Sed ne mens ipsa necessum

Intestinum habeat cunctis in rébus agendis,

Et devicta quasi cogatur ferre patique,

Id facit exiguum clinamen principiorum, ' '

Nec regione loci certa nec tempore certo.

Ce qui fait que l'âme n*a pas en elle-même une nécessité qui la contraigne dans tous ses actes, qui la domine et la force à supporter et à souffrir, c'est une légère déclinaison des atomes qui- se produit on ne sait dans quel point de l'espace ou du temps. Lucr., lib. II, v. 289.

* V. la note A à la fin du rolume.

ce mouvement où les atomes sont dans une espèce d^équilibre entre la ligne droite et la ligne un peu courbée ^ que consiste la volonté humaine.

Étrange philosophie! les atomes, s'ils ne vont qu'en lignedroite, sont inanimés, incapables de tout degré de connaissance et de volonté; mais les mêmes atomes, s'ils ajoutent à la ligne droite un peu de déclinaison, deviennent tout à coup animés, pensants et raisonnables; ils sont eux-mêmes des âmes intelligentes qui se connaissent, qui réfléchissent, qui délibèrent, qui sont libres dans ce qu'elles font*. Quelles métamorphoses, plus absurdes que celles des poëtes^! Que dirait-on de la religion^, si elle avait besoin, pour être prouvée, de principes aussi puérils que ceux de la philosophie qui ose la combattre sérieusement ^ ?