveilles sont des rêves. A la fin du second chapitre de sa p'remière lettre sur la religion, Fénelon se contente avec raison d'une courte allusion à la fable d'Amphion. 1. Nom moderne de la haute Egypte.

sées , c'est le hasard qui a taillé ces obélisques d'une seule pierre, et qui y a gravé tous ces caractères? Ne dirait-il pas, au contraire, avec toute la certitude dont l'esprit des hommes est capable : Ces magnifiques débris sont les restes d'une architecture majestueuse qui florissait dans l'ancienne Egypte?

Yoilà ce que la simple raison fait dire au preaiier coup d'œil, et sans avoir besoin de raisonnera 11 en est de même du premier coup d'œil jeté sur Tunivers. On peut s'embrouiller soimême a))rès coup par de vains raisonnement^ pour obscurcir ce qu'il y a de plus clair; mais le simple coup d'œil est décisif^. Un ouvrage tel que le monde ne se fait jamais de lui-même ; les os, les tendons, les veines, les artères, les nerfs, les muscles qui composent le corps de l'homme, ont plus d'art et de proportion que toute l'architecture des anciens Grecs et Égyptiens. L'œil du moindre animal surpasse la mécanique de tous les artisans ensemble. Si on trouvait une montre dans les sables d'Afrique, on n'oserait dire sérieuse(nent que le hasard l'a formée dans ces lieux déserts, et on n'a point de honte de dire que les corps des animaux, à l'art desquels nulle montre ne peut jamais être comparée, sont des caprices du hasard.

Autre objection des épicuriens tirée du mouvement étemel des atomes.

Je n'ignore pas un raisonnemenî; que les épicuriens peuvent faire. Les atomes, diront-ils®, ont un mouvement éternel; leur