PARAGRAPHE XV

Consommation des pommes de terre dans diverses contrées

et dans Paris.

Il résulte des documens publiés par M. le comte de Chabrol, dans ses Recherches statistiques sur la ville de Paris, que la consommation annuelle moyenne des pommes de terre , en 1820 et 1821, a été de 585, 577 hectolitres récoltées dans le département de la Seine, sur une superficie de 1787 hectares de terrain; que le produit en nature, comparé à la semence, a été, dans le rapport, de 12,96 à 1 , et qu’en portant le prix de l’hectolitre à 4 fr. , la valeur totale s’est élevée à i ,54i ,5o8 f. Ce produit paraîtra déjà fort important, si l’on se rappelle que la culture du solanum luberosum ne date que d’un petit nombre d’années, et que les emplois de scs tubercules, h peine connus et généralement encore mal appréciés , sont susceptibles d’une grande extension. Nous déduirons , des données ci-dessus, la preuve de ce que nous venons d’avancer: en effet, une seule application utile a déterminé la consommation

(le la plus grande partie des 386,077 hectolitres précités (c’est la fabrication de l’eau-de-vie de fécule); il a fallu, pour cette fabrication, environ 225,000 hectolitres de pommes de terresi l’on déduit celle quantité de la consommation! totale, il restera seulement j Go, 067 hectolitres qui auront été employés comme comestibles. Pour connaître dans quelle proportion ces tubercules ont fourni à la subsistance des habita ns de Paris , nous le comparerons avec le pain consommé annuellement dans celte capitale.

1 Go, 537 hectolitres de pommes de terre, à 94 kilos chaque, pèsent 160,768 quintaux métriques , qui représentent environ le 5e de leur poids de substance nutritive égale à celle qu’offre le pain ou 5o,i5o quintaux; or, la consommation annuelle du pain dans Paris est d’environ 1 20,000,000 kilos; la nourriture prise en pommes de terre n’équivaut donc qu’aux 0,0261 ou un peu moins qu’à la quarantième partie de la nourriture fournie par le blé. II conviendrait d’ajouter à la quantité cidessus indiquée des pommes de terre consommées dans Paris, les pommes de terre de variétés choisies, que l’on pourrait en quelque sorte considérer comme un aliment de luxe relativement è son prix élevé.

Suivant M. Chaptal ( Chimie appliquée à l’Agriculture), on récolte en France, année moyenne, 19,800,741 hectolitres de pommes de terre, et l’on peut supposer que la proportion dans laquelle 011 consomme ces tubercules, 11e diffère pas beaucoup, d’après nos habitudes actuelles, de celle que nous venons d’établir pour Paris.

On jugera de ce qu’il est possible de gagner sur celte consommation , en la comparant avec celles que l’on fait des mêmes tubercules , en Flandre et en Angleterre : on sait en effet que les fermiers flamands, et même la plus grande partie des habitans de la Flandre, font leur principale nourriture de la ponnne de terre, pendant huit mois, et que dans le reste de l’année, ce tubercule fait partie de leurs alimens. Dans ce pays.

de même que dans la plus grande partie de la Grande-Bretagne, les pommes de terre cuites à l’eau , à la vapeur, ou sous les cendres, suppléent, dans une grande proportion, h la consommation du pain. Si l’on se rappelle les avantages qu’offre la culture du solanum tuberosum sur celle du froment, relativement a la quantité de matière nutritive que fournit celte plante à surface égale , on appréciera facilement l’utilité d étendre le plus possible ses emplois ; on reconnaîtra les puissantes ressources que donnent ces tubercules contre les disettes ; on sentira enfin toute 1 importance de cette précieuse production, en songeant qu’elle peut assurer l’existence des individus accablés par la misère. Comment, en effet, des malheureux pourraient-ils aujourd hui être exposés à mourir de faim , lorsqu’une valeur de quelques centimes leur procure un aliment salubre, qui suffit pour soutenir leur force pendant une journée.