TRAITE

DE

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PARAGRAPHE Ier.

Or igine , historique , description du Solanum tuberosum.

Cette plante, nommée vulgairement pomme de terre en France, et potatoe en Angleterre, paraît être originaire de Virginie, l’un des États-Unis de l’Amérique. On en trouve à Valparaiso, au Chili, où elle croît avec abondance dans des ravins ; les rapports de plusieurs voyageurs portent à croire que le solanum tuberosum vient spontanément b Monle-Viedo. Cette plante arriva des régions équatoriales en Italie, s’introduisit en Allemagne, d’où elle fut transportée en Espagne, et de là en Irlande, puis dans toute l’Angleterre.

Vers la fin du iGe siècle , la pomme de terre fut importée d’Italie en France; on la planta en Franche-Comté d’abord . puis en Bourgogne; mais bientôt un préjugé se répandit contre ces tubercules ; on prétendit qu’ils pouvaient donner la lèpre ; leur usage fut défendu, et l’on cessa de les cultiver. La culture de la pomme de terre fut reprise quelques temps après, mais elle ne servit d’aliment qu’aux malheureux et aux bestiaux ; * on lui supposait toujours quelques mauvais elfels dans l’économie animale. L’article qui traite de ce tubercule, dans l’Encyclopédie, en 17Gb, se termine ainsi : « On reproche, avec

raison., à la pomme de terre d’être venteuse ; mais qu’cst-ce que des vents pour les organes vigoureux des paysans et des manœuvres? »

Les préjugés reçus en France contre les pommes de terres s’étendirent de nos jours , même sur les gens qui faisaient un usage habituel de cet aliment; les Flamands et les Anglais étaient naguère encore en bulle à nos sarcasmes, h cause de leur goût pour les pommes de terre, et de la grande consommation qu’ils en font.

La culture des pommes de terre, en France, est aujourd’hui très-étendue; et sa consommation, déjà très-considérable , est susceptible de s’accroître encore par les divers produits que l’on peut en obtenir.

La préparation de ces produits , et le mode de culture du soianum tuberosum , ont donné lieu à des recherches intéressantes sur lesquelles nous jetterons un coup-d’œil rapide, en signalant à l’estime publique les savans qui ont consacré une partie de leur temps à cet objet d’une utilité générale.

On doit placer, au premier rang, les travaux de M. Parmentier et ceux de M. Cadet-de-Vaux. Ces savans ont consacré une partie de leur existence à faire triompher la vérité sur les faux préjugés, enracinés depuis des siècles, contre les emplois les plus inléressans de ces tubercules.

Ce fut en 178b, que Parmentier fit le plus d’elfors pour démontrer les avantages que peuvent offrir les emplois des pommes de terre. Des calamités de toute nature, en l'année 1786, imprimèrent, à la culture de celte plante, un certain élan qui fut encore excité par un stratagème industrieux : on se rappelle que le philantrope Parmentier fit garder par des gendarmes un champ planté de pommes de terre, dans la plaine des Sablons, afin de donner l’envie d’en dérober : son but fut atteint.

Louis XVI accueillit avec bonté le bouquet si simple que

lui présenta Parmentier, et qu’il n’avait composé que des fleurs du solarium tuberosum. En effet, quel emblème plus flatteur pouvait-il offrir h ce prince que celui de la plus puissante garantie contre la lamine? quel moyen plus ingénieux pouvaiton imaginer pour mettre en crédit une plante jusqu’alors dédaignée ? Les courtisans, toujours attentifs à flatter le goût du roi, s’empressèrent h l’envie de cultiver une plante honorée de ses regards. C’est donc à la flatterie que nous devons une partie du bienfait de la culture des pommes de terre. En d’autres temps, l’essor que prit la culture de la betterave et les succès de nos fabriques de sucre indigène, furent dus à une cause semblable.

DESCRIPTION DE LA. PLANTE (l).

La pomme de terre est le tubercule d’une plante de la famille des morclles : le solarium tuberosum de Linné ; sa racine est vivace, rampante ; elle offre des tubercules charnus, amylacés, de forme et de grosseur qui diffèrent, selon les sols, les variétés et les soins de la culture. La tige de cette plante s’élève à la hauteur de deux à trois pieds; elle est herbacée , rameuse, anguleuse, un peu ailée. Ses fleurs sont en grappes; elles ont des couleurs variées ; on en a observé des jaunes et des roses; elles sont placées au sommet des rameaux et en opposition avec les feuilles. La corolle est comme étoilée, à cinq tubes planes triangulaires; le sommet de ceux-ci est recourbé en dessus. Chaque lobe est plus épais à sa partie inférieure et moyenne. La corolle a un tube très-court. Les organes sont composés de cinq étamines insérées au sommet du tube ; les filamens sont très-courts; les anthères rapprochées totalement en forme de cône tronqué ; chacune de ces anthères

(i) L’excellent ouvrage de M. Richard nous a servi à rendre la description de cette plante plus complète.

a (leux loges qui s’ouvrent en un petit trou situe au sommet, ovaire libre, glabre, un peu conique, offrant deux légers sillons opposés; il est h deux loges contenant un très-grand nombre de petits ovules attachés à deux trophospermes saillans partant du milieu de la cloison ; le style est plus long que les étamines. Il est glabre en forme de cylindre, et se termine par un stigmate capitulé, glanduleux à deux tubes distincts. Le fruit est une baie cérasiforme , d’abord verte, puis jaunâtre, enfin violacée à l’époque de sa parfaite maturité.

La pomme de terre est d’origine étrangère : les auteurs l’ont attribuée â différents pays; quoi qu’il en soit ce produit est une des meilleures importations qu’on ait pu faire, soit sous le rapport de ses emplois, comme aliment, soit sous celui de ses applications aux arts industriels.

La culture du solarium tuberosum est maintenant trèsrépandue en France, et la plupart des sociétés d’agriculture des départements ont publié des travaux sur la culture de ses différentes variétés.